Wissenschaftler haben zum ersten Mal beobachtet, wie das menschliche Gehirn eine rein freiwillige Entscheidung zum Handeln traf.

Im Gegensatz zu Bildgebungsstudien, bei denen Forscher beobachten, wie Menschen auf Hinweise oder Befehle reagieren, fanden Johns Hopkins Forscher einen Weg, die Gehirnaktivität von Menschen zu beobachten, als sie ihre Entscheidungen allein trafen.

"Wir haben jetzt die Fähigkeit, mehr darüber zu lernen, wie wir Entscheidungen in der realen Welt treffen."

Die Ergebnisse, die Teile des Gehirns identifizieren, die an Entscheidungen und Handlungen beteiligt sind, wurden kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Aufmerksamkeit, Wahrnehmung und Psychophysik.

"Wie können wir in die Gehirne der Menschen schauen und herausfinden, wie wir unsere Entscheidungen allein treffen?", Fragt Susan Courtney, Professorin für Psychologie und Hirnforschung und leitende Autorin der Studie. "Welche Teile des Gehirns sind an der freien Wahl beteiligt?"

Eine Illustration des menschlichen Gehirns zeigt, wo Forscher Aktivität in Bezug auf Entscheidungen über freie Willensbildung fanden. (Kredit: Johns Hopkins Universität)Das Team entwickelte ein neuartiges Experiment, das den Aufmerksamkeitsschwerpunkt einer Person verfolgt, ohne aufdringliche Hinweise oder Befehle zu verwenden. Die Teilnehmer, die in MRT-Scannern positioniert waren, wurden allein gelassen, um einen geteilten Bildschirm zu beobachten, während schnelle Ströme von bunten Zahlen und Buchstaben auf jeder Seite vorbeiliefen.

Sie wurden gebeten, nur für eine Weile auf eine Seite zu achten, dann auf die andere Seite; Wann man die Seiten wechseln sollte, lag ganz bei ihnen. Über eine Stunde wechselten die Teilnehmer dutzende Male ihre Aufmerksamkeit von einer Seite auf die andere.

"Eine Art High-Tech-Gedankenlesen"

Die Forscher beobachteten die Gehirne der Teilnehmer, während sie den Medienstrom verfolgten, sowohl bevor als auch nachdem sie ihren Fokus gewechselt hatten.

Zum ersten Mal konnten die Forscher sehen, was in einem menschlichen Gehirn geschieht, sobald eine freie Entscheidung getroffen wird und was im Vorfeld dieser Entscheidung passiert - wie sich das Gehirn bei der Entscheidung darüber verhält, ob es handeln soll.

"Wir haben wichtige Informationen darüber entdeckt, was die neuralen Grundlagen des Willens oder des freien Willens sein könnten."

Der tatsächliche Wechsel der Aufmerksamkeit von einer Seite auf die andere war eng mit der Aktivität im Scheitellappen, nahe der Rückseite des Gehirns, verbunden. Die Aktivität, die zu dieser Entscheidung führte, war die Periode des frontalen Cortex, in den Bereichen des Denkens und der Bewegung und in den Basalganglien, Regionen tief im Gehirn, die für eine Vielzahl motorischer Kontrolle verantwortlich sind Funktionen einschließlich der Fähigkeit, eine Aktion zu starten.

Die Aktivität des Frontallappens begann früher als es der Fall gewesen wäre, wenn den Teilnehmern gesagt worden wäre, dass sie die Aufmerksamkeit verlagern würden, was deutlich zeigt, dass das Gehirn eine rein freiwillige Handlung vorbereitete, anstatt nur einem Befehl zu folgen.

Zusammen bilden die beiden Gehirnregionen die Kernkomponenten, die dem Willen zum Handeln zugrunde liegen, schlussfolgern die Autoren.

"Was an diesem Projekt wirklich bemerkenswert ist", sagt Leon Gmeindl, ein Forschungswissenschaftler am Johns Hopkins und Hauptautor der Studie, "ist das, indem man einen Weg entwickelt, um Gehirn-Ereignisse zu erkennen, die sonst unsichtbar sind - das heißt, eine Art Hoch Tech 'Mind Reading' - wir entdeckten wichtige Informationen darüber, was die neuralen Grundlagen des Willens oder des freien Willens sein könnten. "

Nun, da Wissenschaftler eine Möglichkeit haben, Entscheidungen aus freiem Willen zu verfolgen, können sie die Technik nutzen, um zu bestimmen, was im Gehirn passiert, wenn Menschen mit anderen, komplexeren Entscheidungen ringen.

Zum Beispiel konnten Forscher das Gehirn beobachten, während jemand versuchte, zwischen einem Snack auf einem Donut oder einem Apfel-Watching zu wählen, da jemand ein kurzfristiges Verlangen nach Süßigkeiten gegen langfristige Gesundheitsbelohnungen wog und vielleicht den Wendepunkt bestimmen konnte zwischen den beiden.

"Wir haben jetzt die Fähigkeit, mehr darüber zu lernen, wie wir Entscheidungen in der realen Welt treffen", sagt Courtney.

Die National Institutes of Health stellten Mittel zur Verfügung.

Quelle: Johns Hopkins University

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