Der einzige freie Mann im Universum ", so Charles Lamb. Bildnachweis: Erich Ferdinand, CC BY

"Ist es möglich, dass ich meine Handtasche gegen ihn gestählt hätte?", Fragte der romantische Essayist Charles Lamb in 1822 und schrieb über einen Mann, der jeden Tag an der Straße saß und Almosen bettelte. "Geben Sie, und stellen Sie keine Fragen." Heute müssen Wohltätigkeitsorganisationen viele Fragen beantworten, bevor sie eine oft argwöhnische Öffentlichkeit dazu bringen können, ihren Geldbeutel zu lösen.

Der karitative Sektor als Ganzes steht vor der Tür eine Welle der Überprüfung. Ein Blick auf einige der jüngsten Skandale deutet darauf hin, dass die Wurzel von diese Unzufriedenheit liegt in einer Wahrnehmung, dass die direkte Verbindung zwischen dem einzelnen Geber und dem Empfänger zusammengebrochen ist; dass die Wohltätigkeit nicht so handelt, als würden wir die Hilfe selbst leisten. Fast täglich lesen wir Beschwerden über Wohltätigkeitsorganisationen zu großoder zu viel für Back-Office-Kosten ausgeben oder verwenden aggressive Fundraising-Technikenoder durch politische Kampagnen abgelenkt wurden.

Die Verpflichtung der Regierung, auszugeben 0.7% des BIP für internationale Hilfe Ärger mit vielen, weil Steuerzahler keine direkte Kontrolle darüber haben, wie das Geld ausgegeben wird oder ob es überhaupt ausgegeben werden sollte. Und der Zusammenbruch der Kids Company in 2015 ausgelöst weitere Fragen und Bedenken darüber, wie Wohltätigkeitsorganisationen funktionieren.

Und doch ist die Idee, dass Wohltätigkeitsspenden etwas ist, das wir in unseren eigenen Köpfen abwägen, eine relativ neue Erfindung. Traditionell lehrte die Kirche, dass es gut sei, der Nächstenliebe für die eigene Seele zu geben, ohne Fragen zu stellen. Erst nach der Aufklärung und der Französischen Revolution, als die traditionellen Autoritätsquellen abfielen, mussten sich die Menschen selbst entscheiden, wann sie wohltätig sein sollten und warum. Die romantische Bewegung, die einen neuen Fokus auf Emotion und Individualismus widerspiegelte, hat uns viel über die Fragen zu erzählen, die wir heute stellen, wenn wir für wohltätige Zwecke spenden und die Gründe, warum wir überhaupt für wohltätige Zwecke geben.

Sehen und geben

William Wordsworth über die Ruinen der Tintern Abbey (einst ein Zentrum des monastischen Almosengebens) schrieb dass die "kleinen, namenlosen, unbemerkten Akte der Güte und der Liebe", die die "beste Portion des Lebens eines guten Menschen" ausmachen, in der natürlichen Welt gefunden werden könnten, nachdem die Religion nicht mehr alle Antworten liefern konnte. Für ihn konnte die Natur moralische Güte inspirieren, so wie die Mönche der Tintern Abbey vom täglichen Gebet inspiriert waren.

In einem anderen Gedicht, Der alte Cumberland-BettlerWordsworth schrieb, dass das Sehen der Objekte der Nächstenliebe Wohlwollen in uns und in der ganzen Gemeinschaft wecke. Die sichtbare Präsenz der Armut erinnert uns an das Gute, was wir getan haben und was wir noch tun müssen.

Aber was, wenn unser Verstand nicht in der Lage wäre, die Gesellschaft nach unserem eigenen Bild zu gestalten, fragte John Polidori in seiner grellen Geschichte Der Vampyr? Sein blutsaugender Bösewicht Lord Ruthven (nach Byron) lässt "reiche Nächstenliebe" auf den "verschwenderischen" und den "bösartigen" Mann los, "um ihn noch tiefer in seine Ungerechtigkeit zu versenken", während der tugendhafte Mann, der unschuldig gelitten hat, abgewiesen wird "Mit kaum unterdrückten Spott". Polidoris Albtraum-Philanthrop gibt Geld für die schlimmsten möglichen Ursachen aus und erinnert uns daran, wie individuelle Launen karitative Prioritäten verdrehen können.

Lamms Essay, Eine Beschwerde über den Verfall der Bettler in der Metropole, hat versucht, solchen Egoismus zu verbannen. Er argumentierte, das Betteln sei "die älteste und ehrenhafteste Form von Pauperis" und lehre uns, unsere eigene Würde nicht zu hoch zu schätzen. Der "allumfassende Besen der gesellschaftlichen Reformation" ist, was passiert, wenn wir denken, dass wir es am besten wissen, indem wir die Embleme der Armut, die als "stehende Moral, Embleme, Dial-Mottos, Spital-Predigten, Bücher für Kinder, prüft der Heilkundige und pausiert zu der hohen und eilenden Flut der schmierigen Bürgerschaft ".

Für Lamb war der Bettler eine trotzige Gestalt - "der einzige freie Mann im Universum" - und es ist besser, sich von Betrügern täuschen zu lassen, als überhaupt nicht für Wohltätigkeit zu sorgen.

Die romantische Literatur lehrt uns, dass viele Sorgen über wohltätige Zwecke heute, wie zum Beispiel, wie effektiv Geld ausgegeben wird, ewige sind, die wir, abgesehen von extremen Fällen, akzeptieren sollten. Es zeigt uns, wie wichtig unsere Gefühle geworden sind, wenn wir uns entscheiden, wie man für eine Wohltätigkeit spendet. Aber wie Lamb schrieb, sind wir nicht immer in der besten Position, um zu beurteilen, was getan werden muss.

Wenn wir Zeit hätten, alles selbst zu machen, gäbe es überhaupt keine Hilfsorganisationen. Manchmal ist es besser, einen Schritt zurückzutreten, zu akzeptieren, dass es nicht einfach ist, eine Wohltätigkeitsorganisation zu leiten, und dass gute Wohltätigkeitsorganisationen die Arbeit in unserem Auftrag weiterführen.

Es erinnert uns auch daran, dass gemeinnützige Organisationen sich für individuelle Wohltätigkeitsaktionen einsetzen, die wir selbst nicht durchführen können. Indem sie auf die Macht und die Tücken der Vorstellungskraft hinweisen, helfen uns die Romantiker, die Komplexität der karitativen Begegnung zu durchschauen und zu wissen, wann sie zurücktreten und einen reaktionsfähigen und realistischen Wohltätigkeitssektor ihre Arbeit ausführen lassen müssen.

Über den Autor

Andrew Rudd, Dozent für Englisch, Universität von Exeter. Seine Forschungsinteressen liegen weitgehend in der Literatur des 18. Jahrhunderts und der Romantik, insbesondere im Romantic Orientalism und in den Schriften von Sir William Jones und seinem Umfeld. Seine Monographie, Sympathie und Indien in der britischen Literatur, 1770-1830, veröffentlicht in den Palgrave Studies in der Aufklärung, Romantik und den Kulturen der Druck-Serie in 2011, erforscht das Schreiben über Indien speziell im Kontext der imaginativen Sympathie und ihre Kraft zu erleichtern, und in der Tat komplizieren und untergraben, fantasievolle Transaktionen zwischen verschiedenen Völkern und Kulturen.

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