Wie könnte das Tragen einer Maske dazu beitragen, die Immunität gegen Covid-19 zu stärken?
Bild von Engin Akjurt 

Menschen, die mit SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID-19 verursacht, infiziert sind, können das Virus verbreiten, wenn sie sprechen, singen, husten, niesen oder einfach nur atmen. Wissenschaftler denken an Gesichtsmasken helfen, die Verbreitung von Viren zu begrenzen indem alle anderen vor dem infizierten Träger geschützt werden. Infolgedessen sind in vielen Städten, Bundesstaaten und Ländern Face-Maks obligatorisch, um die Verbreitung von COVID-19 zu begrenzen.

Menschen tragen normalerweise chirurgische, Stoff- oder andere Gesichtsbedeckungen, die das Virus jedoch nicht vollständig daran hindern, den Träger zu infizieren chirurgische Masken für medizinische Zwecke scheinen mehr Schutz zu bieten. Trotzdem haben diese nicht den gleichen Schutz wie N95- oder P2-Atemschutzmasken, die von vielen Mitarbeitern des Gesundheitswesens getragen werden. Darüber hinaus ist es wichtig, wie wir die Maske tragen, da sie häufig berührt wird und Nase und Mund nicht vollständig bedeckt, was sie unwirksam macht.

Während diese Gesichtsbedeckungen möglicherweise nicht vollständig verhindern, dass wir uns mit COVID-19 infizieren, reduzieren sie wahrscheinlich die Anzahl der Viruspartikel, die wir einatmen - die „Virusdosis“. Wissenschaftler glauben, dass eine niedrigere Virusdosis die Schwere der Krankheit, die wir bekommen, verringern kann. In der Tat, wo universelle Gesichtsmaskierung implementiert ist, ist ein viel höherer Anteil von Neuinfektionen mit COVID-19 sind asymptomatisch.

Könnte diese niedrigere Virusdosis uns helfen, eine gewisse Immunität gegen die Krankheit aufzubauen? Zwei Forscher der University of California haben diese Möglichkeit angesprochen: Schreiben im renommierten New England Journal of Medicine. Obwohl die Theorie noch nicht bewiesen wurde.

Die Dosis macht das Gift

Wie viel Virus wir anfänglich infiziert haben, ist laut Angaben aus anderen Viren und Tierstudien ein entscheidender Faktor dafür, wie krank wir werden. Wir wissen auch, dass dies bei Hamstern der Fall ist experimentell mit SARS-CoV-2 infiziert.

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Stellen Sie sich vor, Sie berühren einen Türgriff, auf dem sich zufällig ein Viruspartikel befindet, und berühren dann Ihre Nase und atmen dieses Partikel ein. Sie werden mit diesem einen Viruspartikel infiziert. Einer schätzen, veröffentlicht im Lancet, schlug vor, dass sich ein SARS-CoV-2-Viruspartikel repliziert hat, um innerhalb von 30 Stunden fast 24 neue Viruspartikel herzustellen. Diese 30 neuen Partikel können dann 30 weitere Zellen infizieren, wodurch in den nächsten 900 Stunden 24 neue Partikel entstehen.

Stellen Sie sich nun vor, jemand niest direkt in Ihr Gesicht und Sie atmen 1,000 Viruspartikel ein. Nach einer Replikationsrunde könnten 30,000 Partikel und danach 900,000 Partikel vorhanden sein. Im gleichen Zeitraum könnte Ihr Körper im Vergleich zum ersten Szenario mit 1,000-mal mehr Viren zu tun haben.

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Wie verschiedene Arten von Masken funktionieren, um zu verhindern, dass Tröpfchen sprechen, husten und niesen (Thorax).

Sobald das Immunsystem das Virus erkennt, muss es Rennen fahren, um es unter Kontrolle zu bringen und seine Replikation zu stoppen. Dies geschieht auf drei Arten:

  • Sagen Sie unseren Zellen, wie sie die Virusreplikation stören können

  • Herstellung von Antikörpern, die das Virus erkennen und neutralisieren, um zu verhindern, dass es mehr Zellen infiziert

  • Herstellung von T-Zellen, die spezifisch virusinfizierte Zellen abtöten.

Während der erste Schritt relativ schnell ist, dauert die Herstellung spezifischer Antikörper und T-Zellen Tage oder sogar Wochen. In der Zwischenzeit repliziert sich der Virus immer wieder. Die anfängliche Virusdosis bestimmt also wirklich, wie viel Körper das Virus infiziert hat, bevor das Immunsystem vollständig in Gang kommt.

Was ist mit einer langfristigen Immunität?

Je mehr Viren vorhanden sind, desto größer muss die Immunantwort sein, um sie zu kontrollieren. Und es ist die Immunantwort, die tatsächlich die Symptome wie Fieber verursacht. Wir glauben, dass es dem Immunsystem bei einer asymptomatischen Infektion wahrscheinlich gelungen ist, das Virus frühzeitig unter Kontrolle zu bringen, sodass die Immunantwort selbst möglicherweise geringer ist und wir keine Symptome sehen.

Wir glauben auch, dass viele Fälle von sehr schwerem COVID-19 tatsächlich auf eine Überreaktion des Immunsystems zurückzuführen sind. Aus diesem Grund ist die Steroidbehandlung Dexamethason, die die Immunantwort unterdrückt, bei der Behandlung schwerer Fälle vielversprechend (aber keine milden).

Nachdem wir eine Infektion beseitigt haben, behalten wir einige Immunzellen bei, falls wir uns erneut infizieren. Dies sind B-Zellen, die für SARS-CoV-2 spezifische Antikörper produzieren, und T-Zellen, die virusinfizierte Zellen abtöten. Dies ist auch die Voraussetzung für die Impfung: Wir können das Immunsystem dazu bringen, diese SARS-CoV-2-spezifischen Zellen herzustellen, ohne infiziert zu sein.

Da Gesichtsmasken möglicherweise eine kleine Anzahl von Viruspartikeln durchlassen, ist es möglicherweise wahrscheinlicher, dass Träger asymptomatische Infektionen bekommen. Dies könnte ausreichen, um sie vor einer zukünftigen Infektion mit SARS-CoV-2 zu schützen. Wenn wir uns also in einer Situation befinden, in der eine hohe Community-Übertragung besteht und wir nicht immer physische Distanz einhalten können, kann das Tragen einer Gesichtsmaske ein Faktor sein, der uns langfristig hilft.

Es ist ein weiteres Argument für Masken

Das klingt zwar vielversprechend, aber wir verstehen immer noch vieles nicht. Wir wissen noch nicht, ob eine asymptomatische Infektion genug Immunität erzeugen würde, um sich vor zukünftigen Infektionen zu schützen - oder ob dies überhaupt messbar ist.

Die Virusdosis ist wahrscheinlich nur ein Faktor unter vielen, der bestimmt, wie krank jemand mit COVID-19 wird. Andere Faktoren sind Alter, Geschlecht und andere Grunderkrankungen. Schließlich wissen wir selbst bei asymptomatischen Infektionen noch nicht, wie sich COVID-19 langfristig auswirkt. Es ist am besten, COVID-19 nach Möglichkeit nicht zu bekommen.

Dies ist jedoch ein weiterer Grund, weiterhin Gesichtsmasken zu tragen. Da viele Fälle von COVID-19 asymptomatisch sind, könnten wir das Virus auch ohne Symptome übertragen. Deshalb ist das Tragen einer Maske eine verantwortungsvolle Sache, auch wenn wir uns gut fühlen.

Über den Autor

Larisa Labzin, wissenschaftliche Mitarbeiterin, Institut für Molekulare Biowissenschaften, Die Universität von Queensland

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