Wissenschaftler haben bei Kindern mit Autismus einen Mangel an Innenohr festgestellt, der ihre Fähigkeit beeinträchtigen könnte, Sprache zu erkennen. Das Ergebnis legt nahe, dass ein Hörtest eines Tages verwendet werden könnte, um Kinder zu identifizieren, die in einem frühen Alter für die Störung anfällig sind.
"Diese Technik kann Klinikern ein neues Fenster in die Störung geben und es uns ermöglichen, früher einzugreifen."
"Diese Studie identifiziert eine einfache, sichere und nicht-invasive Methode, um junge Kinder auf Hördefizite im Zusammenhang mit Autismus zu untersuchen", sagt Anne Luebke, Associate Professor für Biomedizintechnik und Neurowissenschaften an der Universität von Rochester. "Diese Technik kann Klinikern ein neues Fenster in die Störung bieten und es uns ermöglichen, früher einzugreifen und optimale Ergebnisse zu erzielen."
Während viele Anzeichen von Autismus-Spektrum-Störung (ASD) vor dem Alter 2 vorhanden sind, wird die Mehrheit der Kinder mit ASD erst nach dem Alter 4 diagnostiziert, was bedeutet, dass korrigierende Therapien später begonnen werden, was ihre potenziellen Auswirkungen verzögert.
Einige der frühesten und konsistenten Anzeichen von ASS betreffen auditive Kommunikation, und da die meisten Tests auf Sprache beruhen, sind sie bei Kindern, die sehr jung sind oder Kommunikationsverzögerungen haben, oft wirkungslos.
Für die neue Studie, in der Zeitschrift veröffentlicht AutismusforschungWissenschaftler verwendeten eine Technik, die otoakustische Emissionen misst. Der Test ähnelt dem Screening von Neugeborenen, bevor sie das Krankenhaus verlassen, um nach Hörproblemen zu suchen.
Mithilfe von Miniatur-Ohrstöpseln für Lautsprecher und Mikrofone konnten die Forscher Hörstörungen messen, indem sie auf Anzeichen achteten, dass das Ohr Schwierigkeiten hat, Geräusche zu verarbeiten. Insbesondere das hochempfindliche Mikrofon des Geräts kann winzige Schallemissionen erkennen, die von äußeren Haarzellen des Innenohrs als Reaktion auf bestimmte Töne oder Klickgeräusche erzeugt werden.
Wenn diese Zellen nicht richtig funktionieren, erkennt das Gerät keine Emission, die anzeigt, dass die Innenohr- oder Cochlear-Funktion beeinträchtigt ist.
Die Forscher testeten das Gehör von Kindern zwischen 6 und 17 Jahren, bei denen etwa die Hälfte mit ASD diagnostiziert worden war. Kinder mit ASD hatten Schwierigkeiten beim Hören in einer bestimmten Frequenz (1-2 kHz), die für die Sprachverarbeitung wichtig ist. Die Forscher fanden auch eine Korrelation zwischen dem Grad der Cochlea-Beeinträchtigung und der Schwere der ASD-Symptome.
"Hörbehinderung ist seit langem mit Entwicklungsverzögerungen und anderen Problemen wie Sprachdefiziten verbunden", sagt Loisa Bennetto, außerordentliche Professorin für klinische und soziale Wissenschaften in Psychologie.
"Obwohl es keinen Zusammenhang zwischen Hörproblemen und Autismus gibt, können Schwierigkeiten bei der Sprachverarbeitung zu einigen der Kernsymptome der Krankheit beitragen. Eine frühzeitige Erkennung könnte helfen, das Risiko für ASS zu erkennen und es dem Kliniker zu ermöglichen, früher einzugreifen. Darüber hinaus können diese Erkenntnisse die Entwicklung von Ansätzen zur Korrektur von Hörstörungen mit Hörgeräten oder anderen Geräten beeinflussen, die die Klangvielfalt des Ohrs verbessern können. "
Da der Test nicht-invasiv, kostengünstig und ohne verbale Reaktion auskommt, könnte er für die Untersuchung von Kleinkindern angepasst werden, ein Ansatz, den das Team derzeit untersucht.
Das Nationale Institut für Gehörlosigkeit und Kommunikationsstörungen und das Clinical and Translational Science Institute der University of Rochester finanzierten die Arbeit.
Quelle: Universität von Rochester
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