Eine gelbe Quarantänefahne, die Gelbfieber signalisierte, wurde auf einem auf See verankerten Schiff gehisst. © Wellcome Collection, CC BY

Lockdown, das derzeit ein Drittel der Welt erlebt, ist nichts Neues. Lockdown ist eine Form der Quarantäne, mit der versucht wird, die Ausbreitung von Krankheiten über Hunderte von Jahren durch die Kontrolle des Menschen einzudämmen. Sie waren im Zeitalter des Handels und des Imperiums besonders häufig in Häfen: Wenn sich Menschen in neuen Umgebungen versammelten und handelten, blühten häufig Krankheiten auf.

Quarantänestationen wurden daher schnell zu einem festen Bestandteil von Häfen, obwohl sie sich in Dauer und Praxis unterschieden - in einem Schiff, einer Quarantänestation oder der Isolation einer ganzen Nachbarschaft. Alle Neuankömmlinge waren isoliert, egal ob es Gerüchte über Krankheiten gab oder nicht - ein notwendiges Übel, da niemand wusste, wann die nächste Epidemie eintreten würde.

Diese Maßnahmen konnten jedoch den Ausbruch von immens tödlichen Epidemien nicht verhindern, da bis zum Ende des 19. Jahrhunderts nur wenig Verständnis dafür bestand, wie sich verschiedene Krankheiten ausbreiten. Diese erzwungene Inhaftierung von Einzelpersonen und die weitreichenden Befugnisse der Regierungen machten vielen Menschen Unbehagen: In Zeiten von Gesundheit und Wohlstand wurden Quarantänen zunehmend als Entschuldigung für staatliche Interventionen angesehen und als „verurteiltInstrumente des Despotismus".

Eine Quarantäneuntersuchung auf einem Schiff in Ägypten, 1883. © Wellcome Collection, CC BY

"Unkalkulierbare Schädigung des Handels"

Diese Kritik war besonders scharf bei Kaufleuten, die Quarantänen als konservative Institutionen bezeichneten, die einen wachsenden internationalen Handel behinderten - selbst unterstützt durch die Dampfrevolution, die Industrialisierung und koloniale Unternehmungen.

Die Ufer des Schwarzen Meeres waren beispielsweise als Brutstätte für Epidemien bekannt und wurden regelmäßig von Seuchen- und Cholera-Ausbrüchen heimgesucht. Doch 1837 bemerkte der britische Konsul in Odessa, als er über die zahlreichen Epidemien nachdachte, von denen bis zu einem Zehntel der Bevölkerung betroffen war: „Das wirkliche und angebliche Übel war die Notwendigkeit für Beschränkungen des Verkehrs und des Geschäfts.“

Die lokalen Quarantänegesetze wurden schließlich reduziert und nach dem Krimkrieg sogar vorübergehend aufgehoben. Diese Veränderungen hatten jedoch mehr mit der Modernisierung der russischen Wirtschaft als mit der Gesundheitspolitik zu tun. Aus diesem Grund wurde die Quarantäne regelmäßig als Mittel für Protektionismus und Handel wiederhergestellt, sehr zum Entsetzen der Händler in Odessa: „Die [Wieder-] Einrichtung der Quarantäne in den Häfen Südrusslands hat eher ein politisches als ein hygienisches Ziel.“

Krimkrieg: Quarantänefriedhof und Kirche, 1856. © Wellcome Collection, CC BY

Als sich Medizin und Hygiene verbesserten, betrachteten viele Länder Quarantänen als Überreste konservativer Geschäftspraktiken. Der technologische Fortschritt, wie die Entwicklung von Telegraphenleitungen, verallgemeinerte auch die Idee, dass Nachrichten von eingehenden Epidemien früher empfangen und besser durch Vorhersage als durch Prävention abgewendet und überwacht werden könnten.

Mit zunehmendem Handels- und Kommunikationstempo schien die Aussicht auf eine längere Isolation und Verzögerung trotz des Risikos von Ausbrüchen zu hoch zu sein. „Einige beschweren sich über die Strenge dieser Politik und die Belastungen, die die Quarantäne dem Handel auferlegt. andere, die größtenteils mit dieser schrecklichen Pest beschäftigt sind (…), fordern ihre Fortsetzung “, schrieb 1857 eine Zeitung in New Orleans am Rande einer Epidemie, die fast 5,000 Menschenleben forderte.

Die Dinge haben sich nicht viel geändert: die verspäteten Antworten der UK und US Die Eindämmung der Epidemie wurde auch von einer geschäftsorientierten Strategie diktiert. Nach wie vor spielt das Gleichgewicht zwischen Wohlstand und Gesundheit eine zentrale Rolle in den Debatten um Quarantänemaßnahmen.

Pathologien der Einsamkeit

Die Kritiker der Quarantänen machten sich nicht nur Sorgen um die Wirtschaft: Einige waren politische Reformer, die sich eher auf die sozialen Kosten und die Not konzentrierten, die durch diese Maßnahmen verursacht wurden.

Die COVID-19-Pandemie hat das hervorgehoben Verantwortung des Staates in Zeiten erzwungener Isolation für die Löhne der Arbeiter zu zahlen. In den 1800er Jahren gab es keine Vorstellung von einem Wohlfahrtsstaat, und in Krisenzeiten kam der größte Teil der Erleichterung von religiösen Gruppen und philanthropischen Spendenaktionen. Die damals geäußerten Bedenken hinsichtlich der anhaltenden sozialen Auswirkungen der Epidemie sind jedoch bis heute relevant.

Entsetzt über die Verwüstungen der Cholera machte sich ein russischer Priester 1829 Sorgen, ob „sobald der Ausbruch vorbei ist und die Freiheit, auf die Felder zu gehen, wieder hergestellt wird, die bis jetzt getätigten sparsamen Spenden aufhören würden, was die Not immer wieder erhöht“. Obwohl das Vokabular datiert ist, ist die Idee bekannt: Die Epidemie hat nicht nur die Armen ärmer gemacht - die Unzulänglichkeit in Umfang und Dauer der Hilfeleistungen und Maßnahmen führte langfristig zu einer tieferen sozialen Krise.

Im Jahr 2020 wie in der Vergangenheit wird die Möglichkeit, sich selbst zu isolieren und uns vor ansteckenden Krankheiten zu schützen, immer noch von unseren wirtschaftlichen Bedingungen und den Bedingungen bestimmt Möglichkeit (oder nicht) aus der Ferne arbeiten. Gleichzeitig kann eine längere Isolation auch dazu beitragen, schwierigere Umstände zu schaffen - wirtschaftlich, physisch und psychisch.

Quarantänen wurden im 19. Jahrhundert als Räume denunziert, die die sozioökonomische Gesundheit verschlechterten. Einige Anti-Ansteckungsgegner glaubten sogar, dass die unheilvollen und gefährlichen Gebäude der Quarantänestationen im Falle von Epidemien tatsächlich die Wurzel von Krankheiten waren. Anstatt importiert zu werden, argumentierten sie, dass Epidemien in solchen Stationen aufgrund des Mangels an Luft, Licht und Hygiene entstanden seien. Im Jahr 1855, während einer Episode von Gelbfieber in Louisiana, argumentierte ein Artikel:

Und wozu dienen diese absurden Quarantänen, wenn nicht, um noch eine Angst zu erzeugen und die Folgen der Krankheit zu verschlimmern, indem sie von Anfang an die Moral der Bevölkerung senken.

Ein Probenahmegerät

Quarantänen waren manchmal erfolgreich und scheiterten manchmal daran, die Sterblichkeit in Schach zu halten. Doch heute schaffen Sperren, genau wie in der Vergangenheit Quarantänen Situationen, die weiter gefährden bereits physisch und wirtschaftlich gefährdete Gruppen.

Über die Gefahr der Isolation hinaus werden Gerüchte über Krankheiten damals wie heute ständig manipuliert. Soziale Gewalt ging mit epidemischen Ausbrüchen einher, die Gemeinschaften zum Sündenbock machten, aber auch die mutmaßlichen Kranken angriffen. Dies manifestierte sich 1858 in New York, als eine wütende Menge von Staten Islandern, „verkleidet und bewaffnet, das [Quarantäne-] Krankenhaus von zwei Seiten angriff, die Patienten entfernte und die Gebäude in Brand setzte“ (wie von Harper's Weekly am Zeit).

Krankheiten wurden immer als von einer „externen“ Gruppe oder Nation stammend angesehen, und wir müssen es auch heute noch tun Wiedergutmachungsversuche unsere derzeitige Pandemie als Fremdkrankheit zu qualifizieren. Quarantänen wirken als Lupe für soziale Brüche, weil sie hervorheben, wer Autorität und Macht besitzt und wer nicht.

Quarantänen sind im 21. Jahrhundert nicht die Norm, sondern die Ausnahme. Ihr Umfang hat sich jedoch geändert und ist nicht mehr auf einzelne Schiffe, Gebäude, Häfen oder begrenzte Teile des Staatsgebiets beschränkt. Sie haben auch zu Fällen von geführt beispiellose Macht. Da Quarantänen in Zeiten eines erhöhten menschlichen Dramas eingreifen, geht es letztendlich um viel mehr als nur um die Prävention von Krankheiten: Damals wie heute erzählen sie uns Geschichten über Privilegien, Ungleichheiten und Unglück.

Über den Autor

Olivia Durand, DPhil-Kandidatin für globale und imperiale Geschichte, Universität Oxford, University of Oxford

Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.

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