Zu Bachs Zeiten war die Pfeifenorgel eines der technologisch fortschrittlichsten Instrumente der Welt. Stefano Bianchetti/Corbis über Getty Images

Stellen Sie sich ein prächtiges Haus auf einem Hügel vor, nach Einbruch der Dunkelheit in einer Herbstnacht. Als sich die Tür öffnet, dringt eine Orgel durch die dichte Stille und hallt durch die höhlenartigen Hallen.

Die Melodie, die vielen in den Sinn kommt, ist die von Johann Sebastian Bach Toccata und Fuge in d-Moll, BWV 565, ein Orgelwerk aus dem frühen 18. Jahrhundert. Die meisten Menschen erkennen es heute als klangliche Ikone einer bestimmten Art von Angst: eindringlich und archaisch, etwas, das wahrscheinlich von jemandem – vielleicht einem Geist – erzeugt wird, der einen Smoking trägt und in einem verlassenen Herrenhaus lauert.

 Bach hätte nicht gedacht, dass sein fast neunminütiges Orgelstück so stark mit Spukhäusern und finsteren Machenschaften in Verbindung gebracht werden würde. Als Musikwissenschaftler deren aktuelle Forschung sich auf die musikalische Darstellung von Mysterien konzentriert, sehe ich die Geschichte dieses Liedes als ein klassisches Beispiel dafür, wie sich Bedeutung, Verwendung und Zweck von Musik im Laufe der Zeit ändern können.

30 Sekunden pure Spannung

Bach war ein technisch versierter Musiker und Kompositionsforscher. Bei seiner Arbeit versuchte er, seinem Arbeitgeber pflichtbewusst zu dienen, sei es eine lutherische Kirche, ein königlicher Hof oder ein Stadtrat. Er war nicht wie die berühmten Komponisten späterer Epochen – Mozart, Haydn, Liszt – die ihre Talente nutzten, um Ruhm aufzubauen und ihren Einfluss zu vergrößern.

Als Bachforscher Christoph Wolff hat darauf hingewiesen, Toccata und Fuge gehören zum Repertoire virtuoser Schaustücke, die Bach schuf, um sein eigenes Können als Orgelspieler zu demonstrieren.

Für Bach, der keine Dokumente zu diesem Stück hinterlassen hat, wäre das Werk lediglich funktional gewesen, eine Möglichkeit, die Fähigkeiten der Orgel zu demonstrieren und sein Talent sinnvoll einzusetzen – und nicht Ausdruck von Emotionen, Geschichten oder anderen Ideen.

Die Musik von Bachs Toccata und Fuge verdankt ihre Gruseligkeit vor allem der Dramatik, die sie einsetzt: Harmonisch ist sie inszeniert ein düsterer Moll-Modus das geht im Allgemeinen mit eher negativen Emotionen wie Traurigkeit, Nostalgie, Verlust und Verzweiflung einher.

Innerhalb dieses Moll-Modus wird eine markante melodische Kontur entfesselt. Die erste Tonhöhe des Stücks ist die fünfte Tonleiterstufe und nicht die erste Tonhöhe der Tonleiter. Die unerwartete Note erzeugt Unsicherheit. Nach der anfänglichen flackernden Verzierung erfolgt dann ein schneller Abstieg in der d-Moll-Tonleiter.

Hinzu kommen der stille Hintergrund und die prägnanten Pausen zwischen den musikalischen Phrasen, und schon sind die ersten 30 Sekunden pure Spannung. Es folgt eine stark kontrastierende Textur – mit vielen übereinander gestapelten Noten –, die klangliche Zusammenstöße und reiche Harmonien einführt, die vor Kraft anschwellen.

Nach diesem fesselnden Anfang schreitet das Stück schnell voran und folgt unermüdlich einem Muster aus Solofiguren, durchsetzt mit massiven, pochenden Akkorden.

Die eindringliche Wirkung der Orgel

Die Klänge der Pfeifenorgel verstärken den gruseligen Klang des Stücks zusätzlich.

Während des Barock – etwa 1600 bis 1750 – Die Orgel erreichte den Höhepunkt ihrer Popularität. Zu dieser Zeit war es eines der technisch fortschrittlichsten Instrumente der Menschheit und Musiker spielten regelmäßig Orgelmusik während Gottesdiensten und Konzerten in Kirchen.

Sondern als Musikwissenschaftler Edmond Johnson hat erklärt, viele im Barock bevorzugte Instrumente, wie die Orgel und das Cembalo, waren im 19. Jahrhundert aus der Mode gekommen und wurden in Lagerräumen verstaut, wo sie verstaubten.

Als Musikhistoriker und Wiederbelebungskünstler der alten Musik diese Instrumente nach mehr als einem Jahrhundert Lagerung zum ersten Mal für öffentliche Aufführungen herausbrachten, klangen die nun unbekannten Instrumente für das Publikum archaisch und knarrend.

Die Musikwissenschaftlerin Carolyn Abbate hat argumentiert dass Musik „klebrig“ sein kann und neue Bedeutungen ansammelt, wenn sich Kontexte ändern und die Zeit vergeht. Das erkennt man an der Art und Weise Schuberts berühmtes „Ave Maria“ – ursprünglich als Begleitung zu den Worten von Walter Scotts Gedicht „Lady of the Lake“ geschrieben – wurde mit katholischer Andachtsmusik in Verbindung gebracht. Oder der Weg Tschaikowskys „Der Nussknacker“ entwickelte sich von einem unterschätzten neoromantischen Ballett im Russland des 19. Jahrhunderts zu einer beliebten jährlichen Weihnachtstradition in den USA

Ein Lied, das hängen blieb

Wie wurde das Stück mit Halloween in Verbindung gebracht?

Ein bahnbrechender Film hat wahrscheinlich zum Eindruck beigetragen, dass Bachs Toccata und Fuge etwas Schändliches andeuten: der 1931 Release von „Dr. Jekyll und Mr. Hyde.“ Rouben Mamoulians berühmte Adaption von Roman von Robert Louis Stevenson verwendet Bachs Toccata im Vorspann. Der Vorspann zu „Dr. Jekyll und Mr. Hyde“ (1931).

Das Stück sorgt für Spannung und deutet auf die Tiefen des Bösen hin, denen Dr. Jekyll bei seinen Experimenten begegnen wird. Im Film wird Dr. Jekyll als Amateurorganist dargestellt, der gerne Bachs Musik spielt, sodass es für den Zuhörer leicht ist, die dramatische, spannende und komplexe Natur der Toccata auf Dr. Jekyll und sein Alter Ego zu übertragen.

Seitdem wurde die Musik auch in anderen Gruselfilmen und Videospielen verwendet, darunter „Die schwarze Katze“ (1934) und das „dunkle Schloss“ Videospiel-Reihe.

Auch wenn Bach selbst Toccata und Fuge in d-Moll nicht als unheimlich empfunden hätte, so wird es seine Ursprünge als harmloses Konzertstück nicht davon abhalten, jedes Jahr zu Halloween den Menschen einen Schauer über den Rücken zu jagen.

Megan Sarno, Assistenzprofessor für Musik, University of Texas at Arlington

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