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Wiederholung hat eine seltsame Beziehung zum Geist. Nehmen Sie die Erfahrung eines Déjà-vu, wenn wir fälschlicherweise glauben, in der Vergangenheit eine neuartige Situation erlebt zu haben – und ein unheimliches Gefühl der Vergangenheit hinterlässt. Aber wir haben herausgefunden, dass Déjà-vu tatsächlich ein Fenster in die Funktionsweise unseres Gedächtnissystems ist.

Unsere Forschung ergab, dass das Phänomen auftritt, wenn der Teil des Gehirns, der Vertrautheit erkennt, nicht mehr mit der Realität synchronisiert ist. Déjà-vu ist das Signal, das Sie auf diese Seltsamkeit aufmerksam macht: Es ist eine Art von „Faktencheck“ für das Gedächtnissystem.

Aber Wiederholung kann etwas noch Unheimlicheres und Ungewöhnlicheres bewirken. Das Gegenteil von Déjà Vu ist „Jamais Vu“, wenn sich etwas, von dem Sie wissen, dass es Ihnen bekannt vorkommt, unwirklich oder auf irgendeine Weise neuartig anfühlt. In unserer neuere Forschungen, Was sich hat gerade einen Ig-Nobelpreis für Literatur gewonnen, haben wir den Mechanismus hinter dem Phänomen untersucht.

Bei Jamais Vu kann es sein, dass man ein bekanntes Gesicht ansieht und es plötzlich als ungewöhnlich oder unbekannt empfinden. Musiker haben es für einen Moment schwer, sich in einer sehr vertrauten Musikpassage zu verirren. Möglicherweise sind Sie an einen vertrauten Ort gegangen und haben die Orientierung verloren oder es mit „neuen Augen“ gesehen.

Es ist eine Erfahrung, die ist noch seltener als ein Déjà-vu und vielleicht sogar noch ungewöhnlicher und beunruhigender. Wenn man Leute bittet, es in Fragebögen über Erfahrungen im täglichen Leben zu beschreiben, geben sie Berichte wie: „Während ich in meinen Prüfungen schreibe, schreibe ich ein Wort wie ‚Appetit‘ richtig, aber ich schaue mir das Wort immer wieder an, weil ich das zweite habe.“ Gedanken, dass es falsch sein könnte.“

Im täglichen Leben kann es durch Wiederholung oder Starren provoziert werden, aber das muss nicht sein. Einer von uns, Akira, hatte beim Fahren auf der Autobahn Probleme und musste auf den Seitenstreifen fahren, damit seine Unkenntnis mit den Pedalen und dem Lenkrad „zurückgesetzt“ werden konnte. Zum Glück ist es in freier Wildbahn selten.

Einfaches Einrichten

Wir wissen nicht viel über Jamais Vu. Aber wir gingen davon aus, dass es im Labor ziemlich einfach sein würde, es herbeizuführen. Wenn Sie jemanden einfach bitten, etwas immer wieder zu wiederholen, wird es oft bedeutungslos und verwirrend.

Dies war der grundlegende Aufbau unserer Experimente zu Jamais Vu. In einem ersten Experiment verbrachten 94 Studenten ihre Zeit damit, immer wieder dasselbe Wort zu schreiben. Sie taten es mit zwölf verschiedenen Wörtern, die von alltäglichen Wörtern wie „Tür“ bis zu weniger gebräuchlichen Wörtern wie „Rasengras“ reichten.

Wir baten die Teilnehmer, das Wort so schnell wie möglich abzuschreiben, sagten ihnen aber, dass sie damit aufhören dürften, und gaben ihnen einige Gründe, warum sie vielleicht aufhören würden, darunter ein Gefühl von Eigenart, Langeweile oder Schmerzen in der Hand. Anhalten, weil sich die Dinge seltsam anfühlten, war die am häufigsten gewählte Option, wobei etwa 70 % mindestens einmal anhielten, weil sie etwas verspürten, das wir als Jamais Vu definierten. Dies geschah normalerweise nach etwa einer Minute (33 Wiederholungen) – und typischerweise bei vertrauten Wörtern.

In einem zweiten Experiment verwendeten wir nur das Wort „the“ und gingen davon aus, dass es am häufigsten vorkommt. Dieses Mal hörten 55 % der Menschen aus Gründen, die mit unserer Definition von Jamais vu übereinstimmten, mit dem Schreiben auf (allerdings nach 27 Wiederholungen).

Die Leute beschrieben ihre Erfahrungen mit folgenden Worten: „Sie verlieren ihre Bedeutung, je länger man sie ansieht“ bis zu „Sie schienen die Kontrolle über die Hand zu verlieren“ und unser Favorit: „Es scheint nicht richtig zu sein, es sieht fast so aus, als wäre es kein wirkliches Wort, aber jemand wurde ausgetrickst.“ Ich denke, dass es so ist.“

Für die Erstellung und Veröffentlichung dieser wissenschaftlichen Arbeit haben wir rund 15 Jahre gebraucht. Im Jahr 2003 gingen wir von der Vermutung aus, dass sich Menschen komisch fühlen würden, wenn sie wiederholt ein Wort schreiben. Einem von uns, Chris, war aufgefallen, dass die Zeilen, die er als Strafe in der weiterführenden Schule wiederholt schreiben sollte, in ihm ein seltsames Gefühl hervorriefen – als ob es nicht real wäre.

Es hat 15 Jahre gedauert, weil wir nicht so schlau waren, wie wir dachten. Es war nicht die Neuheit, die wir dachten. Im Jahr 1907 wurde einer der unbesungenen Begründer der Psychologie, Margaret Floy-Washburn, veröffentlicht ein Experiment mit einem ihrer Schüler, der den „Verlust der assoziativen Kraft“ in Wörtern zeigte, die drei Minuten lang angestarrt wurden. Die Wörter wurden seltsam, verloren ihre Bedeutung und wurden mit der Zeit fragmentiert.

Wir hatten das Rad neu erfunden. Solche introspektiven Methoden und Untersuchungen waren in der Psychologie einfach in Ungnade gefallen.

Tiefere Einblicke

Unser einzigartiger Beitrag ist die Idee, dass Transformationen und Bedeutungsverluste in der Wiederholung mit einem besonderen Gefühl einhergehen – Jamais Vu. Jamais vu ist ein Signal für Sie, dass etwas zu automatisch, zu fließend, zu repetitiv geworden ist. Es hilft uns, aus unserer aktuellen Verarbeitung herauszukommen, und das Gefühl der Unwirklichkeit ist tatsächlich ein Realitätscheck.

Es macht Sinn, dass dies geschehen muss. Unsere kognitiven Systeme müssen flexibel bleiben, damit wir unsere Aufmerksamkeit dorthin richten können, wo sie benötigt wird, anstatt uns zu lange in sich wiederholenden Aufgaben zu verlieren.

Wir fangen gerade erst an, Jamais Vu zu verstehen. Die wichtigste wissenschaftliche Darstellung ist die „Sättigung“ – die Überladung einer Darstellung, bis sie unsinnig wird. Verwandte Ideen umfassen die „verbale Transformationswirkung“ Dabei aktiviert das ständige Wiederholen eines Wortes sogenannte Nachbarn, so dass man zunächst immer wieder das in einer Schleife wiederholte Wort „Tress“ hört, die Zuhörer dann aber berichten, dass sie „Kleid“, „Stress“ oder „Florist“ gehört haben.

Es scheint auch mit der Erforschung von Zwangsstörungen (OCD) in Zusammenhang zu stehen Habe mir den Effekt angeschaut zwanghaftes Starren auf Gegenstände, wie z. B. brennende Gasringe. Wie beim wiederholten Schreiben sind die Auswirkungen seltsam und führen dazu, dass die Realität ins Wanken gerät, aber dies könnte uns helfen, Zwangsstörungen zu verstehen und zu behandeln. Wenn die wiederholte Überprüfung, ob die Tür verriegelt ist, die Aufgabe sinnlos macht, bedeutet dies, dass es schwierig ist, festzustellen, ob die Tür verriegelt ist, und so beginnt ein Teufelskreis.

Letztendlich fühlen wir uns geschmeichelt, dass wir mit dem Ig-Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet wurden. Die Gewinner dieser Preise tragen wissenschaftliche Arbeiten bei, die „zum Lachen und dann zum Nachdenken anregen“. Hoffentlich wird unsere Arbeit zu Jamais Vu in naher Zukunft zu weiteren Forschungen und noch größeren Erkenntnissen führen.

Akira O'Connor, Dozent für Psychologie, University of St Andrews und Christopher Moulin, Professor für kognitive Neuropsychologie, Grenoble Alpes Universität (UGA)

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