Es ist seit langem bekannt, dass das arktische Eis auf dem Rückzug ist, aber es ist das Tempo des Wandels, das die Wissenschaftler überrascht: Neueste Studien zeigen, dass die Region für die 40,000-Jahre am wärmsten ist.
Eis in der Arktis zieht sich weiter zurück. Die Saison ohne Eis wird laut einer neuen Studie in 10 jedes Jahr um durchschnittlich fünf Tage länger Geophysical Research Letters. Und in einigen Regionen der Arktis ist der Herbstfrost jetzt bis zu 11 Tage später alle zehn Jahre.
Dies bedeutet, dass ein größerer Anteil der Polarregion über längere Zeit das Sonnenlicht nicht mehr reflektiert, sondern absorbiert. Diese Veränderung der Albedo - so die Bezeichnung des Wissenschaftlers für die Reflektivität eines Planeten - bedeutet, dass das offene Meer Strahlung absorbiert, wärmer bleibt und immer wieder erstarrt.
Die globale Erwärmung hat sich beschleunigt
Nichts davon ist neu: Das Meereis in der Arktis hat sich seit vier Jahrzehnten sowohl verkleinert als auch ausgedünnt. Forscher haben den Rückzug der Schneegrenze verfolgt, um winzige Pflanzen zu finden, die vor 40,000 Jahren eingefroren worden waren: Die Folge ist, dass die Arktis jetzt wärmer ist als seit 40 Jahrtausenden.
Diese Erwärmung bedroht die Tiere, deren Existenz von einem stabilen Jahreszeitenzyklus abhängt, und beschleunigt sich mit einer solchen Geschwindigkeit, dass der Polarozean im Spätsommer in den nächsten vier Jahrzehnten völlig eisfrei sein könnte.
Julienne Stroeve vom University College London und ihre Kollegen haben damit eine weitere Bestätigung für eine zunehmende Veränderungsrate in der Region in ihrem Land geliefert neueste Studie. Die Wissenschaftler untersuchten Satellitenbilder der Arktis für die letzten 30-Jahre auf 25-Quadratkilometern, um die Albedo jedes Quadrats für jeden Monat zu ermitteln, für den sie Daten hatten.
Ihre Schlagzahl von fünf Tagen ist ein Durchschnittswert: Tatsächlich variiert das Muster von Einfrieren und Tauwetter in der Arktis. In einer Region wurde die Schmelzsaison um 13-Tage verlängert, in einer anderen wird die Schmelzsaison kürzer.
Mehr Energie wird absorbiert
Diese zunehmende Sonneneinstrahlung im Sommer bedeutet, dass immer größere Mengen an Energie absorbiert werden: Ein Mehrfaches der Energie der auf Hiroshima abgeworfenen Atombombe trifft jeden Quadratkilometer des offenen Arktischen Ozeans.
"Das Ausmaß des Meereises in der Arktis ist in den letzten vier Jahrzehnten zurückgegangen", sagte Professor Stroeve, "und der Zeitpunkt, wann die Schmelze beginnt und endet, hat großen Einfluss auf die Menge an Eis, die jeden Sommer verloren geht. Da die Arktis für längere Zeit zugänglicher wird, besteht ein wachsender Bedarf für eine verbesserte Vorhersage, wann sich das Eis zurückzieht und sich im Wasser reformiert. "
Über den Autor
Tim Radford ist freier Journalist. Er arbeitete für The Guardian 32 Jahre, immer (unter anderem) Briefe Editor, Kulturredakteur, Literaturredakteur und Wissenschaftsredakteur. Er gewann die Association of British Science Writers Auszeichnung für Wissenschaftsjournalist des Jahres vier Mal. Er diente im britischen Komitee für die Internationale Dekade zur Reduzierung von Naturkatastrophen. Er hat in Dutzenden von britischen und ausländischen Städten Vorträge über Wissenschaft und Medien gehalten.
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