Schon im Januar, als David Bowie verließ den TatortEinige blickten bereits skeptisch auf das Jahr 2016. Bowie war eine Ikone der 1970er Jahre, der Ära, in der die heute in den meisten westlichen Gesellschaften kaufkraftstärkste Bevölkerungsgruppe – die Babyboomer der Nachkriegszeit – zur Reife gelangte. Als auch weitere kulturelle Legenden aus dieser Zeit starben – viele ohne den letzten Ausbruch an Kreativität, der Bowies Tod so ergreifend machte – fühlte sich 2016 wie das Ende einer Ära an.

Und wann Der Brexit kam im Sommer, es war klar, dass es in gewisser Weise so war. Es erschienen Artikel, die die Schrecken des Jahres 2016 auflisteten – vom Zika-Virus bis zum türkischen Putsch. Zu der Zeit Donald Trump wurde im November gewähltAuf der gleichen Welle der Ablehnung der etablierten Politik wie der Brexit hat sich das Gefühl verfestigt, dass 2016 eine besondere Qualität hatte.

Dieser fin de siècle Die Atmosphäre wurde in dem Wort des Jahres eingefangen: Post-Truth. Sowohl Brexit als auch Trump deuteten an, dass es Zeit für unverhohlene Lügen und Demagogie sei. Doch für die Sozialkonservativen, die für Trump gestimmt haben, sprach er ihre Wahrheiten – und machten sich ihre Angst vor einer beunruhigenden Zukunft mit raschen kulturellen und wirtschaftlichen Veränderungen zunutze.

Wie die Referendumswähler in Italien, wo Alfio Caruso ist 1960: Il Migliore anno della nostra vita (1960: Das beste Jahr unseres Lebens) ein Bestseller aus dem Jahr 2016 war, blickten sie eher nostalgisch in eine imaginäre Vergangenheit zurück als in eine ungewisse Zukunft. Ähnliche Befürchtungen vor einem raschen Wandel in ihren Gemeinschaften scheinen die Hauptgründe für das Wahlverhalten der Sozialkonservativen des Jahres 2016 gewesen zu sein, die eher post-trust waren als Post-Wahrheit.

Sie waren auch Post-Ironie, wie die Vorstellung zeigte, dass Trump der Anti-Establishment-Kandidat sei. Eine weitere Ironie ist die Flüchtlingswelle, die einige dieser sozialkonservativen Ängste auslöste begann zurückzugehen. Trotzdem Syrien blieb ein Schlachtfeld. Doch trotz der Befürchtungen, dass der Islamische Staat (IS) versucht, seinen theatralischen Terrorismus durch Ereignisse wie Nizza oder Berlin in den Westen zu exportieren, blieben die Hauptopfer des Terrorismus in denselben fünf Ländern: Irak, Afghanistan, Nigeria, Pakistan und Syrien. Dass 2016 ein besonders schlechtes Jahr war, ist ein westliches Narrativ.

Manchmal ist schlecht schlecht

Wie misst man schlechte Jahre? Der einfachste Weg führt wahrscheinlich über den Tod von Menschen. In diesem Fall könnte das verhältnismäßig schlimmste Jahr das nicht aufgezeichnete Jahr vor etwa 75,000 Jahren gewesen sein Der Berg Toba ist ausgebrochen mit verheerender Kraft, verursachte einen „vulkanischen Winter“ und tötete fast die gesamte Menschheit. Der Black Death Pandemie In den 1340er Jahren sind wir als Spezies seitdem einer ähnlichen Katastrophe am nächsten gekommen.

Innerhalb der letzten 100 Jahre dürfte das Jahr 1918, gemessen an der Todesrate, das schlimmste Jahr sein, als die Schlussphase des Ersten Weltkriegs mit dem tödlichen Ausbruch der sogenannten „Spanischen Grippe“ zusammenfiel zwischen 20 und 50 Millionen Menschen getötet. Solche Pandemien sind natürlich Naturkatastrophen. Menschliche Aktivitäten können sie jedoch schneller und weiter verbreiten, wie wir sehen, wenn wir die globalen Auswirkungen der Grippepandemie von 1918–20 mit den viel lokaleren Auswirkungen der Grippepandemie vergleichen 541 Justinians Pest.

Die Globalisierung könnte also so riskant erscheinen, wie die Sozialkonservativen des Jahres 2016 befürchten – obwohl sie der Menschheit natürlich auch dabei helfen kann, gegen Pandemien vorzugehen.

Andere menschliche Aktivitäten, insbesondere Kriege, haben den gegenteiligen Effekt. Kriege sind nur die offensichtlichste der verschiedenen anthropogenen Möglichkeiten, mit denen die Menschheit die Todesrate in einem bestimmten Jahr in die Höhe treiben kann, nicht zuletzt, weil sie normalerweise die anderen Reiter der Apokalypse mit sich bringen. Auf dieser Grundlage liegt das Jahr 2016 kaum auf dem Index für das schlechteste Jahr.

Form der Dinge zu kommen

Die gemeinsamen Bemühungen der Menschheit, durch selbstzerstörerische Kriegsführung die Darwin-Preise zu gewinnen, waren in den Jahren 1939–1945, bei den Eroberungen der Mongolen oder beim europäischen Angriff auf Amerika, weitaus deutlicher zu erkennen. Auch Hungersnöte, diese anderen Katastrophen, die oft durch anthropogene Misswirtschaft beschleunigt werden, waren in der Vergangenheit weitaus deutlicher spürbar, wobei schätzungsweise 11 Millionen Menschen starben Große Hungersnot in Bengalen von 1769–1773 sowohl absolut als auch proportional ein bemerkenswertes Beispiel.

Die Menschheit hat also nicht gewonnen Darwin-Preise, Gott sei Dank, im Jahr 2016. Die Besonderheit des Jahres – zumindest für den Westen – lag eher darin, dass es sich wie das Ende einer Ära anfühlte. Wenn ja, dann markiert es auch den Beginn eines neuen. Wie der Brexit zeigt, ist es höchst unwahrscheinlich, dass diese neue Ära die beruhigenden Gewissheiten mit sich bringen wird, nach denen sich Sozialkonservative sehnen. Stattdessen sollte man bedenken, dass die Art von Wirtschaftsnationalismus, die viele von ihnen anstreben, sich in der Vergangenheit als Einfallstor für mit dem Darwin Award ausgezeichnete Konflikte erwiesen hat.

In der Zwischenzeit haben unberechenbare Persönlichkeiten wie Trump den nuklearen Abzug in der Hand – obwohl sie es nicht sind eifrig damit beschäftigt, China zu verärgern. Auch wenn sich 2016 wie das Ende einer Ära anfühlte, besteht durchaus die Gefahr, dass die beginnende Ära noch viel schlimmer sein könnte.

Über den Autor

Peter Paul Catterall, Professor für Geschichte und Politik, University of Westminster

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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