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Die Belastung durch die Luftverschmutzung wirkt sich enorm auf die menschliche Gesundheit aus. Es wird angenommen, dass es herum verursacht 7m vorzeitige Todesfälle jedes Jahr weltweit, mit um 40,000 in Großbritannien vorkommend.

Diese vorzeitigen Todesfälle können durch Luftverschmutzung verursacht werden, was die Wahrscheinlichkeit von Herzerkrankungen und Schlaganfällen erhöht oder bestehende Lungenkrankheiten wie chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) oder Asthma verschärft. Meine Kollegen und ich kürzlich gezeigt dass Luftschadstoffe sogar das Immunsystem schädigen können.

Regierungen können natürlich Maßnahmen ergreifen, um Verschmutzungsquellen wie Autoabgase, Fabriken oder Holzbrände zu bekämpfen, oder weniger offensichtliche Maßnahmen wie die strategische Pflanzung von Bäumen umsetzen. Tatsächlich a neuer EU-Bericht Die Mitgliedstaaten müssen wirksamere Maßnahmen ergreifen, um die Luftqualität zu verbessern und die Öffentlichkeit auf das Problem aufmerksam zu machen.

Es kann jedoch ein anderes Problem geben, wie wir die Luftverschmutzung tatsächlich messen und was sie für die menschliche Gesundheit bedeutet.

Verschmutzung auf andere Weise messen

Die Luftverschmutzung wird häufig unterschätzt, entweder durch Überwachung an den falschen Stellen oder durch Beschränkungen der Nachweismethoden. Eine Untersuchung, die Jacqueline Hamilton in der Britisches Wissenschaftsfestival schlägt vor, dass wir die Ursachen der Luftverschmutzung in der Umwelt genauer untersuchen müssen.

Hamilton, ein Atmosphärenchemiker an der University of York, ist ein Experte in der Erkennung der Verbindungen, die zur Bildung einiger der schädlichsten Partikel in der Luftverschmutzung beitragen können. Sie sagt, dass wir nicht nur die Luftverschmutzung in der Luft betrachten müssen, sondern auch einige der Substanzen, die Luftverschmutzung verursachen können, die sie "fehlende Emissionen" nennt.

Diesel ist eine Hauptquelle für große Kohlenwasserstoffe. andrekoehn / Shutterstock

Ein Hauptschadstoff, der von Hamilton als "große Kohlenwasserstoffe" bezeichnet wird, könnte mehr Probleme verursachen, als bisher erkannt wurde. Diese Stoffe enthalten eine hohe Anzahl von Kohlenstoffatomen und sind in Diesel in höheren Konzentrationen enthalten als in Benzin.

Große Kohlenwasserstoffe können von Fahrzeugen, die Diesel als Kraftstoff verwenden, in die Luft abgegeben werden. Während neue Autos niedrige Kohlenwasserstoffemissionen aufweisen, können ältere Autos sowie Busse und Taxis hohe Konzentrationen von Dieselkohlenwasserstoffen aus ihren Abgasen freisetzen.

Das Schlüsselproblem ist, dass, obwohl sie in sich selbst nicht besonders toxisch sind, große Kohlenwasserstoffe tatsächlich können reagieren mit anderen Substanzen in der Luft, um schädliche Partikel in Nanogröße zu erzeugen, was wir normalerweise als "partikuläre Luftverschmutzung" bezeichnen. Diese Partikel haben sich als extrem toxisch erwiesen die menschliche Gesundheit.

Während es erfolgreiche Bemühungen Um die Kohlenwasserstoffe zu reduzieren, die in die Umwelt emittiert werden, haben wir vorher sehr wenig darüber gewusst, wie große Kohlenwasserstoffe freigesetzt werden, da sie so schwer zu erkennen sind.

Hamilton war jedoch in der Lage, neue hohe Auflösung zu verwenden "Chromatographie"Eine Technologie, die bisher noch nicht eingesetzt wurde, um Emissionen von Dieselmotoren zu erkennen. Sie verwendete diese Technik, um eine verkehrsreiche Gegend in London zu messen und die Zusammensetzung aller freigesetzten Kohlenwasserstoffe zu identifizieren. Sie fand extrem hohe Konzentrationen von großen Kohlenwasserstoffen. Tatsächlich legen ihre Daten nahe, dass unter Verwendung aktueller Modelle einige Kohlenwasserstoffkomponenten von Dieselemissionen, wie solche mit 12- und 13-Kohlenstoffatomen, sein können schätzt um einen Faktor von mindestens 70.

Dies ist ein Problem, da große Kohlenwasserstoffe in Bezug auf die Luftqualität kaum überwacht werden. Es gibt ein gut etabliertes Netzwerk von 300-Luftprobenahmesystemen, die im gesamten Vereinigten Königreich verteilt sind und kontinuierlich die Stickstoffdioxid- und Partikelkonzentrationen in der Luft messen, die wir atmen. Es gibt jedoch nur vier Überwachungsstandorte, an denen Kohlenwasserstoffe gemessen werden können.

Ich habe mit Hamilton gesprochen und sie sagte, dass es entscheidend für weitere Forschungen sei, um die Chemie großer Kohlenwasserstoffe zu verstehen. Dies ist wichtig, wenn sie in die von der Regierung verwendeten Luftqualitätsmodelle aufgenommen werden sollen, um die Luftverschmutzung zu verstehen. Sie merkte an, dass es immer noch unklar sei, wie die Fahrbedingungen zur Freisetzung von Kohlenwasserstoffen aus Dieselfahrzeugen beitragen könnten und dass mehr Arbeit im Labor und vor Ort dringend benötigt werde.

Die britische Regierung hat vor kurzem ihre Konsultation zu ihrem 2018 saubere Luft Strategie und die Ergebnisse sollen im März 2019 veröffentlicht werden. Bis dahin ist es klar, dass wir sowohl bei den bekannten als auch den "fehlenden Emissionen" weiter aktiv werden müssen, wenn wir die Anzahl der Todesfälle aufgrund von Luftverschmutzung verringern wollen.

Über den Autor

Peter Barlow, Associate Professor für Immunologie und Infektion und Leiter der Forschung der Hochschule für angewandte Wissenschaften, Edinburgh Napier University

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