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Halloween scheint eine angemessene Jahreszeit zu sein, um das zu teilen Geschichte der Familie Chaffin und wie ein Geist half, einen Streit über eine Erbschaft zu entscheiden. James L. Chaffin aus Monksville, North Carolina, starb nach einem Unfall im Jahr 1921 und überließ sein Anwesen vollständig seinem Lieblingssohn Marshall und nichts seiner Frau und drei weiteren Kindern. Ein Jahr später starb Marshall, und so gingen das Haus und 120 Morgen Land an Marshalls Witwe und Sohn.

Doch vier Jahre später begann sein jüngster Sohn James „Pink“ Chaffin außergewöhnliche Träume zu haben, in denen sein Vater ihn besuchte und ihn an den Ort eines zweiten, späteren Testaments verwies, in dem Chaffin senior das Anwesen zwischen seiner Witwe und den überlebenden Kindern aufgeteilt verließ . Der Fall ging vor Gericht und wie zu erwarten war, waren die damaligen Zeitungen verrückt nach der Geschichte.

Das Gericht entschied zu Gunsten von Pink und dank der Werbung die Gesellschaft für psychische Forschung (SPR) untersucht und schließlich zu dem Schluss gekommen, dass Pink tatsächlich vom Geist seines Vaters besucht worden war. Pink selbst schwankte nie von dieser Erklärung und erklärte: "Ich war völlig davon überzeugt, dass der Geist meines Vaters mich besucht hatte, um einen Fehler zu erklären."

Es ist unwahrscheinlich, wie es im kalten Tageslicht erscheinen mag, dass Geister und Spuk ein Mainstream-Glaubensbereich sind. Aktuelle Studien von YouGov in der UK und für USA zeigen, dass zwischen 30% und 50% der Bevölkerung sagen, dass sie an Geister glauben. Der Glaube an Geister scheint auch global zu sein, wobei die meisten (wenn nicht alle) Kulturen auf der ganzen Welt eine weithin akzeptierte Art von Geistern haben.

Die Existenz eines Geistes als unkörperliche (körperlose) Seele oder Geist einer toten Person oder eines toten Tieres widerspricht den Naturgesetzen, wie wir sie verstehen, daher scheint es hier etwas zu geben, das einer Erklärung bedarf. Wir können die Welten der Literatur, Philosophie und Anthropologie aus einigen Gründen betrachten, warum die Menschen so sehr daran glauben wollen.

Glückselige (und rachsüchtige) Geister

Der Wunsch nach Gerechtigkeit und der Glaube an irgendeine Form von übernatürlichem Schutz (den wir in größeren Religionen sehen) sprechen die grundlegenden menschlichen Bedürfnisse an. Geister gelten seit langem als Mittel der Gerechtigkeit. Shakespeares Weiler wird vom Geist seines ermordeten Vaters besucht, um sich an seinem Mörder zu rächen. In Macbeth zeigt der ermordete Banquo unterdessen mit einem anklagenden Finger auf den Mann, der für seinen Tod verantwortlich ist.

Unerwünschter Gast: Banquos Geist aus Shakespeares Macbeth. Theodor Chasseriau

Diese Idee hat heute in verschiedenen Ländern ihre Entsprechungen. In Kenia kann eine ermordete Person werden an Ngoma, ein Geist, der ihren Mörder verfolgt und sie manchmal dazu bringt, sich der Polizei zu überlassen. Oder in Russland Rusalka ist der Geist einer toten Frau, die durch Ertrinken gestorben ist und nun Männer in den Tod lockt. Sie kann freigelassen werden, wenn ihr Tod gerächt wird.

Geister können auch Freunde und Beschützer sein. In Charles Dickens 'A Christmas Carol wird Ebeneezer Scrooge von den Geistern von Christmas Present, Past and Future dabei unterstützt, seine hartherzigen Verhaltensweisen zu verbessern, bevor es zu spät ist. Im Sixth Sense (Spoiler-Alarm) hilft der von Bruce Willis gespielte Geistercharakter einem Jungen, sich mit seiner Fähigkeit, Geister zu sehen und ihnen zu helfen, Frieden zu finden, abzufinden. Viele Menschen sind getröstet, wenn sie denken, dass ihre verstorbenen Lieben über sie wachen und sie vielleicht führen.

Aber viele Menschen glauben auch gerne, dass der Tod nicht das Ende ihrer Existenz ist - es ist ein Trost, wenn wir Menschen verlieren, die wir lieben, oder wenn wir uns der Idee unserer eigenen Sterblichkeit stellen. Viele Kulturen auf der ganzen Welt haben geglaubt, dass die Toten mit den Lebenden kommunizieren können, und das Phänomen des Spiritualismus setzt voraus, dass wir mit den Geistern der Toten kommunizieren können, oft durch die Dienste besonders talentierter Geistermedien.

Und wir lieben es, Angst zu haben, solange wir wissen, dass wir nicht wirklich in Gefahr sind. Die Halloween-TV-Programme sind voll von Filmen, in denen eine Gruppe (normalerweise junger) Freiwilliger eine Nacht in einem Spukhaus verbringt (mit blutigen Ergebnissen). Wir scheinen die Illusion von Gefahr zu genießen und Geistergeschichten können diese Art von Nervenkitzel bieten.

Körper und Seele

Der Glaube an Geister stützt sich auf die langjährige philosophische Vorstellung, dass Menschen Menschen sind naive DualistenIch glaube natürlich, dass unser physisches Wesen von unserem Bewusstsein getrennt ist. Diese Sicht auf uns selbst macht es uns leicht, die Idee zu unterhalten, dass unser Geist eine von unserem Körper getrennte Existenz haben könnte - was die Tür öffnet, um zu glauben, dass unser Geist oder Bewusstsein den Tod überleben und so vielleicht ein Geist werden könnte.

Wenn man die Funktionsweise des Gehirns betrachtet, ist die Erfahrung von Halluzinationen weitaus häufiger, als viele Menschen glauben. Die 1882 gegründete SPR sammelte Tausende verifizierter Berichte aus erster Hand über visuelle oder akustische Halluzinationen einer kürzlich verstorbenen Person. Neuere Forschung deutet darauf hin, dass die Mehrheit der älteren Hinterbliebenen möglicherweise visuelle oder akustische Halluzinationen ihrer verstorbenen Angehörigen hat, die einige Monate anhalten.

Eine weitere Quelle für Halluzinationen ist die Phänomen der Schlaflähmung, die beim Einschlafen oder Aufwachen auftreten können. Diese vorübergehende Lähmung geht manchmal mit der Halluzination einer Figur im Raum einher, die als übernatürliches Wesen interpretiert werden könnte. Die Idee, dass dies ein übernatürlicher Besuch sein könnte, ist leichter zu verstehen, wenn Sie denken, dass wir es sind, wenn wir an ein Phänomen glauben wahrscheinlicher, es zu erleben.

Überlegen Sie, was passieren könnte, wenn Sie nachts in einem angeblich heimgesuchten Haus wären und in Ihrem Augenwinkel etwas sehen würden, das sich bewegt. Wenn Sie an Geister glauben, können Sie das, was Sie gesehen haben, als Geist interpretieren. Dies ist ein Beispiel für eine Top-Down-Wahrnehmung, bei der das, was wir sehen, von dem beeinflusst wird, was wir erwarten. Und im Dunkeln, wo es schwierig sein könnte, richtig zu sehen, zieht unser Gehirn die bestmögliche Schlussfolgerung, die davon abhängt, was wir für wahrscheinlich halten - und das könnte ein Geist sein.

Nach Ansicht des niederländischen Philosophen Baruch Spinoza, Glaube kommt schnell und natürlichSkepsis ist langsam und unnatürlich. In einem Untersuchung der neuronalen AktivitätHarris und Kollegen stellten fest, dass das Glauben an eine Aussage weniger Aufwand erfordert als das Unglauben.

Angesichts dieser vielfältigen Gründe für uns, an Geister zu glauben, scheint es, dass der Glaube wahrscheinlich noch viele Jahre bei uns sein wird.

Über den Autor

Anna Stone, Dozentin für Psychologie, University of East London

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