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Forscher haben einen Hauptgrund herausgefunden, warum Menschen in den Wintermonaten häufiger krank werden und sogar an Grippe sterben: niedrige Luftfeuchtigkeit.
Während Experten wissen, dass kalte Temperaturen und niedrige Luftfeuchtigkeit die Übertragung des Grippevirus fördern, wird weniger über die Auswirkung einer verringerten Luftfeuchtigkeit auf die Abwehrkräfte des Immunsystems gegen Grippeinfektionen verstanden.
Die Forscher untersuchten die Frage mit gentechnisch veränderten Mäusen, die wie Menschen einer Virusinfektion widerstehen. Die Mäuse wurden alle in Kammern mit der gleichen Temperatur, aber entweder mit niedriger oder normaler Luftfeuchtigkeit gehalten. Sie wurden dann dem Influenza-A-Virus ausgesetzt.
Die Forscher fanden heraus, dass eine niedrige Luftfeuchtigkeit die Immunantwort der Tiere auf drei Arten behinderte:
- Es verhinderte, dass Wimpern, die haarähnliche Strukturen in Atemwegszellen sind, Viruspartikel und Schleim entfernen.
- Es verringert die Fähigkeit der Atemwegszellen, durch das Virus in der Lunge verursachte Schäden zu reparieren.
- Der dritte Mechanismus umfasste Interferone oder Signalproteine, die von virusinfizierten Zellen freigesetzt werden, um benachbarte Zellen auf die virale Bedrohung aufmerksam zu machen. In der Umgebung mit niedriger Luftfeuchtigkeit versagte dieses angeborene Immunabwehrsystem.
Die Studie bietet einen Einblick, warum die Grippe häufiger auftritt, wenn die Luft trocken ist. „Es ist bekannt, dass dort, wo die Luftfeuchtigkeit sinkt, ein Anstieg der Inzidenz und Mortalität der Grippe auftritt. Wenn unsere Ergebnisse bei Mäusen beim Menschen Bestand haben, liefert unsere Studie einen möglichen Mechanismus, der dieser saisonalen Natur der Grippekrankheit zugrunde liegt “, sagt Akiko Iwasaki, Professor für Immunbiologie an der Yale University.
Während die Forscher betonen, dass Feuchtigkeit nicht der einzige Faktor für Grippeausbrüche ist, ist dies ein wichtiger Faktor, der während der Wintersaison berücksichtigt werden sollte. Das Erhöhen des Wasserdampfs in der Luft mit Luftbefeuchtern zu Hause, in der Schule, am Arbeitsplatz und sogar in Krankenhäusern ist eine potenzielle Strategie, um Grippesymptome zu reduzieren und die Genesung zu beschleunigen.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
Diese Arbeit wurde zum Teil vom Howard Hughes Medical Institute, der Condair Group, der Naito Foundation und den National Institutes of Health unterstützt.
Quelle: Yale Universität
