Treibhausgase werden jetzt schneller freigesetzt als während des thermischen Maximums 56 vor Millionen Jahren. Bild: Eric Schmuttenmaer über Flickr

Die Rekonstruktion von Klimaereignissen lange vor den Eiszeiten zeigt, dass eine Minderung der Treibhausgasemissionen zu einem Temperaturanstieg von bis zu 10 führen kann.

Wenn die ferne Vergangenheit etwas ist, können Klimaforscher das tun unterschätzte die Gefahren von Treibhausgasenund die zukünftige globale Erwärmung könnte viel schlimmer sein, als irgendjemand dachte.

Die Berechnung beruht auf zwei Dingen. Eine ist eine detaillierte Rekonstruktion der steigenden Treibhausgaskonzentrationen und ein Intermezzo der dramatischen Erwärmung vor 56 Millionen Jahren. Das andere beinhaltet ein fast metaphysisches Konzept namens "Klimasensitivität” ? der Grad der Erwärmung, der zu erwarten ist, wenn sich die Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre verdoppelt.

Es ist keine einfache Berechnung. Es gibt alle möglichen Rückkopplungen, die diese Empfindlichkeit dämpfen oder verstärken könnten, aber die Klimaregelregel besagt, dass dies einen 3 ° C-Anstieg bedeutet.

Und auf den Beweisen? in Geophysical Research Letters berichtet ? Angesichts der Abfolge der Ereignisse tief in der Vergangenheit könnte es noch viel mehr sein.

"Die Forschung zeigt, dass die Klimasensitivität während des vergangenen globalen warmen Klimas höher war als im gegenwärtigen Klima", sagt Gary Shaffer, ein Experte für Erdsystemmodelle und Professor an der Universität von Magallanes Chile und für Niels-Bohr-Institut in Kopenhagen. "Dies ist eine schlechte Nachricht für die Menschheit, da eine größere Klimasensitivität durch die Erwärmung die Erwärmung weiter verstärken wird."

Zukunftsprojektion

Studien dieser Art hängen von einer Reihe von schwierig zu erstellenden Details ab. Einer ist der Beweis aus der Vergangenheit, der immer wieder neu interpretiert werden kann. Der andere ist die Projektion in die Zukunft, die notwendigerweise auf Annahmen über Veränderungen beruht, die definitionsgemäß nicht getestet werden können.

Aber die Gründe für die neueste Forschung gehen so weit: Lange vor der Eiszeit, während der Paläozän-Eozän Thermisches Maximum (PETM) gab es eine massive Freisetzung von Kohlenstoff in die Atmosphäre und eine Erwärmungsphase. Die Forscher haben auf verschiedene Weise versucht, diese zu nutzen Lehren aus der Vergangenheit als ein Weg das gegenwärtige Zeitalter verstehen.

"Dies ist eine schlechte Nachricht für die Menschheit, da eine größere Klimasensitivität durch die Erwärmung die Erwärmung weiter verstärken wird."

Zu der Zeit war die globale Durchschnittstemperatur um etwa 10 ° C wärmer als heute und stieg während der Episode um weitere 5 ° C.

Also untersuchten die Forscher alle verräterischen Daten von Mineralien und Isotopen, um zu versuchen, die Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre vor und während des thermischen Maximums zu rekonstruieren, und versuchten dann herauszufinden, ob sich die Klimasensitivität geändert hatte.

Sie fanden heraus, dass es von 4.5 ° C auf 5.1 ° C gestiegen war, so dass es sein könnte, dass die Klimasensitivität tatsächlich mit der Durchschnittstemperatur steigt.

Fossile Brennstoffreserven

"Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Menge an Kohlenstoff, die die PETM-Erwärmung antrieb, etwa so hoch war wie die derzeit verfügbaren, leicht zugänglichen fossilen Brennstoffreserven von etwa 4,000 Milliarden Tonnen", sagt Professor Shaffer.

"Aber die Erwärmung, die sich aus dem Hinzufügen solch großer Mengen Kohlenstoff zum Klimasystem ergeben würde, wäre heute viel größer als während der PETM und könnte bis zu 10 erreichen."

Er sagt, dass die Kohlendioxidwerte vor 56 Millionen Jahren viel höher waren als heute. Auf der anderen Seite werden Treibhausgase von Menschen schneller freigesetzt als die Niveaus während des thermischen Maximums.

"Wenn wir dann auch berücksichtigen, dass die Klimasensitivität mit der Temperatur ansteigt, bedeutet dies, dass es umso dringender ist, die Erderwärmung so schnell wie möglich zu begrenzen, indem wir die vom Menschen verursachten Emissionen von Treibhausgasen reduzieren." Klima-Nachrichten-Netzwerk

Über den Autor

Tim Radford ist freier Journalist. Er arbeitete für The Guardian 32 Jahre, immer (unter anderem) Briefe Editor, Kulturredakteur, Literaturredakteur und Wissenschaftsredakteur. Er gewann die Association of British Science Writers Auszeichnung für Wissenschaftsjournalist des Jahres vier Mal. Er diente im britischen Komitee für die Internationale Dekade zur Reduzierung von Naturkatastrophen. Er hat in Dutzenden von britischen und ausländischen Städten Vorträge über Wissenschaft und Medien gehalten. 

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