Schlechte Angewohnheit? Leszek Glasner / Shutterstock

Die Anzahl der Erwachsenen, die derzeit E-Zigaretten in Großbritannien verwenden, ist in der Nähe von 2.9mViele von ihnen werden sich an die Geräte gewandt haben, um mit dem Rauchen aufzuhören. Sicherlich können sie den Menschen helfen, die Gewohnheit abzulegen, aber es gibt ein großes Problem mit E-Zigaretten: Wir wissen nicht wirklich sicher, ob sie sicher sind oder nicht.

E-Zigaretten wurden ursprünglich als eine Alternative zu Tabakzigaretten und als Hilfe zum Aufgeben von Tabakzigaretten entwickelt. Sie zielen darauf ab, Nikotin auf eine sicherere, wenn auch ähnliche Weise wirksam zu liefern. Sie sollen enthalten sein viel weniger giftige Inhaltsstoffe als ihre Tabakgegenstücke - Tabakzigarettenrauch enthält Tausende von Chemikalienbis zu 81, die beim Menschen als krebsartig angesehen werden.

Sie kommen in verschiedenen Formen und Größen, aber alle haben die gleiche zugrunde liegende Einrichtung. E-Zigaretten arbeiten mit einem batteriebetriebenen Heizelement, um eine Flüssigkeit aufzuheizen, bis sie zu einem Dampf wird, den der Benutzer dann einatmet. Die Flüssigkeiten bestehen hauptsächlich aus Propylenglykol und Glycerin, zusätzlich zu Nikotin in verschiedenen Konzentrationen und möglicherweise sehr komplexen Gemischen von Aroma-Chemikalien.

Während E-Zigaretten schnell an Beliebtheit gewinnen, nimmt die Anzahl der Nutzer, die sie nutzen, nicht mehr zu. Dies ist vermutlich auf die sich ändernde öffentliche Meinung zurückzuführen. In 2017, 26% der Menschen glaubte, dass E-Zigaretten genauso schädlich seien wie Tabakzigaretten, verglichen mit nur 7% in 2013. Dieser Anstieg der Anzahl der Menschen, die denken, dass E-Zigaretten schädlich sind, könnte darauf zurückzuführen sein, dass widersprüchliche Beweise gemeldet wurden für beide und gegen ihre Verwendung. Aber was ist die Wahrheit? Sind sie ein nützliches Hilfsmittel, um Menschen zu helfen, mit dem Rauchen aufzuhören, oder sind sie genauso schlecht wie - oder sogar schlimmer als - Tabakzigaretten?

E-Zigaretten sind grundsätzlich gleich, aber die darin verwendete Flüssigkeit ist sehr unterschiedlich. Hazem.m.kamal / Shutterstock

Um diese Frage bestmöglich zu beantworten, müssen wir genau verstehen, welchen Chemikalien Menschen ausgesetzt sind und in welchen Mengen, wenn sie E-Zigaretten verwenden, und ob dies ein Gesundheitsrisiko darstellt. Die Schlüsselelemente von E-Zigaretten, die toxisch sein können, umfassen die Geschmacksstoffe und andere Bestandteile in den aromatisierten Sirupen, Nikotin und Teilchen, die aus der Hardware der E-Zigarette selbst erzeugt werden.

Um diese Daten zu generieren, sind zuverlässige Tests erforderlich, die denen bei Verwendung einer E-Zigarette sehr ähnlich sind. Die Forscher haben diese verschiedenen Elemente untersucht, aber wiederum mit widersprüchlichen Ergebnissen. Eine Mannschaft isoliert die wichtigsten Zutaten in E-Zigarettengeschmack Flüssigkeiten :: Propylenglykol, Glycerin und Nikotin. Sie setzten Ratten dann über diese 90-Tage mit diesen Komponenten einer aerosolisierten Flüssigkeit aus. Die Ratten waren überdurchschnittlichen Konzentrationen ausgesetzt, die denen eines normalen E-Zigaretten-Benutzers entsprachen, aber keine Toxizität oder Veränderungen ihrer allgemeinen Gesundheit wurden gefunden.

Aber, eine andere Forschungsgruppe verwendeten einen nichttierischen Ansatz unter Verwendung von Makrophagen - einer Art von Immunzellen - um zu testen, ob E-Zigarettenflüssigkeiten den Beginn einer Entzündung oder irgendwelche Veränderungen in der normalen Funktion der Makrophagen verursachen (um die Atemwege von Partikeln oder Toxinen zu befreien). Sie exponierten die Zellen direkt der E-Zigaretten-Flüssigkeit sowie einer verdampften Version und stellten fest, dass die verdampfte Flüssigkeit toxischer als das Rohmaterial war und Entzündungen verursachen konnte. Beim Menschen können Entzündungen in der Lunge zu Erkrankungen wie z chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD).

Dies sind nur zwei Beispielstudien, und es gibt viele mehr, die widersprüchliche Beweise zeigen. Es ist klar, dass mehr Forschung betrieben werden muss, um die potenziellen Gefahren für die menschliche Gesundheit durch E-Zigaretten zu verstehen.

Während sie die krebsverursachenden Komponenten, die in herkömmlichen Zigaretten vorkommen, nicht enthalten können, können die aromatisierten Flüssigkeiten Inhaltsstoffe aufweisen, die bisher übersehen wurden, da sie zur Verwendung in Nahrungsmitteln zugelassen waren oder in anderer Weise dem menschlichen Körper ausgesetzt waren. Es ist gefährlich anzunehmen, dass eine Zutat beispielsweise in Lebensmitteln verwendet wird, um sich zu verdampfen - Menschen werden auf einem anderen Weg ausgesetzt, was bedeutet, dass sie den Körper auf andere Weise beeinflusst.

Wir müssen anfangen, die Lücken in früheren Daten zu betrachten und alle Komponenten einzeln zu analysieren. Nur dann können wir sie kombinieren, um mögliche Quellen von Toxizität bei E-Zigaretten zu identifizieren. Wissenschaftler zusammen mit Unternehmen, die E-Zigaretten-Produkte herstellen, müssen die Art, wie sie die Hardware und Flüssigkeit testen, verbessern. Wirkliche Szenarien, die zeigen, wie Lungen betroffen sind, sind am besten - wie das Auftragen der E-Zigarettenflüssigkeit als Dampf und das Aussetzen von Zellen in einer Weise, die normalen E-Zigarettengebrauch mit relevanten Konzentrationen von Aromen imitiert und Nikotin. Abgesehen davon können diese Methoden keine Informationen über Langzeitwirkungen liefern.

Insgesamt sollten E-Zigaretten im Hinblick auf ihr Risiko-Nutzen-Verhältnis bewertet werden. Wenn ein Raucher mit dem Rauchen aufhören möchte und eine Nikotinersatztherapie benötigt, E-Zigaretten wurden vorgeschlagen als eine effektive Möglichkeit zu helfen, die menschliche Exposition gegenüber krebserregenden Chemikalien in Zigaretten zu reduzieren - obwohl diese und andere Risiken derzeit nicht vollständig verstanden werden.

Vorerst sollte jeder Bürger, der nach Informationen über die Sicherheit von E-Zigaretten Ausschau halten will, Nachrichten, Regierungsberichte und die Gruppenansprüche mit einer gewissen Prise Salz nehmen. Der Markt expandiert weiter schneller, als Wissenschaftler die wahre Bedeutung für die menschliche Gesundheit bestimmen können. Die Wahrheit ist, es gibt noch keine klare Antwort auf die Frage, ob E-Zigaretten gut oder schlecht für Sie sind.

Über den Autor

Sarah Mitchell, Doktorandin, Universität Swansea; Martin Clift, Senior Lecturer, Universität Swanseaund Shareen Doak, Professor für Genotoxikologie und Krebs, Universität Swansea

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