Noch heute strömen Besucher in Scharen, um die Sonnenwende in Stonehenge zu sehen. Steinkreis von Stonehenge, CC BY
Die Sommersonnenwende markiert den offiziellen Beginn des Sommers. Es bringt den längsten Tag und die kürzeste Nacht des Jahres 88 Prozent der Erdbevölkerung, die auf der Nordhalbkugel lebt. Menschen auf der ganzen Welt beobachten den Wechsel der Jahreszeiten mit Freudenfeuern und Festen und Feierlichkeiten zur Fête de la Musique.
Die Sonnenwende ist der 24-Stunden-Zeitraum im Jahr, in dem das meiste Tageslicht auf die Nordhalbkugel fällt. Przemyslaw „Blueshade“ Idzkiewicz, CC BY-SA
Astronomen können einen genauen Zeitpunkt für die Sonnenwende berechnen, wenn die Erde den Punkt ihrer Umlaufbahn erreicht, an dem der Nordpol der Sonne am nächsten steht. Dieser Moment wird am 6. Juni dieses Jahres um 07:21 Uhr Eastern Time sein. Von der Erde aus erscheint die Sonne relativ zu den Sternen am weitesten nördlich. Menschen, die am Wendekreis des Krebses, 23.5 Grad nördlich des Äquators, leben, werden mittags die Sonne direkt über sich ziehen sehen. In sechs Monaten wird die Sonne ihren südlichen Extrempunkt erreichen und über den Menschen am Wendekreis des Steinbocks vorbeiziehen, und die Menschen im Norden werden zur Wintersonnenwende ihre kürzesten Tage im Jahr erleben.
Der Winkel der Sonne relativ zum Erdäquator ändert sich in der Nähe der Sonnenwende so allmählich, dass die Verschiebung ohne Instrumente etwa zehn Tage lang schwer zu erkennen ist. Dies ist der Ursprung des Wortes Sonnenwende, das „Sonnenstillstand“ bedeutet.
Diese langsame Verschiebung bedeutet, dass der 21. Juni in mittleren nördlichen Breiten nur etwa eine Sekunde länger ist als der 1. Juni. Es wird etwa eine Woche dauern, bis sich die berechnete Tageslichtmenge um mehr als eine Minute ändert. Selbst das ist eine Annäherung – die Erdatmosphäre beugt das Licht über dem Horizont je nach Wetter unterschiedlich stark, was zu Änderungen der Sonnenauf- und -untergangszeiten von mehr als einer Minute führen kann.
Die nördliche Hemisphäre erhält die größte Dosis Tageslicht. Takmeng Wong und das CERES-Wissenschaftsteam am NASA Langley Research Center, CC BY
Denkmäler an Stonehenge in England, Karnak in Ägypten und Chankillo in Peru zeigen, dass Menschen auf der ganzen Welt seit mehr als 5,000 Jahren die nördlichen und südlichen Reisen der Sonne zur Kenntnis nehmen. Von Stonehenges Kreis aus stehenden Steinen aus wird die Sonne zur Sonnenwende direkt über einer alten Allee aufgehen, die nach Nordosten führt. Wir wissen wenig über die Menschen, die Stonehenge gebaut haben, oder warum sie so große Anstrengungen unternommen haben, um es zu errichten – indem sie tonnenschwere Steine von bis zu 140 Meilen entfernten Felsvorsprüngen transportiert haben. All dies, um den Punkt am Horizont zu markieren, an den die Sonne jedes Jahr zurückkehrt, um eine Weile zu ruhen, bevor sie wieder nach Süden wandert. Vielleicht haben sie, wie wir, dieses Signal des bevorstehenden Jahreszeitenwechsels gefeiert.
Über den Autor
Stephen Schneider, Professor für Astronomie, University of Massachusetts Amherst
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.
Bücher zum Thema
at InnerSelf Market und Amazon
