Gelegentliche Schlaflosigkeit stellt kein ernstes Problem dar, da unser Körper sein Möglichstes tut, um das Problem so schnell wie möglich zu beheben und beim Mittagsschlaf, an erholsamen Wochenenden, an Krankheitstagen und im Urlaub zusätzliche Augenzwinkern zu ergattern. Dabei verkürzt er oft die Zeit im leichten Schlaf, um mehr Schlaf zu bekommen der erholsamen Tief- und Traumphasen des Schlafes. Allerdings können mehrere aufeinanderfolgende Nächte ohne ausreichend Schlaf verheerende Folgen haben, insbesondere für diejenigen, die normalerweise genug Schlaf bekommen.
Studien haben gezeigt, dass ein wöchentlicher Schlaf von vier bis fünf Stunden pro Nacht zu einer kognitiven Beeinträchtigung führt, die einem Blutalkoholspiegel von 1 Prozent entspricht. Die Leistungsfähigkeit nimmt ab, die Immunität wird geschwächt, die Stresshormone nehmen zu und die Fähigkeit zu lernen, Situationen einzuschätzen und flexibel zu reagieren nimmt ab. Am Steuer oder im Büro des Präsidenten werden wir zur Gefahr für andere.
Schlafen Sie genug? Sind Sie in Schlafschulden?
Im Jahr 2005 bekam der durchschnittliche Amerikaner unter der Woche weniger als sieben Stunden Schlaf, eine Stunde weniger, als er wahrscheinlich brauchte. Wissenschaftler bezeichnen den Unterschied zwischen der Menge an Schlaf, die wir brauchen, um uns erfrischt zu fühlen, und der Menge an Schlaf, die wir tatsächlich bekommen, bevor der Wecker klingelt, als Schlafschuld. Diese Schulden häufen sich Nacht für Nacht und müssen irgendwann zurückgezahlt werden.
Generell gilt, dass jede Ausfallstunde nachträglich hinzugerechnet werden muss. Die meisten Menschen, mich eingeschlossen, versuchen, am Wochenende aufzuholen. Es handelt sich um eine Essattacke, die der Psychiater und Schlafforscher Robert Stickgold als Schlafbulimie bezeichnet hat.
Der Haken ist, dass es normalerweise nicht funktioniert. Vielleicht fühlen wir uns am Samstag oder Sonntag für ein paar Stunden besser, nachdem wir in der Nacht zuvor lange geschlafen haben, aber am Abend sind wir immer noch beeinträchtigt und neigen eher dazu, Fehler zu machen, Unfälle zu haben und überzureagieren, weil die gesamten Schulden nicht zurückgezahlt wurden. Um uns vollständig zu erholen, müssen wir mehrere Nächte hintereinander länger schlafen, was für viele Amerikaner unerreichbar ist.
Meine Lektion auf die harte Tour lernen
Ich habe diese Lektion, wie so oft, auf die harte Tour gelernt. Als ich in meinen Zwanzigern als Bäcker in Austin, Texas, arbeitete, begann ich um vier Uhr morgens, um die Croissants, Brote und Kuchen für den Ansturm vor dem Arbeitstag vorzubereiten. Ich stellte meine Uhr auf 3:45 Uhr, schlief in meiner Arbeitskleidung, schaltete das Licht ein, sobald der Wecker klingelte, sprang aus dem Bett, putzte mir die Zähne, sprang auf mein Fahrrad und fuhr etwa eine Meile bis zum Bäckerei, wo ich mir eine Tasse Kaffee und eine einen Tag alte Bärenklaue schnappte und anfing, Teig auszurollen. Ich arbeitete bis 2 Uhr, fuhr mit dem Fahrrad zu einem nahe gelegenen Schwimmbad, wo ich eine Meile schwamm, um mich abzukühlen, und fuhr dann nach Hause, um einen großen Salat zu essen.
Es wäre in Ordnung gewesen, wenn ich danach ins Bett gegangen wäre, aber das habe ich nicht getan. Ich hatte ein geselliges Leben, Freunde zu besuchen, Kurse zu besuchen, Meetings zu besuchen, Filme zu sehen und Bands zu hören, also schaffte ich es selten vor zehn oder elf ins Bett. An meinen „Wochenenden“ (normalerweise Montag und Dienstag) habe ich manchmal einen ganzen Tag und eine ganze Nacht geschlafen, konnte den verlorenen Schlaf aber nie wirklich aufholen.
Es waren glückliche und produktive Jahre. Es war nicht so, dass ich nicht gern schlief; Ich hatte einfach so viel, was ich tun wollte, und nicht genug Zeit dafür. Anstatt eine Party zu verpassen, tanzte ich, bis meine Beine nachgaben und ich auf den Boden fiel, mich zu einer Kugel zusammenrollte und mitten auf der Tanzfläche einschlief.
Etwa zehn Jahre später schlug das Pendel auf die andere Seite aus. Ich brach zusammen, wurde krank, konnte mich nicht erholen und schlief jede Nacht zehn bis zwölf Stunden mit ein paar weiteren Ruhepausen am Tag. Ich konnte einfach nicht längere Zeit aufrecht bleiben. So wie ich es mir vorstelle, habe ich das Gummiband meiner Schlafspülung so weit gezogen, dass es gerissen ist und ich den Preis dafür zahlen musste.
Schlafmangel? Wann können Sie aufholen?
Teenager, die vielleicht die Altersgruppe mit dem meisten Schlafmangel in unserer Gesellschaft sind, neigen zu Essattacken und Sättigungsattacken, als gäbe es kein Morgen. Da sie von Natur aus Nachtschwärmer sind, würden die meisten Heranwachsenden lange aufbleiben und ausschlafen, wenn die Schule nicht eingreifen würde, um sie zum frühen Aufstehen zu bewegen. Infolgedessen bekommen etwa 90 Prozent der Teenager in den Vereinigten Staaten nicht genug Schlaf. Sie schleppen sich durch den Tag wie wandelnde Zombies, oft zu schläfrig, um in der Schule aufmerksam zu sein, und zu gereizt, um mit anderen auszukommen. Die Noten sinken, die Stimmung sinkt, es kommt zu Streitigkeiten und das Verlangen nach fetthaltigen Lebensmitteln nimmt zu.
Bis das Wochenende naht, sind amerikanische Teenager im Durchschnitt zehn Stunden im Schlaf zurück, was die dummen Entscheidungen erklären könnte, die am Freitagabend getroffen werden. Wochenenden und Schulferien bieten die Gelegenheit, den Rückstand aufzuholen, aber der zwölf- bis zwanzigstündige Schlaf, für den Teenager bekannt sind, gleicht das Versäumte meist nicht vollständig aus.
Es gibt Hinweise auf die Auswirkungen von langfristigem Schlafentzug, und die Nachrichten sind nicht gut. Chronischer Schlafmangel erhöht das Risiko für Fettleibigkeit, Diabetes, Herzerkrankungen, Schlaganfälle, Stimmungsstörungen, Unfälle und Tod. Es reduziert die Immunität weiter und erhöht die Schmerzempfindlichkeit. Im Lichte dieser Forschung erklärte der bahnbrechende Schlafforscher William Dement:
„Schlaf ist einer der wichtigsten Prädiktoren dafür, wie lange Sie leben werden – genauso wichtig wie ob Sie rauchen, Sport treiben oder hohen Blutdruck oder Cholesterinspiegel haben. . . . Ungesunder Schlaf bleibt das größte, tödlichste, kostspieligste und am wenigsten untersuchte Gesundheitsproblem der Amerikaner.“
Eine kurze Geschichte der Schlafsorgen: Psychophysiologische Schlaflosigkeit
Düstere Warnungen wie diese lösen bei fast jedem, den ich kenne und der Schwierigkeiten hat, genug Schlaf zu bekommen, Angst aus. Während die Forschung uns informieren und motivieren soll, unseren Schlaf zu verbessern (als ob das einfach wäre), erzählen mir meine Freunde, dass das Wissen, dass Schlafmangel sie dick, dumm und rücksichtslos machen kann, sie gnadenlos quält, wenn sie wach liegen Nacht, was die Sache nur noch schlimmer macht. Sorgen verschlimmern die Schlaflosigkeit und verlängern oft Minuten verschwommener Wachsamkeit zu Stunden und ganzen Nächten.
Diese Erkrankung ist so häufig, dass sie einen medizinischen Namen hat: psychophysiologische Schlaflosigkeit, was bedeutet, dass die körperlichen Symptome der Schlaflosigkeit durch psychische Ängste in einem sich selbst fortsetzenden Kreislauf verstärkt werden. Ich denke, der Begriff sagt uns mehr über die Schwierigkeiten der Medizin, die Wechselwirkungen zwischen unserem Körper und unserem Geist zu bewältigen, als über das, was in diesen langen Nächten des Hin- und Herwälzens passiert. Denn wer würde sich nicht Sorgen machen, dass er nicht genug Schlaf bekommt, wenn er nicht genug bekommt?
Die Antwort scheint offensichtlich: niemand. Aber das ist nicht unbedingt der Fall. Menschen, die am nächsten Tag nicht Höchstleistungen erbringen müssen, die nicht stundenlang Auto fahren oder mühsame Aufgaben am Computer und am Fließband erledigen müssen, die nicht in Sekundenbruchteilen Entscheidungen treffen müssen, die einen retten oder verlieren könnten Leben, der nicht in Sitzungssälen unter der Aufsicht seines Chefs Brainstorming betreiben muss, im Grunde jeder, der am nächsten Tag nicht Höchstleistung erbringen muss, kann leichter mit zu wenig Schlaf leben.
Menschen, die am nächsten Nachmittag ein Nickerchen machen, nach ihrem eigenen Rhythmus arbeiten und sogar die Langsamkeit des Schlafmangels nutzen können, um zu beobachten, nachzudenken und großzügig zu reagieren, kommen gut zurecht. Schlaflosigkeit birgt zweifellos ihre Leiden, aber es sind die Anforderungen, die wir tagsüber an uns selbst stellen, die diese Leiden in Albträume verwandeln.
© 2014 Kat Duff. Nachdruck mit freundlicher Genehmigung
von Atria Books / Beyond Words Publishing.
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Dieser Artikel wurde mit freundlicher Genehmigung aus dem Buch angepasst:
Das geheime Leben des Schlafes
von Kat Duff.
Das geheime Leben des Schlafes nutzt das enorme Reservoir menschlicher Erfahrungen, um die Komplexität einer Welt zu erleuchten, in der der Schlaf zu einer schwindenden Ressource geworden ist. Die preisgekrönte Autorin Kat Duff kombiniert neugierige Neugierde mit neugierigen Erkenntnissen, überraschenden Einsichten und aktuellen Fragen, um besser zu verstehen, was wir verlieren, bevor es zu spät ist.
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Über den Autor
Kat Duff ist der preisgekrönte Autor von Die Alchemie der Krankheit. Sie erhielt ihren BA von Hampshire College, wo sie eine multidisziplinäre Konzentration in der Literatur, Psychologie verfolgt, Soziologie, Anthropologie und Neurowissenschaften. Kats lebenslange Liebe des Schlafes und ihrer Freundschaft mit zwei chronischen insomniacs führte sie das Thema Schlaf mit ihrer Unterschrift multidisziplinären Ansatz zu untersuchen. Besuchen Sie ihre Website unter www.thesecretlifeofsleep.com/
