Abbildung eines Marktes mit saisonalen Produkten aus dem Weihnachtsbuch von Thomas Kibble Hervey (1837). British Library

Viele unserer festlichen Traditionen - vom Austauschen von Karten über Cracker bis hin zum Verzieren von Bäumen - wurden von den Viktorianern populär gemacht. Heutzutage dominieren rosafarbene Bilder von Weihnachten aus dem 19-Jahrhundert häufig nostalgische Werbekampagnen (siehe 2018) Curry's-PC-Welt Angebot), aber es war auch eine Zeit des zügellosen Konsums, die die Ausweitung des Einkaufs als ein Merkmal der festlichen Zeit sah. Die Industrialisierung schuf eine neue Mittelschicht mit verfügbaren Einkommen und ermöglichte die Massenproduktion von Geschenken und Dekorationen. Die Einführung der Gas- und Elektrobeleuchtung verlängerte die Öffnungszeiten, so dass die Verbraucher spät abends einkaufen konnten.

Mit den Veränderungen im Einzelhandel kam die Befürchtung auf, dass Verkäuferinnen überfordert und unterbezahlt waren. Ladenarbeiter, Philanthropen, Sozialreformer und Mediziner agierten, um die Arbeitsbedingungen zu verbessern. Arbeitstage waren lang; es war nicht so bis 1886. Die Anzahl der Stunden pro Woche war auf 74 begrenzt, und sogar dann nur für 18s. Unbezahlte Überstunden waren üblich, da viele Verkäufer vor Ort lebten. Dort waren Sorgen dieses lange Stehen führte zu Schmerzen, Krampfadern und Krampfadern und gefährdete die reproduktive Gesundheit von Frauen Verkäuferinnen. Diese Belastungen und Ängste verstärkten sich in der Weihnachtszeit.

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In Tod und Krankheit hinter der Theke (1884), der Wahlkampfanwalt Thomas Sutherst, wollte das Bewusstsein über die Notlage der Verkäuferinnen schärfen. Sein Buch versammelte persönliche Geschichten von Ladenarbeitern mit vielen Details zum Weihnachtsdruck.

Albert, ein Einkäufer eines Bekleidungsunternehmens in Mile End, beschrieb, wie ein typischer Arbeitstag während der Festtage 14, 15 oder 16 Stunden dauern würde. Ein Lebensmittelhändler-Assistent in Islington, Melmoth Thomas, erklärte, dass er bis zu "1, 2, 3 und sogar 4 o Uhr morgens (ohne Aufpreis), vielleicht drei Nächte pro Woche" gearbeitet habe. Diese zusätzliche Arbeit habe bereits im November begonnen.

William, ein in Brixton ansässiger Lebensmittelhändler in Südlondon, berichtete, dass er an Heiligabend bis Mitternacht von 7am aus gearbeitet habe. Dann fuhr er am frühen Morgen mit dem Zug zum Weihnachtstag mit seinen Freunden und fühlte sich „toter als lebendig“. Ein Kaufmann in Peckham, Alfred George, beklagte sich ebenfalls über unbezahlte Überstunden, die bis in die frühen Morgenstunden reichen. Unter diesem "System der Sklaverei" blieb er "völlig ungeeignet, um die festlichste und fröhlichste Jahreszeit des Jahres zu genießen".

Charles, ein Tuchmacher in der Oxford Street in London, erzählte, wie einer seiner Freunde - ein Lebensmittelhändler - "seine Gesundheit durch" schwere Arbeit während des Weihnachtsgeschäfts "völlig ruiniert hatte. Der Freund starb und die Todesursache wurde laut Charles "ganz auf Überarbeitung" vom behandelnden Arzt zurückgeführt.

Gemeinsame Themen in den Geschichten sind lange Arbeitstage (oft bis in die frühen Morgenstunden), der verlängerte Vorlauf bis Weihnachten und die Unfähigkeit, die Feierlichkeiten wegen Überarbeitung und Erschöpfung zu genießen. Viele berichteten auch über die langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit der Ladenarbeiter. Wahrscheinlich hat Sutherst die extremsten Beispiele gewählt, um die Sympathie der Öffentlichkeit zu erregen - und es ist schwer zu bestimmen, inwieweit er die Geschichten selbst entworfen hat. Solche Bilder des überarbeiteten Verkäufers waren jedoch in dieser Zeit üblich.

Schrei der Verkäuferin

Eine anonyme Broschüre namens Behind the Counter (1888) mit von einem Verkäufer erstellten „Skizzen“ widmet einen ganzen Abschnitt dem Druck der Festtage (die Broschüre wurde nicht digitalisiert, kann aber in der British Library oder im Bodleian eingesehen werden.) Bibliotheken). Der Schriftsteller kommentierte, dass „das Weihnachtsgeschäft eines Verkäufers nur in der Vorfreude genossen wird“, da er im Moment bereit sein sollte, „seine erholsamen Fähigkeiten auszuüben“, stattdessen „er ​​spürt, dass die Belastung der vergangenen Wochen […] betroffen war Körper und Geist “. In diesem Zustand wurden viele zu "berauschenden Getränken" getrieben.

Eine wichtige Stimme in der Kampagne zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen in Geschäften war das medizinische Journal The Lancet. In einem Stück mit dem Titel "Der Schrei des Assistenten“Vom Dezember 1896 warnte es, dass der übliche Druck, der Einzelhändler ausgesetzt ist, bald zunehmen wird. Zu Weihnachten erklärte es: "Das Leben im Laden wird zu einer ununterbrochenen Runde Arbeit". Der Artikel erzählte die vertraute Geschichte, wie Verkäuferinnen am Heiligabend mit Mitternachtszügen die Stadt verließen und "mit geistigen und körperlichen Kräften erschöpft" nach Hause kamen.

Im "Weihnachtseinkäufe und Gesundheitswesen“, Veröffentlicht im Dezember 1900, appellierte die Zeitschrift an ihre Leser, zu überlegen, wie sie als Verbraucher dazu beitragen könnten, die Belastungen und Belastungen, denen Einzelhändler ausgesetzt sind, zu lindern. Er bat die Leser, "nicht nur über sich selbst und ihre Einkäufe" nachzudenken, und argumentierte:

Es kostet nicht mehr, früher am Tag und etwas früher in der Saison zu kaufen, aber die Arbeit, die erledigt werden muss, […] wird gleichmäßiger verteilt und somit die unglückliche und ungesunde Belastung gemildert, die Verkäufer so stark belastet Zur Weihnachtszeit.

Der Artikel von Lancet setzte sich für die Idee des gewissenhaften Konsumenten ein und ermutigte die Leser, ihre Einkaufsgewohnheiten zu ändern, um den Arbeitern zu helfen - obwohl erkannt wurde, dass nicht jeder tagsüber aufgrund der Arbeit einkaufen konnte.

 Die weltweit erste kommerziell hergestellte Weihnachtskarte, entworfen vom Maler John Callcott Horsley in 1843.

Die letzten Jahrzehnte haben ein gesehen Boom im ethischen Konsum, wobei die Menschen versuchen, ihre Auswirkungen auf die Arbeiter und den Planeten zu reduzieren. Es gibt auch Kampagnen zur Unterstützung unabhängiger Geschäfte und der High Street gegen den Aufstieg des Internet-Einzelhandels. Mittlerweile gibt es berechtigte Bedenken gegen die Bedingungen der Lagerarbeiter und Lieferfahrer die mit der Lawine der Online-Bestellungen in der Weihnachtszeit fertig werden. Während nachhaltiges Einkaufen wie eine moderne Erfindung erscheint, sind die Bedenken hinsichtlich des Weihnachtskonsums nichts Neues.

Über den Autor

Alison Moulds, wissenschaftliche Mitarbeiterin, University of Oxford

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