Kohlmeisen sind bekannte Gartenbesucher. allanw/Shutterstock

Jeden Tag stellen Menschen auf der ganzen Welt große Mengen Futter an Futterstellen für Vögel und andere Wildtiere bereit.

Obwohl wir wissen, dass die Verbindung mit der Natur der Gesundheit und dem Wohlbefinden des Menschen zugute kommt, wissen Wissenschaftler noch relativ wenig über die Folgen dieser Bereitstellung Nahrung für Wildtiere. Die meines Teams neueste ForschungSie haben jedoch herausgefunden, dass die Fütterung von Gartenvögeln im Winter sie widerstandsfähiger gegen Infektionen zu machen scheint.

Der Winter kann für kleine Vögel hart sein. In kalten Winternächten Kleine Vögel senken ihre Körpertemperatur um mehrere Grad. Während dies für einen Menschen tödlich wäre, spart es viel Energie und hilft Vögeln, besonders kalte Nächte zu überstehen. Die Senkung der Körpertemperatur ist jedoch riskant und unterkühlte Vögel wachen nur langsam auf und reagieren nur langsam auf ein Raubtier.

Eine zuverlässige Futterversorgung an Vogelhäuschen kann dazu beitragen, dass kleine Vögel nicht verhungern den harten Winter überstehen. Unsere bisherigen Forschungen zeigten, dass Vögel mit Zugang zu Futterstellen ihre Körpertemperatur nachts nicht so stark senken müssen wie Vögel, die keinen Zugang zu Futterstellen haben. Die zusätzliche Energie, die Vögel durch die vom Menschen bereitgestellte Nahrung erhalten, bedeutet, dass sie nicht das Risiko einer starken Unterkühlung eingehen müssen.

Zufütterung ist umstritten, da sie sich auch negativ auf die Tierwelt auswirken kann. Vögel versammeln sich oft in großer Zahl an Futterhäuschen und kommen in engen Kontakt miteinander. Einige Studien deuten darauf hin, dass Vogelhäuschen zur Verbreitung von Infektionskrankheiten beigetragen haben wie Trichomonose, was Mitte der 2000er Jahre im Vereinigten Königreich zu einem enormen Sterben von Grünfinken führte.

Manche Menschen befürchten auch, dass Vogelhäuschen die Vögel davon abhalten könnten, selbst Futter zu suchen. Untersuchungen legen jedoch nahe, dass Ergänzungsnahrung nur einen Anteil davon ausmacht kleiner Teil der Vogelernährungund dass Vögel nicht von der vom Menschen bereitgestellten Nahrung abhängig werden.

 
Eine Kohlmeise wird von einem Rotkehlchen an einem Vogelhäuschen begleitet. DJTaylor/Shutterstock

Wir waren neugierig, ob die häufige Verwendung von Futtermitteln das Immunsystem der Vögel stärken und sie so besser gegen Infektionen wappnen kann.

Durch die Impfung wird unser Körper darauf vorbereitet, eine Krankheit zu bekämpfen, indem er eine kleine Dosis eines Virus oder Bakteriums abgibt. In ähnlicher Weise könnte eine regelmäßige Exposition gegenüber niedrigen Dosen von Krankheitserregern an Futterstellen – weil infizierte Vögel Krankheitserreger auf den Futterstellen ablagern – die Vögel besser vorbereiten um eine Infektion zu bekämpfen.

Deshalb haben wir untersucht, ob eine Ergänzungsfütterung sinnvoll sein könnte Kohlmeisen toleranter zu einer Infektion. In einem Wald in Südschweden haben wir im Oktober 2022 Vogelhäuschen aufgestellt, die regelmäßig von einer großen Anzahl von Kohlmeisen sowie einer geringeren Anzahl von Blaumeisen, Buchfinken und Haubenmeisen besucht wurden. Diese Vogelhäuschen wurden alle paar Tage nachgefüllt, um den ganzen Winter über eine konstante Versorgung mit Erdnüssen und Sonnenblumenkernen zu gewährleisten.

Im Spätwinter, nachdem Vögel mehrere Monate lang Vogelhäuschen aufgesucht hatten, fingen wir bei Sonnenuntergang Kohlmeisen und verabreichten ihnen eine „Scheininfektion“, indem wir ihnen eine kleine Menge Material aus der Zellwand eines Bakteriums injizierten. Dies veranlasste das Immunsystem der Kohlmeisen zu der Annahme, dass sie von einem eindringenden Krankheitserreger angegriffen würden, ohne dass schädliche Bestandteile des Bakteriums eingeführt wurden.

Gleichzeitig simulierten wir eine Infektion bei Kohlmeisen aus einem anderen Teil des Waldes, wo es im Winter keinen Zugang zu Futterstationen gab.

Zufütterte Vögel sind toleranter

Eine der ersten Reaktionen des Körpers zur Abwehr einer Infektion besteht darin, die Körpertemperatur zu erhöhen Fieber entwickeln. Während die „infizierten“ Kohlmeisen schliefen, maßen wir die ganze Nacht über ihre Körpertemperatur. Wir verglichen die Fieberreaktionen von Kohlmeisen, die den ganzen Winter über Vogelfutterstationen besucht hatten, mit denen von Kohlmeisen, die keine Futterstationen besucht hatten.

Wir stellten fest, dass die Körpertemperatur der Kohlmeisen, die Futterhäuschen benutzt hatten, nicht so stark anstieg wie bei den Kohlmeisen, die keinen Zugang zu Futterstationen hatten. Obwohl Fieber wichtig ist, um dem Körper bei der Bekämpfung von Infektionen zu helfen, ist eine Erhöhung der Körpertemperatur erforderlich große Energieinvestition. Fieber und damit verbundene Entzündungen verursachen ebenfalls einige Schäden am Körper. Die beste Immunantwort ist ein sorgfältiges Gleichgewicht der wachsenden Abwehrkräfte, die stark genug sind, um den eindringenden Krankheitserreger zu bekämpfen und gleichzeitig den Schaden für den Körper zu minimieren.

Die zusätzlich gefütterten Vögel schienen die „Infektion“ also ausreichend zu bekämpfen, ohne ihre kostbare Winterenergiereserve zu verbrauchen.

Die Auswirkungen der Vogelfütterung sind komplex

Während wir herausfanden, dass die Verwendung von Futterstationen Kohlmeisen toleranter gegenüber einer Infektion macht, könnte dies auch dazu führen, dass infizierte Kohlmeisen aktiv bleiben und Infektionen zwischen Vögeln verbreiten.

Andererseits könnte dem größeren Risiko der Krankheitsübertragung an Futterplätzen das stärkere Immunsystem entgegengewirkt werden, das diese Vögel entwickeln könnten bessere Ernährung aus der Nahrung, die Menschen in Parks und Gärten bereitstellen.

Durch die Aufbewahrung können Sie das Krankheitsrisiko verringern Futterstationen sauber. Befolgen Sie die Richtlinien von Wohltätigkeitsorganisationen für Wildtiere, wie Sie eine Futterstation einrichten und welches Futter ausgegeben werden soll – und welches Essen man meiden sollte. Kohlmeisen sind in Europa ein häufiger Gast in Gärten, daher besteht eine gute Chance, dass ein Vogelhäuschen diese farbenfrohen Vögel in Ihr Zuhause lockt.

Hannah Watson, Forscher in Evolutionsökologie, Lund University

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