Wie diese kleine Stadt sich weigerte, sich für Wal-Mart zu entscheidenDebbie Bearden, Koordinatorin der Allen County Farm Bureau Association, sitzt im Mildred Store im Südosten von Kansas hinter dem ursprünglichen Metzgerblock des Feinkostladens. Der Laden, der für seine Sandwiches berühmt war, war geschlossen, als der ursprüngliche Besitzer starb. Der GROW Food and Farm Council von Allen County half den neuen Eigentümern, 2014 wieder zu eröffnen. Jetzt veranstalten die Besitzer einmal im Monat kostenlose Live-Musik-Events im Laden, der mit der Geschichte der ländlichen Region gefüllt ist. Foto von Jay Caldwell.

Nach vier Jahren ohne einen unabhängigen Lebensmittelladen fanden die Bewohner von Iola, Kansas, einen Weg, um einen zurückzubringen.

Zwei Monate in 2012, der langjährigen Iola, Kansas, stapfte Mary Ross durch die drückende Hitze und winkte Mücken aus ihrer Sicht, als sie mit einer Petition von Tür zu Tür ging. Es war der heißeste Sommer, seit ich vor Jahren mit ihrer Familie über 30 hierher gezogen war, aber Ross war entschlossen, Unterschriften zu sammeln, um in der kleinen ländlichen Stadt mit weniger als 6,000-Leuten einen Lebensmittelladen einzurichten.

Iola hatte vier Jahre zuvor sein letztes unabhängiges Lebensmittelgeschäft verloren, kurz nachdem das Wal-Mart-Supercenter mit seinen großen Gängen in die Stadt gekommen war und die gesamte Konkurrenz vertrieben hatte.

"Ich lebe in einer kleinen Stadt. Das war meine Entscheidung ", sagt sie. Aber seit Iolas drei kleinere Lebensmittelgeschäfte ihren Betrieb eingestellt haben, muss sie 8 auf 20 Meilen fahren, um gesunde Lebensmittel und die spezifischen Zutaten für ihre selbst zubereiteten Mahlzeiten zu finden. "Es ist als ob sie versuchen diese kleine Stadt zu töten", klagte sie. Aber die 800-Signaturen, die sie gesammelt hat, haben funktioniert.

Im Oktober hat Iolas erstes Lebensmittelgeschäft seit fast einem Jahrzehnt dank einer einzigartigen öffentlich-privaten Partnerschaft den Grundstein gelegt. Allen County erklärte sich bereit, Immobilien mit einem erheblichen Preisnachlass an G & W Foods Inc. zu verkaufen, eine in Missouri ansässige Kette mit über die Region verstreuten Geschäften.

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"Grundsätzlich hat unsere Community gesagt, dass ein Supermarkt auf dieser Website eine Priorität hat und wir bereit sind, etwas Haut ins Spiel zu bringen", sagt David Toland, Executive Director von Thrive Allen County, einem Gesundheits- und Wellnesscenter.

Aber das Problem ist größer als Iola.

Das Fehlen von Lebensmittelgeschäften in ländlichen Städten ist eine bekannte Geschichte in ganz Kansas und dem Rest des Mittleren Westens. In Kansas ging laut einer 2010-Studie des Centre for Rural Affairs fast ein Fünftel der ländlichen Lebensmittelgeschäfte innerhalb von vier Jahren aus dem Geschäft. Überall im ländlichen Amerika leben 2.3 Millionen Menschen in Lebensmittelwüsten - Gebiete, die 10-Meilen oder mehr von einem Supermarkt entfernt sind.

Und wenn diese ländlichen Städte ihre Supermärkte verlieren, wie in Iola, verlieren die Arbeiter ihre Arbeitsplätze und ihre Gesundheit wird negativ beeinflusst. Die Robert Wood Johnson Foundation hat Allen County zu einem der ungesundsten in dem Bundesstaat für eine Reihe von gesundheitlichen Problemen ernannt, einschließlich seiner hohen Fettleibigkeit und Bewegungsmangel.

Als Reaktion auf die schwindende Zahl von ländlichen Supermärkten hat sich das Kansas State University Center für Engagement und Gemeindeentwicklung (CECD) mit den Geschäftsinhabern und lokalen Organisationen zusammengeschlossen, um die Rural Grocery Initiative (RGI) zu gründen. Mit dieser Initiative will die CECD mehr Kunden in die ländlichen Kansas-Supermärkte locken, indem sie Eigentümer dazu ermutigt, zusätzliche Waren wie Hardware zu verkaufen und Gemeinden mit Geschäften, die bereits geschlossen wurden, Unterstützung anzubieten. Als die RGI in 2007 gegründet wurde, gab es 212-Lebensmittelgeschäfte in ländlichen Städten im ganzen Bundesstaat, die weniger als 2,500 besaßen. Seit dieser Zeit hat 33 dieser Geschäfte geschlossen und nicht wieder geöffnet, sagt David Procter, Direktor von CECD.

Um weitere Schließungen zu vermeiden, ist die Initiative zum Teil darauf ausgerichtet, die Gemeinden über die Bedeutung der Unterstützung lokaler Lebensmittelgeschäfte zu informieren und die finanziellen und sozialen Folgen ihres Verlustes aufzuzeigen. Die Gemeinschaftsdialogplattform der Initiative namens FEAST (Food, Education, Agriculture und Solutions Together) beinhaltet ein Treffen im Rathausstil, um über das lokale Lebensmittelsystem und die Bedeutung der Lebensmittelgeschäfte zu sprechen.

Es ist notwendig, die ländlichen Bewohner an die Bedeutung von Lebensmittelgeschäften zu erinnern, sagt Procter, weil es in ländlichen Wüsten nicht so viel Forschung gibt wie in städtischen Gebieten.

"[Kansas] baut Milliarden Scheffel Weizen an, die für alle in den Vereinigten Staaten zu Brot geworden ist. Es wird schwierig, dies zu erreichen, wenn es keine Gemeinschaft gibt, die die Viehzüchter und Bauern unterstützt, die in den ländlichen Gebieten des Staates leben ", argumentiert Procter. "Wenn es keinen Platz für diese Leute gibt, um Lebensmittel zu holen oder um Hardware zu kaufen oder um Apothekenzeug zu bekommen, dann ist das ein Domino-Effekt, und irgendwann wird es auch das Essen beeinflussen, das die Leute in den Städten kaufen."

In den vergangenen Monaten erhielt die RGI Anrufe von Lebensmittel- und Wellnessgruppen aus zwei Gemeinden in Kansas, die Schwierigkeiten haben, ihre Supermärkte zu unterhalten. Das Team von Procter plant, diese Städte zu besuchen, um Gemeindedialoge abzuhalten, und arbeitet eng mit den dortigen Führungskräften zusammen, um Strategien zu entwickeln, die den Zugang zu gesunden Nahrungsmitteln verbessern.

Darüber hinaus gibt es eine ländliche Lebensmittel-Toolkit-Komponente für die Initiative, die viele der Herausforderungen adressiert, vor denen Ladenbesitzer stehen. Im Toolkit, das sich auf der RGI-Website befindet, finden Sie einige Beispiele für eine Marketinganalyse sowie eine Liste der rechtlichen Anforderungen und der Lizenzierung, die neue Lebensmittelgeschäfte benötigen. Finanzierungsmöglichkeiten und Marketingpläne sind auch über Open Source verfügbar und damit für die Öffentlichkeit frei zugänglich. Diese Open-Source-Modelle und Fallstudien, die ebenfalls auf der Website angezeigt werden, können in ländlichen Gemeinden im ganzen Land repliziert werden.

Procter sagt, dass viele Kansas-Gemeinschaften die RGI-Vorschläge von gemeinschaftseigenen, gemeinnützigen und schulbasierten Modellen (in denen Lebensmittelgeschäfte über das lokale Schulsystem betrieben werden) untersuchen, während sie lernen, wie die nächsten Schritte im Umgang mit den Supermarktschließungen zu navigieren sind . Viele Geschäfte, die gemeinnützige Organisationen geworden sind, haben ihre Missionen erweitert, um die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden ihrer Gemeinden zu verbessern, stellt er fest.

Unter einigen der innovativen Lösungen für Lebensmittelwüsten in Kansas, ist der Allen County GROW (Anbau von ländlichen Möglichkeiten), der Food and Farm Council, im August 2014, als eine Resolution von den Allen County Commissioners verabschiedet wurde. Es war der erste ländliche Nahrungsmittel- und Landwirtschaftsrat in diesem Staat und hat den Start von mehreren anderen angeführt. Debbie Bearden, Koordinatorin der Allen County Farm Bureau Association, half bei der Entwicklung des Councils und sprach auf regionalen Veranstaltungen über die Bedeutung ländlicher Lebensmittelkomitees. Sie ermutigt die Staats- und Regierungschefs, weiter darüber nachzudenken, wie man Gesundheit und Wohlbefinden erreichen kann.

"Ein Lebensmittelgeschäft zu bekommen ist ein Projekt und wenn es erst einmal erworben ist, sind wir fertig. Aber wenn wir einen Rat für Ernährungspolitik schaffen würden, wäre das ein viel breiterer Dachverband ", sagt Bearden.

In den letzten Jahren hat der Stadtrat unermüdlich daran gearbeitet, das Gesundheitsranking des Bezirks zu verbessern. Es hat den Bauernmarkt dazu gedrängt, einen zusätzlichen Tag zu betreiben und Essensvorführungen mit frischen, lokalen Produkten anzubieten. Der Rat arbeitet jetzt mit fünf Gaststätten in Allen County, um Nährwertkennzeichnungen auf ihren Menüs einzuschließen. Um die gesunde Ernährung weiter zu fördern, betreibt ein Ratsmitglied, das auch ein Caterer ist, einen Essens-LKW, der während der Mittagspausen Salate und Wraps vor Geschäftskomplexen verkauft.

"Die Städte, die überleben werden, sind diejenigen, die mit Lösungen kreativ sind und Partnerschaften zwischen Supermärkten, lokalen Produzenten und lokalen Regierungen aufbauen, um diese Probleme beim Zugang zu Nahrungsmitteln zu lösen", sagt Toland von Thrive.

Durch die Arbeit von Thrive und die Bemühungen der Gemeinde plant Allen County, im nächsten Frühjahr die G & W Foods in Iola zu eröffnen. Für Mary Ross bedeutet die Eröffnung des Marktes, nur eine halbe Meile von ihrem Haus entfernt, dass die Stadt nicht stirbt. In der Tat ist es eine Art Wiedergeburt.

Jetzt hat sie nicht nur Zugang zu gesunder Nahrung für ihre Familie, sondern sie wird auch in der Lage sein, die Zutaten zu finden, die sie braucht, um wieder mit verschiedenen Mahlzeiten zu experimentieren. Ross sagt, es sei notwendig, dass die Gemeinde zusammenkäme, um ein neues Lebensmittelgeschäft in die Stadt zu bringen.

"Wenn wir uns nicht gegenseitig helfen, werden wir eine Insel für uns", sagt Ross. "Jeder soll allen anderen helfen."

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf JA! Zeitschrift

Über den Autor

Melissa Hellmann schrieb diesen Artikel für 50-Lösungen, die Winter 2017 Ausgabe von JA! Zeitschrift. Melissa ist ein JA! berichtender Fellow und Absolvent der Graduate School of Journalism der UC Berkeley. Sie hat für die Associated Press, TIME, den Christian Science Monitor, NPR, Time Out und SF Weekly geschrieben. Folge ihr auf Twitter @M_Hellmann oder mailen Sie sie an Diese E-Mail-Adresse ist gegen Spambots geschützt. Sie müssen JavaScript aktivieren, damit Sie sie sehen können..

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