Wie man der Hitze trotzt

Mit steigenden Temperaturen im Osten und Mittleren Westen steigt auch die Zahl der Todesfälle, die auf übermäßige Hitzeeinwirkung zurückzuführen sind. Aber die meisten Tragödien können durch das Treffen einiger Vorsichtsmaßnahmen vermieden werden, sagt ein Physiologe der University of Florida.

M. Ian Phillips, Professor und Vorsitzender der Physiologieabteilung des UF College of Medicine, sagte, die steigende Zahl hitzebedingter Todesfälle folge dem Trend, dass die Sterblichkeitsrate im Norden der USA normalerweise höher sei als im Süden.

„Im Süden neigen wir dazu, uns an die Hitze anzupassen, aber im Norden lässt der plötzliche Temperaturanstieg den Menschen nicht genug Zeit, sich daran zu gewöhnen“, sagte er. „Der Mensch braucht etwa zwei Wochen, um sich an einen dramatischen Temperaturwechsel zu gewöhnen.“ Phillips sagte, dass es zu Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag kommt, wenn der Körper mit übermäßiger Hitze nicht zurechtkommt.

Zu den Symptomen einer Hitzeerschöpfung zählen Müdigkeit, Übelkeit, Krämpfe, Kopfschmerzen, Schwindel und unkoordinierte Bewegungen. Menschen mit Hitzeerschöpfung sollten mit der Arbeit oder dem Sport aufhören; Gehen Sie in den Schatten oder in die Klimaanlage oder nehmen Sie eine kühle Dusche; trinken Sie Flüssigkeiten wie Gatorade, um verlorenes Salz zu ersetzen; und Ruhe.

Unbehandelt kann die Hitzeerschöpfung zu einem Hitzschlag führen, einer schwerwiegenderen Erkrankung, die tödlich enden kann. „Beim Hitzschlag schalten Menschen einfach die Mechanismen zur Kühlung des Körpers ab“, sagte Phillips. „Sie hören auf zu schwitzen, daher ist ihre Haut trocken; die Blutgefäße, die normalerweise nahe an der Haut liegen, verengen sich und lassen keinen Blutfluss zur Haut zu, so dass es zu weniger Kühlung kommt. Ihre Temperatur steigt auf über 104 Grad, was zu Hirnschäden führen kann.“ beeinträchtigt die Atmung und den Kreislauf.“

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Zu den häufigsten Symptomen eines Hitzschlags gehören Schwindel, Verwirrtheit, Bewusstlosigkeit, schneller und starker Puls und heiße, trockene Haut. Kinder, ältere Menschen und Menschen, die schwere körperliche Arbeit verrichten, sind am stärksten von Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag gefährdet.

„Die meisten Todesfälle, die wir diesen Sommer gesehen haben, waren ältere Menschen“, sagte Phillips. „In Großstädten sind die Temperaturen höher, und manche Menschen schließen sich in Räumen ohne Klimaanlage ein, vielleicht weil sie Angst haben, im Falle eines Einbruchs die Fenster offen zu lassen.“

Ältere Menschen verspüren bei gleichem Flüssigkeitsverlust nicht so viel Durst wie jüngere Menschen und sind daher anfälliger für Dehydrierung. Menschen, die Diuretika oder Beruhigungsmittel einnehmen, sind anfälliger für Hitzeerschöpfung, ebenso wie Menschen mit hohem Blutdruck, Diabetes oder einer Schilddrüsenüberfunktion.

Phillips sagte, es sei schwierig, verlässliche Statistiken über Hitzschläge zu erstellen, da hitzebedingte Todesfälle schwer zu definieren seien. „Eine Reihe von Todesfällen können auf Hitze zurückzuführen sein, es kann aber auch die Diagnose Herzversagen oder eine andere Todesursache gestellt werden“, sagte Phillips.

„Auffällig ist, dass die Zahl der Todesfälle jeglicher Art während einer Hitzewelle zunimmt, weshalb wir davon ausgehen, dass Hitze direkt mehr Todesfälle verursacht als diejenigen, die tatsächlich auf Hitze zurückzuführen sind.“

Für Menschen, die mit heißem Wetter zu kämpfen haben, bietet Phillips die folgenden Tipps:

  1. Trinken Sie viel Flüssigkeit, vermeiden Sie jedoch Alkohol und koffeinhaltige Getränke, da diese die Dehydrierung fördern.
  2. Suchen Sie nach Möglichkeit Schatten oder eine Klimaanlage. Bereits zwei Stunden Klimaanlage pro Tag können das Risiko hitzebedingter Erkrankungen deutlich reduzieren.
  3. Nutzen Sie Ihren gesunden Menschenverstand – vermeiden Sie anstrengende Arbeiten und Sport in der Hitze.
  4. Lassen Sie Kinder, Haustiere und Personen, die Schwierigkeiten haben, sich selbst zu versorgen, nicht in einem Auto ohne Belüftung zurück.
  5. Bitten Sie die Kinder, sich nach 30 Minuten Spielen im Freien auszuruhen.
  6. Schauen Sie regelmäßig nach Ältesten und anderen Alleinlebenden.
  7. Fragen Sie Ihren Apotheker nach Medikamenten, da einige davon die Schweißbildung hemmen oder hitzebedingte Beschwerden verschlimmern können.

Eric Benjamin Lowe, Physiologe der University of Florida. Aktuelle Pressemitteilungen des UF Health Science Center finden Sie unter http://health.ufl.edu/hscc/index.html