Um El Niño zu verstehen, müssen wir zunächst sein Gegenstück, La Niña, und seine komplexe Beziehung als Teil des El Niño Southern Oscillation (ENSO)-Systems anerkennen. Mit ihren gegensätzlichen Eigenschaften bestimmen diese meteorologischen Geschwister das Auf und Ab der Klimamuster weltweit. Typischerweise wechselt das ENSO-System zwischen La Niña, El Niño und einer neutralen Phase, wobei jede Phase ihre einzigartigen atmosphärischen Signaturen zeigt.
Im letzten Jahrzehnt kam es jedoch zu einem außergewöhnlichen Ereignis: dem dreifachen Rückgang von La Niña. Es dauerte beispiellose drei Jahre und unterdrückte die Erwärmung der Atmosphäre, konnte den unaufhaltsamen Anstieg der globalen Temperaturen jedoch nicht aufhalten. Während wir am Abgrund einer neuen Phase stehen, steht das ENSO-System am Rande eines gewaltigen El Niño, das ein Wiederaufleben zusätzlicher Erwärmung in unserer bereits erhitzten Atmosphäre auslösen wird.
El Niños komplizierter Tanz
El Niño breitet sich über die weite Fläche des Pazifischen Ozeans aus und wird durch das Zusammenspiel von warmer, feuchter Luft, Passatwinden und atmosphärischem Druck gesteuert. Im Spätsommer steigt auf der asiatischen Seite warme Luft auf, was stürmische Bedingungen und starke Regenfälle ankündigt. Unterdessen ist im Westpazifik ein Absinken der Luft zu verzeichnen, was die Stabilität fördert. Diese atmosphärische Dynamik prägt letztendlich die globalen Wettermuster sowohl auf der Nord- als auch auf der Südhalbkugel.
Ein oft übersehener Faktor ist jedoch der Southern Oscillation Index (SOI), der Luftdruckunterschiede zwischen Darwin, Australien und Tahiti misst. Der SOI beeinflusst die Stärke der Passatwinde. Im aktuellen Szenario schwächt der höhere Druck in der Nähe von Darwin diese Winde, sodass warmes Wasser zurück in den Ostpazifik treiben kann. Diese Verschiebung hat die Aufmerksamkeit der angesehenen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) auf sich gezogen und Anlass zu einer offiziellen El-Niño-Beobachtung für 2023 gegeben.
Die weitreichenden Auswirkungen von El Niño
Die Auswirkungen von El Niño reichen weit über den Pazifischen Ozean hinaus und wirken sich weltweit aus, wenn auch mit unterschiedlichem Grad an Vorhersehbarkeit. Die Ankunft von El Niño in der Atlantikregion bietet eine Pause von der Hurrikanaktivität, da stärkere Windscherungen die Anzahl tropischer Systeme verringern. Allerdings erlebt auch Nordamerika seinen Teil des Klimaumbruchs. Im Winter verlagert sich der polare Jetstream nach Norden und bringt ungewöhnliche Wärme in die nördlichen Bundesstaaten und nach Kanada. Im Gegensatz dazu verstärkt sich der südliche Pazifik-Jetstream, was zu kälteren Temperaturen und extremen Stürmen führt, die den Süden der Vereinigten Staaten verwüsten.
Wettermuster in anderen Teilen der Welt erweisen sich als weniger vorhersehbar, da lokale Systeme und globale Wettertreiber ihre Einflüsse verflechten. Dennoch hinterlassen die Auswirkungen eines starken El Niño, wie wir ihn 2023 erleben könnten, unauslöschliche Spuren auf unserem Planeten. Wenn wir an vergangene gewaltige El Niño-Ereignisse wie 2016 denken, sehen wir eine Kaskade klimatischer Störungen mit weitreichenden Folgen.
Rekordverdächtiges Klimachaos
Die historische Bedeutung vergangener El Niño-Ereignisse bietet Einblicke in das potenziell bevorstehende Chaos. Der El Niño 2016, das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, betraf weltweit über 100 Millionen Menschen. Korallenriffe wurden dauerhaft geschädigt und grassierende Waldbrände verstärkten den Kohlendioxidausstoß. Äthiopien litt unter schweren Dürren, die dazu führten, dass Millionen Menschen auf Nothilfe angewiesen waren. Diese Katastrophen waren keine Einzelfälle; Sie hallten in ganz Afrika, Mittelamerika, Südostasien und auf den pazifischen Inseln wider.
Im Jahr 2023 übertrafen die Meeresoberflächentemperaturen frühere Rekorde, was die Besorgnis über die Freisetzung aufgestauter Meeresenergie verstärkte. Die Folgen sind vielfältig: Hitzewellen im Meer richten verheerende Schäden an der Tierwelt an, Korallenriffe bleichen aus und sterben ab. Stürme, die von wärmeren Ozeanen angeheizt werden, nehmen an Intensität zu und bedrohen Küsten und Eisschilde gleichermaßen.
Eines ist völlig klar. Die Auswirkungen von El Niño auf unser Klima sind tiefgreifend und weitreichend.
Über den Autor
Robert Jennings ist zusammen mit seiner Frau Marie T. Russell Mitherausgeber von InnerSelf.com. Er besuchte die University of Florida, das Southern Technical Institute und die University of Central Florida mit Studien in Immobilien, Stadtentwicklung, Finanzen, Architekturingenieurwesen und Grundschulpädagogik. Er war Mitglied des US Marine Corps und der US Army und befehligte eine Feldartilleriebatterie in Deutschland. Er war 25 Jahre lang in den Bereichen Immobilienfinanzierung, Bau und Entwicklung tätig, bevor er 1996 InnerSelf.com gründete.
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