Die Exposition gegenüber Fracking-Chemikalien in der Gebärmutter kann laut einer neuen Studie mit Mäusen das Immunsystem schädigen und die Fähigkeit weiblicher Nachkommen, Krankheiten wie Multiple Sklerose abzuwehren, verringern.

Fracking, auch Hydraulic Fracturing oder unkonventionelle Öl- und Gasextraktion genannt, beinhaltet das Pumpen von Millionen Litern chemisch beladenem Wasser tief unter Tage, um Gestein zu brechen und Öl und Gas freizusetzen.

Über 200 Chemikalien wurden in Abwässern und Oberflächen- oder Grundwasser in Gebieten mit Fracking-Dichte gemessen, und mehrere Studien berichten von höheren Raten von Krankheiten wie akuter lymphatischer Leukämie und Asthmaanfällen unter Anwohnern in diesen Gebieten.

"Unsere Studie zeigt, dass es Verbindungen zwischen der frühen Exposition gegenüber Fracking-assoziierten Chemikalien und der Schädigung des Immunsystems bei Mäusen gibt", sagt Paige Lawrence, Leiter der Umweltmedizin am University of Rochester Medical Center und Hauptautor der Studie in toxikologischen Wissenschaften.

"Diese Entdeckung eröffnet neue Wege der Forschung, um mögliche negative Auswirkungen auf die Gesundheit von Menschen, die in der Nähe von Fracking-Standorten leben, zu erkennen und diese möglicherweise zu verhindern."

Endokrine Disruptoren

Von den im Grundwasser gefundenen 200-Fracking-Chemikalien wurden 23 kürzlich mit Fortpflanzungs- und Entwicklungsdefekten bei Mäusen in Verbindung gebracht. Co-Autorin Susan Nagel, Dozentin für Reproduktions- und Perinatalforschung an der medizinischen Fakultät der Universität von Missouri, stufte die Chemikalien als endokrine Disruptoren ein, was bedeutet, dass sie Hormone beeinflussen und hormonkontrollierte Systeme entgleisen können.

Weil Hormone das Immunsystem stark beeinflussen, testete Lawrence die Immunwirkung dieser 23-Fracking-Chemikalien auf Mäuse. Ihr Team fügte dem Trinkwasser trächtiger Mäuse Chemikalien hinzu, die denen ähnelten, die im Grundwasser in der Nähe von Fracking-Standorten gefunden wurden.

"Unser Ziel ist es herauszufinden, ob diese Chemikalien in unserem Wasser die menschliche Gesundheit beeinträchtigen", sagt Lawrence, "aber wir müssen zuerst wissen, welche spezifischen Aspekte der Gesundheit betrachtet werden müssen, also war dies ein guter Anfang."

In Lawrences Studie hatten Mäusejungen - insbesondere Weibchen -, die im Mutterleib einer Mischung von 23-Fracking-Chemikalien ausgesetzt waren, abnormale Immunreaktionen auf verschiedene Arten von Krankheiten, einschließlich einer allergischen Erkrankung und einer Grippetypologie.

Was am auffälligsten war: Diese Mäuse waren besonders anfällig für eine Krankheit, die multiple Sklerose imitiert, wobei sie Symptome wesentlich früher entwickelt als Mäuse, die den Chemikalien nicht ausgesetzt waren.

Die Immunfunktion ist empfindlich

Im Herzen dieser abnormen Immunreaktionen liegt ein kompliziertes Mosaik von Immunzellen, die jeweils spezifische und wichtige Rollen spielen, die gegen Infektionen schützen oder Allergien oder Schäden verhindern, die durch unkontrollierte Immunreaktionen verursacht werden. Einige dieser Zellen springen in Aktion, um Eindringlinge zu bekämpfen, während andere eine Immunantwort unterdrücken, sobald eine Infektion unter Kontrolle ist.

Eine korrekte Immunfunktion erfordert ein feines Gleichgewicht aller dieser Faktoren - welche Fracking-Chemikalien zu stören scheinen. Die Forscher glauben, dass die Chemikalien zelluläre Wege entgleisen, die kontrollieren, welche Immunzellen zum Handeln angeregt werden.

Die Gruppe wird weiterhin untersuchen, wie Fracking-Chemikalien mit dem sich entwickelnden Immunsystem interagieren, in der Hoffnung zu verstehen, was dies für die menschliche Gesundheit bedeuten könnte.

Quelle: Universität von Rochester

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