Wenn Sie einen Rhododendron in Ihrem Garten haben oder auf einem Nachmittagsspaziergang an einem vorbeikommen, denken Sie vielleicht, dass er nur ein farbenfroher und hübscher Strauch ist. Sie haben vielleicht gehört, dass sie aus dem Himalaya stammen und dass es sich um invasive Pflanzen handelt, die Ökosysteme zerstören.

Keines davon ist ganz genau. Rhododendren haben ein uraltes Erbe, das älter ist als der Himalaya, und eine Geschichte, die mit Gift, Medizin und Folklore verflochten ist.

Rhododendren können laubabwerfend oder immergrün sein, vom Baum bis zum kriechenden Zwergstrauch, mit Blättern von einem Zentimeter bis einem Fuß Länge und Blüten in allen Schattierungen von Weiß, Gelb, Orange, Rosa, Rot oder Lila. Insgesamt gibt es etwa 1000 Arten moderne DNA-basierte Arbeit bestätigt, dass es sich bei allen „Azaleen“ tatsächlich um Rhododendronarten handelt.

Fossiler Rhododendronpollen ist leicht zu identifizieren, ebenso wie Rhododendronsamen, und einige dieser Fossilien sind es auch 60 Millionen Jahre alt. Im Gegensatz dazu begann sich der Himalaya, wie wir ihn kennen, erst vor 50 Millionen Jahren zu bilden. als Indien mit Asien kollidierte. Obwohl etwa die Hälfte aller Rhododendron-Arten im Himalaya endemisch sind (also nirgendwo anders wachsen), kann die Gattung nicht dort entstanden sein.

Über 60 Millionen Jahre hinweg verbreiteten sich Rhododendren auf der Nordhalbkugel, von nördlichen Wäldern und hohen Bergen bis hin zu tropischen Regenwäldern, wo viele Arten auf hohen Ästen sitzen Epiphyten (eine Pflanze oder ein pflanzenähnlicher Organismus, der auf der Oberfläche einer anderen Pflanze wächst). Sie erreichten Nordamerika, Japan, Teile Europas, den größten Teil Asiens und sogar Australien. Eine Zeit lang war er auf den Britischen Inseln beheimatet, bis die späteren Eiszeiten ihn verdrängten.

Aber die Gebirgsketten und steilen Täler des Himalaya schufen eine schwindelerregende Vielfalt an Rhododendren da benachbarte Populationen voneinander isoliert waren. Touristen strömen in Scharen, um die farbenfrohen Blüten zu sehen, die dort zu finden sind, insbesondere in Yunnan und den Baili-Gebieten in China.

Rhododendronpollen haben mikroskopisch kleine Tentakel, die ihn klebrig machen. Pollen schießen aus den Staubblättern wie Fäden aus einem Partypopper, wenn sie durch das Summen eines Insekts ausgelöst werden, und legen sich über den Körper des Bestäubers.

Rhododendron-Pollen schießen in Fäden aus dem Boden. Richard Milne, CC BY-SA

Kritiker könnten sagen, Rhododendren seien invasiv. Aber das gilt nur für eine von über tausend Arten – die Schändlichen Rhododendrom ponticum. Wenn dieser besondere Rhododendron unkontrolliert gelassen wird, wird er schließlich den Lebensraum virtuell dominieren Ausschluss aller anderen Pflanzenarten. Andere Arten haben dieses Problem nicht.

Volksheilmittel mit Risiken

Die Beziehung der Menschheit zu Rhododendren geht weit über die Schönheit des Gartenbaus und den nie endenden Kampf dagegen hinaus Rhodendrom ponticums in den feuchteren Teilen Großbritanniens. Rhododendren haben gewohnt Behandeln Sie alles von Erkältungen und Durchfall über Lepra und sexuell übertragbare Krankheiten bis hin zu nachlassendem Sexualtrieb und Schweinekrankheiten. Nur wenige davon wurden wissenschaftlich getestet.

In Labrador im Nordosten Kanadas werden häufig Aufgüsse des einheimischen Rhododendrons getrunken. Die Leute behaupten, es habe viele gesundheitliche Vorteile, aber es gibt keine Beweise dafür begrenzt.

Aber wie so viele Heilpflanzen sind einige Rhododendren giftig und sollten nicht von Unvorsichtigen verzehrt werden. Einige Arten, darunter die Gewöhnliche Gelbe Azalee, enthalten Giftstoffe in ihrem Nektar, was beim Menschen zu Krankheiten und schlechten „Trips“ führen kann.

Ursache der „verrückten Honigkrankheit“

Der Verzehr von rohem Honig kann an einigen Orten der Welt, einschließlich der Türkei, zu gesundheitlichen Schäden führen „verrückte Honigkrankheit“. Dies kann passieren, wenn Bienen an bestimmten Orten und zu bestimmten Zeiten im Jahr Nektar aus Rhododendronblüten sammeln.

Die Symptome der Honigwahnsinnskrankheit wurden erstmals um 400 v. Chr. vom griechischen Historiker Xenophon aufgezeichnet. Der Legende nach wurde während eines Krieges im Jahr 67 v. Chr. eine Armee von 1000 römischen Soldaten in der Türkei bewusstlos, nachdem sie die Töpfe mit Honig verzehrt hatten, die die Einheimischen für sie bereitgestellt hatten, und wurde daraufhin von den Anhängern abgeschlachtet König Mithradates. In jüngerer Zeit, etwa im Jahr 2010, gab es in Schottland einen Fall, bei dem ein Fotograf zwei winzige Tropfen Nektar aus seinem Mund leckte Hand in einem botanischen Garten. Wie die meisten Opfer erholte er sich innerhalb weniger Stunden.

Rhododendren sind auch giftig für Nutztiere, die Lähmungen erleiden und langsam sterben, wenn sie die Blätter fressen, sofern ihnen kein Gegenmittel verabreicht wird. Schwarzer Tee.

Eine chinesische Geschichte erzählt, wie eine Rinderherde betrunken wurde, nachdem sie die Schönheit der herrlichen roten Rhododendronblüten in der Gegend gesehen hatte Baili malerisches Gebiet. Aber die Geschichte basierte wahrscheinlich auf der Wirkung, die die Pflanzen auf Kühe hatten, die den unbekannten Strauch fraßen. Glücklicherweise können Tiere, darunter auch Schafe, lernen, es nicht zu fressen, was auch der Fall ist geschah in Schottland.

Botanische Fabeln

Die große Zahl an Rhododendren in Westchina ist wahrscheinlich der Grund dafür, dass sie in so vielen Mythen und Legenden vorkommen. Die Geschichten sind oft tragisch. In einer Geschichte verwandeln sich zum Scheitern verurteilte Liebende in Dujuan-Vögel, die herumfliegen und blutige Tränen weinen in die Pflanzen verwandeln. Dujuan sind kuckucksähnliche Vögel, die rote Rhododendren bestäuben und in der Folklore eng mit ihnen verbunden sind.

In der Dongba-Religion des Naxi-Volkes, das in den Himalaya-Ausläufern der Provinz Yunnan lebt, geht es dramatisch zu. Sie glauben, dass drei riesige Rhododendren den Eingang bewachen Welt der Toten. Sie glauben auch, dass Schwerter und Rüstungen aus Pflanzen eine Schlüsselrolle in den epischen Schlachten spielten, die ihre Welt prägten.

Auch im Westen wird über Rhododendren berichtet. „Massive rote Rhododendren“ werden immer wieder verwendet, um den Geist der Titelfigur in Daphne du Mauriers „1938“ hervorzurufen Gothic-Thriller Rebecca.

Wenn Sie also das nächste Mal an einem Rhododendron vorbeigehen, denken Sie vielleicht anders über ihn nach.

Richard Milne, Dozent für Pflanzenevolutionsbiologie, Die Universität von Edinburgh

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

Ing.