Auf einem Bild aus dem Livre de la Chasse (Buch der Jagd) werden Hunde betreut. The Morgan Library and Museum/Faksimile Verlag Luzern

Im Mittelalter hatten die meisten Hunde einen Beruf. In seinem Buch De CanibusDer englische Arzt und Gelehrte John Caius beschrieb im 16. Jahrhundert eine Hierarchie von Hunden, die er in erster Linie nach ihrer Funktion in der menschlichen Gesellschaft einteilte.

An der Spitze standen spezialisierte Jagdhunde, darunter Windhunde, die für ihre „unglaubliche Schnelligkeit“ bekannt sind, und Bluthunde, deren ausgeprägter Geruchssinn sie auf der Jagd nach ihrer Beute „durch lange Gassen, kurvige Wege und beschwerliche Wege“ trieb.

Aber selbst die „Mungrells“, die die untersten Stufen der sozialen Leiter der Hunde besetzten, wurden anhand ihrer Arbeit oder ihres Status charakterisiert. Zum Beispiel als Straßenkünstler oder als Drehspieße in der Küche, die auf Rädern liefen und Fleisch braten.

Ein Hund mit Stachelhalsband und ein Windhund mit langer Leine aus dem Helmingham Herbal and Bestiary (um 1500). Yale Centre for British Art, Paul Mellon Collection, CC BY-SA

Der Platz von Hunden in der Gesellschaft geändert als die Jagd zu einem aristokratischen Zeitvertreib und nicht mehr zur Notwendigkeit wurde. Gleichzeitig waren Hunde in Adelshäusern willkommen – insbesondere bei Frauen. In beiden Fällen waren Hunde die Signifikanten von elitärer sozialer Rang.

 Eine Nonne hält ihren Schoßhund, in Stowe MS 17, f. 100r . British Library

Tatsächlich ordnet Caius in seiner Rangliste die „zierlichen, gepflegten und hübschen“ Haushunde aufgrund ihrer Verbindung zur Adelsschicht unterhalb der Jagdhunde, aber oberhalb der einfachen Mischlinge ein. Was Welpen betrifft: „Je kleiner sie sind, desto mehr Freude bereiten sie.“

Obwohl die Kirche Haustiere offiziell ablehnte, waren es die Geistlichen selbst oft eigene Hunde. Wie Frauen waren auch die Hunde von Geistlichen im Allgemeinen Schoßhunde, die sich ideal für ihre Beschäftigungen in Innenräumen eigneten.

Zum Lob der Hunde

Nicht jeder hatte eine solche Zuneigung zu Hunden. Besorgt über mögliche Gewalt, städtische Behörden in England regelte die Haltung von Wachhunden sowie gewalttätige Volksunterhaltungen wie Wildschwein-, Bären- und Stierhetze.

In der Bibel werden Hunde oft als schmutzige Aasfresser beschrieben. Sprüche 26: 11 beschreibt bekanntlich, wie sie zu ihrem eigenen Erbrochenen zurückkehren.

 Eine Miniatur von Sir Lancelot im Gespräch mit einer Dame, die einen kleinen Hund hält (ca. 1315-1325). British Library

Andererseits ist die Geschichte des Heiligen Rochus in Die goldene Legende, eine beliebte Sammlung von Heiligenleben aus dem 13. Jahrhundert, erzählt von einem Hund, der einem hungernden Heiligen Brot trug und dann seine Wunden heilte, indem er sie leckte. Eines der heiligen Attribute von Rochus, ein Motiv, an dem der Betrachter ihn erkennen kann, ist ein hingebungsvoller Hund.

Die Darstellung von Hunden, die ihre Besitzer verteidigten oder tote Hunde beklagten, lässt sich bis in die klassische Zeit zurückverfolgen, bis hin zu Texten wie denen von Plinius dem Älteren Natural History.

Dieses Thema wiederholt sich im Mittelalter Bestiarium Tradition, ein moralisierendes Kompendium des Wissens über reale und mythische Tiere. Eine gemeinsame Geschichte erzählt vom Legendären König Garamantes Als er von seinen Feinden gefangen genommen wird, wird er von seinen treuen Hunden aufgespürt und gerettet. Ein anderer erzählt von einem Hund, der öffentlich den Mörder seines Herrn identifiziert und ihn angreift.

Die Geschichte eines Windhunds, sogar Guinefort inspirierte einen inoffiziellen Heiligenkult. Schreibender dominikanischer Inquisitor und Prediger im 13. Jahrhundert Stephan von Bourbon beschrieb eine Adelsfamilie, die Guinefort als Vergeltung tötete, weil sie fälschlicherweise glaubte, der Hund hätte ihr Kind getötet.

 Detail einer Miniatur von König Garamantes, der von seinen Hunden gerettet wird, aus dem Bestiarium von Rochester (um 1230). British Library

Als sie das Kind unversehrt vorfanden (der Hund hatte es tatsächlich vor einer Giftschlange gerettet), ehrten sie den „Märtyrer“ mit einer würdigen Beerdigung, was zu seiner Verehrung und angeblichen Heilungswundern führte. Obwohl Stephens Geschichte die Sünde und Torheit des Aberglaubens offenbaren wollte, unterstreicht sie dennoch, was die Menschen im Mittelalter als die besonderen Eigenschaften ansahen, die Hunde von anderen Tieren unterschieden.

Nach Angaben des Aberdeen Bestiarium (ca. 1200): „Kein Lebewesen ist intelligenter als der Hund, denn Hunde haben mehr Verständnis als andere Tiere; Sie allein kennen ihre Namen und lieben ihre Herren.“

Der Zusammenhang zwischen Hunden und Loyalität kommt auch in der Kunst dieser Zeit zum Ausdruck, unter anderem im Zusammenhang mit der Ehe. In Grabdenkmälern Darstellungen von Hunden zeigen Treue einer Frau gegenüber dem Mann, der neben ihr liegt.

Im Falle von Geistlichengräbern können sie jedoch auf den Glauben des Verstorbenen hinweisen, wie zum Beispiel Erzbischof William Courtenay (gest. 1396), der in der Trinity Chapel der Kathedrale von Canterbury begraben liegt. Courtenays Alabasterbildnis ruht auf einer Grabtruhe an der Südseite der Kapelle. Der Erzbischof trägt das Amtsgewand und die Mitra, zwei Engel stützen seinen gepolsterten Kopf. Ein langohriger Hund mit Glöckchenhalsband liegt ihm gehorsam zu Füßen.

Obwohl es verlockend ist, sich zu fragen, ob der auf Courtenays Grab abgebildete Hund möglicherweise ein tatsächliches Haustier des Erzbischofs darstellt, war das Glöckchenhalsband eine beliebte Konvention der zeitgenössischen Ikonographie, insbesondere für Schoßhunde.

Verwöhnte Hündchen

 Allegorie der Eitelkeit von Hans Memling (um 1490). Museum der Schönen Künste Straßburg

Wie ihre modernen Gegenstücke statteten mittelalterliche Hundebesitzer mit Mitteln ihre Gefährten mit einer Vielzahl von Accessoires aus, darunter Leinen, Mäntel und Kissen aus edlen Materialien.

Eine solche materielle Investition war zentral zur aristokratischen Kultur von vivre Edelmut (die Kunst, edel zu leben), wo der bewusste Konsum von Luxusgütern öffentlich den eigenen Status demonstrierte.

Die weitverbreitete Vorstellung vom Besitz und der Ausstattung von Hunden führte auch zu geschlechtsspezifischen Stereotypen. Während Männer zum Schutz ihres Lebens und Eigentums eher aktive Hunde besaßen, bevorzugten Frauen Schoßhunde, die sie wiegen und verwöhnen konnten. Es könnten also auch Spielzeughunde sein mit weiblichem Müßiggang und Laster verbunden, wie auf dem Gemälde von Hans Memling zu sehen Allegorie der Eitelkeit (ca. 1485).

Aber auch Arbeitshunde brauchten sorgfältige Pflege und Aufmerksamkeit, um Höchstleistungen erbringen zu können. Eine Miniatur in einer aufwendigen Kopie des einflussreichen Buches von Gaston Phébus aus dem 15. Jahrhundert Livre de la Chasse (Buch der Jagd) zeigt Zwingerwärter, die die Zähne, Augen und Ohren von Hunden untersuchen – während ein anderer die Pfoten von Hunden badet ein sehr guter Junge.

Emily Savage, Dozent an der Fakultät für Kunstgeschichte des St. Andrews Institute of Medieval Studies, University of St Andrews

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