Kalifornische Mandelplantagen: Züchter müssen nun ihre eigenen Wasserquellen finden. (Bild: Department of Agriculture Natural Resources Conservation Service der Vereinigten Staaten über Wikimedia Commons)

Während die jüngsten Niederschläge in Kalifornien eine willkommene Erleichterung gebracht haben, reichte die Niederschlagsmenge bei weitem nicht aus, um die schlimmste Dürre seit Bestehen zu beenden. Der 45-Milliarden-Dollar-Agrarsektor des Staates ist besonders stark betroffen.

Mandeln sind gut für dich. Das ist die Botschaft, die die unternehmungslustigen Nussproduzenten Kaliforniens der Welt geben - und sie waren bemerkenswert erfolgreich in ihren Marketingbemühungen.

Der weltweite Appetit auf Mandeln wächst von Tag zu Tag - und Nussbauern im Westen der USA haben sich dafür eingesetzt. Nach Angaben des Almond Board of California produziert der Staat heute mehr als 80% der gesamten weltweiten Mandelproduktion: Kaliforniens Mandelernte mehr als verdoppelt seit 2006 auf 1.88 Milliarden Pfund im vergangenen Jahr.

Das Problem ist, dass Mandeln - und andere Nussfrüchte, die in Kalifornien angebaut werden - viel Wasser benötigen und genau jetzt Wasser ist sehr knapp. Ein Dürre-Notfall ist in Kraft. Die Schneedecke in der Sierra Nevada - eine wichtige Quelle für das Wasser des Staates - wurde kürzlich als nur 24% ihrer normalen Kapazität für die Jahreszeit aufgezeichnet.

Ende Januar stellte das State Water Project in Kalifornien - das größte staatliche Wasserkraft- und Energieversorgungssystem in den USA, das zwei Drittel der 38-Millionen-Einwohner des Landes mit Wasser versorgt - in vielen Gebieten keine lokalen Agenturen mehr zur Verfügung.

Wissenschaftler sind beschäftigt, zu analysieren ob die Dürre zu Veränderungen des Klimas verbunden: Präsident Obama, eine Dürre Bundeshilfspaket ankündigte, sagte, der Staat ein Beispiel zur Verfügung gestellt, was für den Rest des Landes im Geschäft sein könnte, als verstärkt den Klimawandel.

"Wir müssen klar sein", sagte Obama. "Ein sich änderndes Klima bedeutet, dass wetterbedingte Katastrophen wie Dürren, Waldbrände, Stürme und Überschwemmungen möglicherweise teurer und härter werden."

Unter einer beispiellosen Bandbreite von Restriktionen wird kein Wasser aus staatlichen Projekten an den Agrarsektor geliefert. Stattdessen müssen Bauern ihre eigenen Wasserquellen finden, sei es aus Flüssen oder durch sinkende Bohrlöcher. Landwirtschaftsexperten schätzen, dass bis zu 800,000 Hektar Ackerland in diesem Jahr wegen Wassermangel nicht gepflanzt werden.

Viehzüchter verkaufen wegen mangelndem Gras Vieh. Die USA haben jetzt seit den mittleren 1950s ihre kleinste Rinderherde - und die Rindfleischpreise sind auf einem Allzeithoch.

Aber es sind vielleicht die Nusszüchter, die am meisten leiden. In den letzten Jahren haben sich die kalifornischen Bauern von den traditionellen jährlichen Gemüsekulturen wie Tomaten und Salat entfernt und in den weit profitableren Markt für Mandeln, Pistazien und andere Nüsse. Mandeln sind jetzt Kaliforniens zweitwertvollste Ernte - nur der Verkauf von Trauben ist mehr wert.

Der Nachteil ist, dass die Nussbäume hauptsächlich in Regionen von Zentral-Kalifornien sind, die als unter extremen Dürrebedingungen stehend eingestuft werden. Nussbäume erfordern eine langfristige Investition: Sie brauchen viel Wasser und brauchen Jahre, um eine Ernte zu produzieren.

Tiefere Wasserschnitte kommen

Nussbauern Schrubben nun Teile ihrer Baumstücke, um die Wasserressourcen auf den Rest zu konzentrieren. Sie sind das Graben von Brunnen und die Erschließung in bereits rückläufigen Aquifere. Im Prozess verlieren sie Millionen Umsatz.

Unterdessen sagen die Händler, dass die Preise für Mandeln und andere Nüsse auf dem Weltmarkt im nächsten Jahr aufgrund der dürrebedingten Ernteengpässe wahrscheinlich stark steigen werden.

Bauernverbände haben sich beschwert, dass der Agrarsektor mit Wasserbeschränkungen unfair anvisiert wurde, während die Städte Kaliforniens nur teilweise betroffen sind.

Das könnte sich ändern. In den letzten Tagen kündigte der staatliche Zulieferer des Silicon Valley - der High-Tech-Drehscheibe und wahrscheinlich die Heimat des Milchkaffees mit Mandelmilch-Geschmack - an, dass er für den Rest des Jahres nur 80% der normalen Menge an behandeltem Trinkwasser liefern würde zu den Bewohnern.

- Klima-Nachrichten-Netzwerk

Über den Autor

Kieran Cooke ist Mitherausgeber des Climate News Network. Er ist ein ehemaliger BBC und Korrespondent der Financial Times in Irland und Südostasien., http://www.climatenewsnetwork.net/

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