Es gab schreckliche Warnungen vor schmelzenden Gletschern im Himalaya, die zu fallenden Flüssen in einigen der großen Flüsse Asiens führten. Jetzt wenden Wissenschaftler einige ihrer ursprünglichen Forschungen auf den Kopf.

Die Flusssysteme, die von den Gletschern des Himalaya und der tibetischen Hochebene gespeist werden, sind eine lebenswichtige Quelle für Wasser, Nahrung und Energie für Hunderte von Millionen Menschen stromabwärts.

Es ist keine leichte Aufgabe, die Auswirkungen des Klimawandels auf Gletscher in einem so großen und unzugänglichen Gebiet wie dem Himalaya vorherzusagen, dessen Forschung durch erbitterte innerregionale Rivalitäten erschwert wird. Während einige Studien besagen, dass steigende Temperaturen in den Bergen und die Schmelze der Gletscher zu sinkenden Flussniveaus stromabwärts und Dürre in einer der am dichtesten besiedelten Regionen der Erde führen werden, zeichnen andere Berichte ein optimistischeres Bild.

In einer Studie in der Zeitschrift Nature Geoscience sagen Wissenschaftler, dass in zwei der wichtigsten Flusseinzugsgebiete der Region - dem Ganges und dem Indus - der Wasserstand im Laufe des nächsten Jahrhunderts wahrscheinlich nicht sinken wird. Dies steht im Gegensatz zu früheren Studien - darunter eine von denselben Autoren -, wonach der Wasserstand in diesen Flüssen bis 2050 erheblich sinken und die Lebensgrundlage von Millionen Menschen gefährden würde.

Der neue Bericht "Der steigende Fluss fließt im 21. Jahrhundert in zwei von Himalaja vergletscherten Wassereinzugsgebieten" besagt, dass in einigen Teilen des Himalaya-Gebiets Flussverluste infolge weniger Schmelzwasser durch einen Anstieg des Monsunregens kompensiert werden.

Der Hauptautor des Berichts ist Dr. Walter Immerzeel, Spezialist für Gebirgshydrologie und Klimawandel an der Universität Utrecht und derzeit Gastwissenschaftler am Internationalen Zentrum für integrierte Gebirgsentwicklung (ICIMOD) in Nepal.

Vor vier Jahren veröffentlichten Immerzeel und seine Kollegen einen Bericht, in dem von 2050 ein deutlicher Rückgang der Wasserstände in den gleichen Flüssen vorhergesagt wurde.

"Wir verwenden jetzt ein fortgeschritteneres Gletschermodell, das berücksichtigt, wie langsam Gletscher auf den Klimawandel reagieren", sagt Dr. Immerzeel.

Marc Bierkens, Professor für Hydrologie in Utrecht und Co-Autor eines Berichts, sagt, dass die Modellforschung zeigt, dass die Größe der Gletscher in der Wasserscheide des Indus und des Ganges im 21-Jahrhundert abnehmen wird.

"Überraschenderweise steigt der Wasserabfluss in dieser Region jedoch eher an als abzunehmen. Die Gründe variieren stark von einer Wasserscheide zur anderen.

Bierkens sagte Climate News Network, dass die neuesten Forschungsergebnisse das Ergebnis der Verwendung eines ausgeklügelter Eismodells zusammen mit einer neuen Reihe von Klimamodellen und die Tatsache, dass insbesondere im westlichen Himalaya, der Anstieg der Niederschlag größer ist als bisher angenommen .

Um die Auswirkungen des Klimawandels auf die Ableitung von Flüssen zu verstehen, erstellten die Forscher Computermodelle für Gletscherbewegungen und den Wasserhaushalt sowohl in den Indus- als auch den Ganges-Wasserscheiden. Die Modelle deuteten darauf hin, dass in der östlichen Wasserscheide - in Langtang in Nepal, wo der Ganges seinen Ursprung hat - die relativ kleineren Gletscher sehr schnell schmelzen, aber ein Anstieg der Monsunregen führt zu einem Anstieg des Wasserabflusses.

In der westlichen Wasserscheide - in Baltoro in Pakistan, wo der Indus seinen Ursprung hat - ist das Klima trockener und kälter und hat viel größere Gletscher. Die Modelle zeigen, dass die Abflüsse in der Region zunehmen, hauptsächlich aufgrund des stärkeren Schmelzens der Gletscher. Ein solches Schmelzen, so die Studie, wird um 2070 seinen Höhepunkt erreichen und danach abfallen, wird jedoch durch eine Zunahme der Niederschläge kompensiert.

"Während die Ergebnisse der Forschung eine düstere Zukunft für die Himalaya-Gletscher vorhersagen, bieten sie gute Nachrichten für die Wasser- und Ernährungssicherheit in Indien, Bangladesch und Pakistan", heißt es in einem Bericht. - Climate News Netzwerk