Kann etwas so einfaches wie das Ansehen von Filmen - und das Einfühlen in fiktionale Charaktere - helfen, mehr Mitgefühl und Verständnis in der realen Welt zu erzeugen?  

Es gibt eine Szene in Charlie Chaplins Stummfilm von 1917 Der Immigrant als er einen Einwanderungsbeamten auf Ellis Island tritt. Chaplins Figur, der Tramp, hat gerade den Atlantik auf einem Schiff voller europäischer Einwanderer überquert. Bei ihrer Ankunft in Amerika werden sie wie Rinder hinter einer Barriere zusammengetrieben. Chaplin ist von der Behandlung frustriert und gibt dem Polizisten einen schnellen Tritt in die Hose.

Chaplin besorgt über die Szene, und fragte sogar seinen Werbeleiter Carlyle Robinson, ob es für das Publikum zu schockierend sei. Das war es nicht. Die Leute liebten es und Der Immigrant war ein Hit. Der Tritt in die Hose half dem Publikum, sich in die Nöte des Einwandererlebens hineinzuversetzen, und wurde zu einem festen Bestandteil von Chaplin.

Aber kann etwas so Einfaches wie das Ansehen von Filmen – und das Einfühlen in fiktive Charaktere – dazu beitragen, mehr Mitgefühl und Verständnis in der realen Welt zu erzeugen?

Roger Ebert dachte es. „Der Zweck von Zivilisation und Wachstum besteht darin, auf andere Menschen zuzugehen und sich ein wenig in sie hineinzuversetzen“, sagte Ebert Das Leben selbst, ein Dokumentarfilm aus dem Jahr 2014 über das Leben und die Karriere des verstorbenen Filmkritikers. „Und für mich sind die Filme wie eine Maschine, die Empathie erzeugt. Dadurch können Sie die verschiedenen Hoffnungen, Sehnsüchte, Träume und Ängste ein wenig besser verstehen.“

Die Wissenschaft unterstützt Eberts Theorie. Dr. Jim Coan, außerordentlicher Professor für klinische Psychologie und Direktor des Virginia Affective Neuroscience Laboratory an der University of Virginia, sagt, Ebert hatte Recht. Wir „tauchen in die Perspektive einer anderen Person ein“, sagte Coan. „Und indem wir das tun, beginnen wir, diese Perspektiven auf subtile Weise in unser eigenes Universum einfließen zu lassen … und so entsteht Empathie.“

„Die Filme sind wie eine Maschine, die Empathie erzeugt.“

Viele Wissenschaftler haben den Zusammenhang zwischen Geschichtenerzählen und Empathie untersucht. Eine von Paul Zak (einem Neuroökonomen, der die menschliche Entscheidungsfindung untersucht) und William Casebeer (einem Nuerobiologen, der untersucht, wie sich Geschichten auf das menschliche Gehirn untersuchen) durchgeführte Studie zeigte, dass das Ansehen einer fesselnden Erzählung die Gehirnchemie verändern kann. Als den Studienteilnehmern ein Film über einen Vater gezeigt wurde, der einen Sohn mit Krebs im Endstadium großzieht, reagierten ihre Gehirne mit der Bildung zweier Neurochemikalien: Cortisol und Oxytocin. Cortisol lenkt die Aufmerksamkeit, indem es ein Gefühl der Bedrängnis auslöst, während Oxytocin Empathie erzeugt, indem es unser Gefühl der Fürsorge auslöst.

Je mehr Oxytocin freigesetzt wird, desto mehr Empathie empfanden die Teilnehmer für die Charaktere einer Geschichte. Die Studie ergab auch, dass diejenigen, die beim Ansehen eines Films mehr Cortisol und Oxytocin produzierten, später eher Geld an entsprechende Wohltätigkeitsorganisationen spendeten.

Es ist möglich, dass sich die Teilnehmer der Studie von Zak und Casebeer leicht in die Charaktere des Films hineinversetzen konnten, weil sie in irgendeiner Weise mit ihnen in Verbindung standen. Coan sagt, dass es für die meisten Menschen „fast mühelos“ ist, Empathie für jemanden zu empfinden, der einem bekannt vorkommt – wie einen Freund, eine fiktive Figur oder sogar eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens. Es ist viel schwieriger, unser Mitgefühl auf diejenigen auszudehnen, die ganz anders zu sein scheinen als wir. Aber Coan sagt auch, dass Empathie wie ein Muskel ist und „je mehr man ihn nutzt, desto stärker wird er.“

Unsere Identität ist direkt mit unseren nachdrücklichen Verbindungen zu anderen verbunden.

Eine weitere Studie, veröffentlicht im Journal of Applied Social Psychology Im Jahr 2014 stellte ich fest, dass ich Filme schaute und Bücher las kann auch Empathie für Menschen erzeugen, die wir als ganz anders wahrnehmen als wir selbst. Nach dem Lesen Harry Potter, zeigten die Teilnehmer der Studie eine größere Empathie gegenüber Menschen in LGBT-Gemeinschaften, Einwanderern und anderen definierbaren „Fremdgruppen“. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Auseinandersetzung mit Harry Potter„s Geschichte – voller Charaktere, die daran arbeiten, Vorurteile zu überwinden und herauszufinden, wo sie hineinpassen – half den Teilnehmern, die Perspektiven anderer Menschen besser zu verstehen.

Und dieses Verständnis ist für den Aufbau einer mitfühlenden Welt unerlässlich. „Wir brauchen grundsätzlich Empathie, Verständnis, gemeinsame Ziele und Zusammenarbeit“, sagte Coan. Wenn uns diese Verbindung fehlt, „wird unser Selbstbewusstsein im wahrsten Sinne des Wortes, nicht metaphorisch, sondern im wahrsten Sinne des Wortes, gemindert.“ Mit anderen Worten: Unsere Identität ist direkt mit unseren nachdrücklichen Verbindungen zu anderen verbunden.

Vor fast 100 Jahren half Chaplin dem Publikum, sich in die europäischen Familien hineinzuversetzen, die nach Amerika einwanderten. Heute sind wir mit unseren eigenen sozialen und politischen Problemen konfrontiert, zu denen nach wie vor die Einwanderung zählt. In einer Welt, die immer noch so dringend mehr Toleranz, Verständnis und Empathie braucht, könnte ein Filmabend der erste Schritt dorthin sein.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf JA! Zeitschrift

Über den Autor

Christopher Zumski Finke bloggt über Popkultur und ist Herausgeber von Der Pfahl. Folge ihm auf Twitter unter @christopherzf.

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