Gewalt, psychischer oder emotionaler Missbrauch sowie Benachteiligung oder Vernachlässigung in der Kindheit können laut einer neuen Studie sowohl die Zellalterung als auch die biologische Entwicklung beeinträchtigen.
Darüber hinaus zeigt die Studie, dass verschiedene Formen von Widrigkeiten in der Kindheit unterschiedliche Auswirkungen auf den Alterungsprozess haben.
"Gewalt in der Kindheit beschleunigt das biologische Altern bei Kindern im Alter von 8 Jahren", sagt Katie McLaughlin, die die Studie an der Fakultät für Psychologie an der University of Washington leitete und jetzt Assistenzprofessorin an der Harvard University ist.
"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass einige Formen des frühen Widerspruchs den Alterungsprozess beschleunigen, der sehr früh im Leben beginnt. Dies kann zu den häufig auftretenden Gesundheitsproblemen bei Kindern mit Widrigkeiten beitragen", sagt McLaughlin.
Fast 250-Kinder und -Jugendliche im Alter von 8 bis 16 nahmen an der Studie teil. Durch Kinder- und Elterninterviews und -umfragen sowie Speichelproben für die DNA-Analyse bestimmten die Forscher die Anzahl und Art der unerwünschten Lebensereignisse, die jedes Kind erlebt hatte, sowie die Stadien der Pubertät, in die sie eingetreten waren. Die Forscher untersuchten die Zusammenhänge zwischen Arten von Widrigkeiten mit epigenetischer oder zellulärer, Alter und pubertärer Entwicklung.
Etwa ein Viertel der Befragten gab an, sexuellen Missbrauch erlebt zu haben, und etwa 42 hatte einen körperlichen Missbrauch. Zum Beispiel waren Formen der Deprivation im Studienpool etwas seltener: Über 16-Prozent gaben an, sie hätten Ernährungsunsicherheit erlebt. Insgesamt waren 48-Prozent der Teilnehmer Mädchen, 61-Prozent waren Jugendliche der Farben und 27-Prozent waren einkommensschwach.
Auf die Verteidigung
Wie berichtet in Biological PsychiatryTeilnehmer mit höherer Gewaltexposition zeigten ein älteres epigenetisches oder zelluläres Alter sowie eine fortgeschrittenere Pubertätsentwicklung als im chronologischen Alter des Kindes zu erwarten war.
Mit anderen Worten, Kinder und Jugendliche, die misshandelt wurden, entwickelten sich schneller als diejenigen, die dies nicht getan hatten. Unterschiede in Rasse / ethnischer Zugehörigkeit oder sozioökonomischem Status, die ebenfalls mit dem frühen Auftreten der Pubertät zusammenhängen, haben diese Zusammenhänge nicht erklärt.
Die Lebensgeschichtestheorie weist darauf hin, dass Menschen (und andere lebende Organismen), die in jungen Jahren Bedrohungen ausgesetzt sind, möglicherweise biologisch reagieren, indem sie schneller reifen, um die Fortpflanzungsreife zu erreichen. Mädchen beginnen beispielsweise in einem jüngeren Alter mit der Menstruation.
Zur gleichen Zeit, so die Theorie, reagieren die Körper junger Menschen, die in benachteiligten Umgebungen leben, mit Ressourcenschonung und Verzögerung der Fortpflanzungsentwicklung. Die neuen Erkenntnisse stimmen mit dieser Theorie überein, schreiben die Autoren.
Depressionsrisiko
Darüber hinaus untersuchten die Forscher mögliche Zusammenhänge zwischen zellulärem Altern und Pubertätsentwicklung mit Depressionssymptomen. Die Studie ergab, dass das beschleunigte epigenetische Altern mit einer höheren Depressionsrate einherging, und half dabei, den Zusammenhang zwischen Gewalt und depressiven Symptomen zu erklären.
Bei Erwachsenen wurde das beschleunigte epigenetische Alter mit Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Fettleibigkeit und kognitivem Rückgang in Verbindung gebracht. Das frühe Auftreten der Pubertät wurde später im Leben mit negativen gesundheitlichen Auswirkungen in Verbindung gebracht. Forscher untersuchen, ob Interventionen mit diesen jungen Menschen, wenn sie noch jung sind, ihre Gesundheit als Erwachsene beeinflussen.
"Das beschleunigte epigenetische Alter und das Pubertätsstadium könnten verwendet werden, um Jugendliche zu identifizieren, die sich aufgrund ihres chronologischen Alters schneller als erwartet entwickeln und von einer Intervention profitieren könnten", sagt McLaughlin.
"Die Pubertaler Bühne ist ein besonders nützlicher Marker, da sie von den Leistungserbringern leicht und kostengünstig beurteilt werden kann und dazu verwendet werden könnte, Jugendliche zu ermitteln, die möglicherweise intensivere Gesundheitsleistungen benötigen", sagt sie.
Über die Autoren
Katie McLaughlin leitete die Studie an der Fakultät für Psychologie an der University of Washington. Sie ist jetzt Assistenzprofessorin an der Harvard University.
Weitere Autoren stammen vom Columbia University Irving Medical Center, Harvard und der University of Illinois. Die National Institutes of Health finanzierten die Arbeit.
Quelle: Universität von Washington
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