Unser Gehirn verändert sich zu verschiedenen Zeiten unseres Lebens schneller, als ob die Uhr des Lebens schneller ticken würde als gewöhnlich. Kindheit, Jugend und hohes Alter sind hierfür gute Beispiele. Doch während eines Großteils des Erwachsenenalters scheint die gleiche Uhr ziemlich regelmäßig zu ticken. Eine Runde um die Sonne; ein Jahr älter.
Es kann jedoch eine Lebensphase geben, in der die Uhr des Gehirns schneller läuft. Das Gehirn beginnt sich zu verändern, ohne dass Sie es unbedingt bemerken. Es kann sogar (teilweise) durch das verursacht werden, was sich in Ihrem Blut befindet. Dieses Stadium der Gehirnalterung im Alter zwischen 40 und 50 oder „mittleren Alters“, kann Ihre zukünftige Gesundheit vorhersagen.
Psychologen, die untersuchen, wie sich unsere geistigen Fähigkeiten mit dem Alter verändern, stellen fest, dass sie allmählich nachlassen, beginnend mit unserem Alter 20s und 30s. Wenn man jedoch die Erinnerung von Menschen an alltägliche Ereignisse beurteilt, scheint die Veränderung im Laufe der Zeit besonders ausgeprägt zu sein im mittleren Alter schnell und instabil. Das heißt, selbst bei gesunden Menschen verschlechtert sich bei manchen das Gedächtnis rapide, bei anderen kann es sogar zu einer Verbesserung kommen.
Dies deutet darauf hin, dass das Gehirn in diesem Zeitraum möglicherweise eine beschleunigte statt einer allmählichen Veränderung durchmacht. Es wurde festgestellt, dass sich mehrere Strukturen des Gehirns in der Lebensmitte verändern. Der Hippocampus, ein für die Bildung entscheidender Bereich neue erinnerungen, Ist einer von ihnen.
Während eines Großteils des Erwachsenenalters schrumpft es, und dieser Rückgang scheint sich etwa im mittleren Alter zu beschleunigen. Abrupte Veränderungen in der Größe und Funktion des Hippocampus im mittleren Alter könnten Gedächtnisveränderungen wie diesen zugrunde liegen oben erwähnt.
Letztlich sind es die Verbindungen zwischen den Gehirnzellen – die weiße Substanz –, die es dem Gehirn ermöglichen, seine Funktionen zu erfüllen. Diese Verbindungen reifen im Laufe des Erwachsenenalters langsam heran, insbesondere diejenigen, die Bereiche des Gehirns verbinden, die sich mit kognitiven Funktionen wie Gedächtnis, Denken und Sprache befassen.
Interessanterweise erleben viele von ihnen im mittleren Alter einen Wendepunkt Volumen gewinnen bis Volumen verlieren. Das bedeutet, dass Signale und Informationen nicht sein können genauso schnell übertragen. Die Reaktionszeit beginnt sich verschlechtern um die selbe Zeit.
Durch die Verbindungen der weißen Substanz kommunizieren Gehirnbereiche miteinander und bilden miteinander verbundene Netzwerke, die kognitive und sensorische Funktionen ausführen können, einschließlich Gedächtnis oder Sehvermögen. Während sich die sensorischen Netzwerke im Laufe des Erwachsenenalters allmählich verschlechtern, beginnen sich die kognitiven Netzwerke zu verschlechtern schneller im mittleren Alter, insbesondere diejenigen, die mit dem Gedächtnis zu tun haben.
Ähnlich wie stark vernetzte Menschen in der Gesellschaft dazu neigen, untereinander Cliquen zu bilden, tun Gehirnregionen durch ihre Verbindungen dasselbe. Diese Organisation der Gehirnkommunikation ermöglicht es uns, einige der komplexen Aufgaben auszuführen, die wir vielleicht für selbstverständlich halten, wie zum Beispiel die Planung unserer Tage und das Treffen von Entscheidungen.
Das Gehirn scheint in dieser Hinsicht seinen Höhepunkt erreicht zu haben Es ist Zeit, dass wir das mittlere Alter erreichen. Manche bezeichnen das mittlere Alter sogar als „sweet spot” für einige Arten der Entscheidungsfindung, aber dann beginnen die Netzwerk-„Cliquen“ aufzubrechen.
An dieser Stelle lohnt es sich zu erläutern, warum diese subtilen Veränderungen wichtig sind. Die Weltbevölkerung im Alter von 60 Jahren und älter wird voraussichtlich auf etwa XNUMX Jahre alt sein doppelt von 2050, und damit wird leider ein erheblicher Anstieg einhergehen Demenz-Fallzahlen.
Der Fokus liegt im Alter zu sehr auf dem Gehirn
Die Wissenschaft hat sich lange auf das sehr hohe Alter konzentriert, in dem die schädlichen Auswirkungen der Zeit am offensichtlichsten sind, aber dann kann es oft zu spät sein, einzugreifen. Das mittlere Alter könnte eine Zeit sein, in der wir frühe Risikofaktoren für einen künftigen kognitiven Verfall erkennen können, wie z Demenz. Entscheidend ist, dass das Zeitfenster zum Eingreifen möglicherweise noch offen ist.
Wie können wir also Veränderungen erkennen, ohne dass jeder einen teuren Gehirnscan durchführen muss? Wie sich herausstellt, kann der Blutinhalt die Ursache sein Gehirn altern. Mit der Zeit verschlechtern sich unsere Zellen und Organe langsam und das Immunsystem kann darauf reagieren, indem es einen Entzündungsprozess in Gang setzt. Entzündungsmoleküle können dann in den Blutkreislauf gelangen, zum Gehirn gelangen und dessen Funktion beeinträchtigen normale Funktion und möglicherweise die Wahrnehmung beeinträchtigen.
In einer faszinierenden Studie analysierten Wissenschaftler von Johns Hopkins und der University of Mississippi das Vorhandensein von Entzündungsmolekülen im Blut von Erwachsenen mittleren Alters und konnten zukünftige kognitive Veränderungen vorhersagen 20 Jahre später. Dies unterstreicht eine wichtige neue Idee: Das Alter in Bezug auf biologische Maße ist aussagekräftiger über Ihre zukünftige Gesundheit als das Alter in Bezug auf die gelebten Jahre.
Wichtig ist oft auch das biologische Alter geschätzt mit leicht verfügbaren und kostengünstigen Tests, die in der Klinik eingesetzt werden.
Das „mittlere Alter“ könnte für unsere zukünftige Gehirngesundheit weitreichender sein, als wir denken. Das hastige Ticken der Uhr könnte von außerhalb des Gehirns verlangsamt werden. Beispielsweise übt körperliche Betätigung einige ihrer wohltuenden Wirkungen auf das Gehirn aus durch Blut übertragene Boten. Diese können den Auswirkungen der Zeit entgegenwirken. Wenn man sie nutzen könnte, könnten sie das Pendel stabilisieren.
Sebastian Dohm-Hansen Allard, Doktorand, Anatomie und Neurowissenschaften, University College Cork und Yvonne Nolan, Professor für Neurowissenschaften, University College Cork
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