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Eine der größten Fragen in der Alternsforschung ist, ob es eine Obergrenze gibt, wie lange Menschen leben können. Eine aktuelle Studie, veröffentlicht in Wissenschaft, deutet darauf hin, dass es nicht ist. Die Studie hat die Überlebenswahrscheinlichkeiten von 3,896-Personen in Italien im Alter von 105 und älter gemessen. Es stellte sich heraus, dass, obwohl wir bei 75 viel eher sterben als bei 55, sobald wir bei 105 angelangt sind, die Todesrate in jedem Lebensjahr ungefähr gleich bleibt.

Dieser Effekt wird oft als "Mortalitäts-Plateau" bezeichnet. Wenn es unmöglich wäre, über ein bestimmtes Alter hinaus zu leben, würden wir erwarten, dass die Sterblichkeitsrate mit zunehmendem Alter weiter ansteigt, anstatt zu steigen. Die Tatsache, dass die Wahrscheinlichkeit zu sterben nach 105 nicht zu steigen scheint, legt nahe, dass wir unsere maximale Lebensspanne noch nicht als Spezies erreicht haben. Aber lebt man möglicherweise über ein Jahrhundert lang auf etwas, auf das wir uns freuen sollten? Hier kann die Philosophie wichtige Einsichten liefern.

Natürlich wissen wir immer noch nicht, dass es keine Obergrenze gibt. Einige Forscher argumentieren, dass es ein natürliches "Verfallsdatum" für Menschen gibt, bei etwa 125 Jahre. Chiyo Miyako ist derzeit die älteste bekannte Person der Welt, bei 117 Jahre alt. Jeanne Calment, der in 1997 starb, hatte die längste aufgezeichnete Lebensdauer bei 122 Jahren.

In Großbritannien hat sich die Anzahl der 100-Nutzer seit 2002 mehr als verdoppelt und könnte erreicht werden 36,000 durch 2030. Wenn es ein Sterblichkeitsplateau gibt, könnte im Jahr 2300 der älteste lebende Mensch in der Nähe sein 150 Jahre.

Vergnügen gegen Schmerz

Würde eine maximale Lebensdauer von 150 unser Leben besser oder nur länger machen? Eine Möglichkeit, darüber nachzudenken, ist in Bezug auf Freude und Schmerz: Je mehr Vergnügen (und je weniger Schmerz) wir im Laufe unseres Lebens haben, desto besser ist unser Leben. Wenn andere Dinge gleich sind, ist ein Leben, das 100-Jahre dauert, besser als eins, das 80-Jahre dauert, solange die zusätzlichen 20-Jahre mehr Vergnügen als Schmerzen enthalten.

Wie wahrscheinlich ist ein Ergebnis das? Mit zunehmendem Alter entwickeln sie sehr viel häufiger degenerative Erkrankungen, die zu einer geringeren Lebensqualität führen können. Aber diese Bedingungen können durch einen gesunden Lebensstil und angemessene Unterstützungsdienste gemildert werden. Während das Leben älterer Menschen in gewisser Weise eingeschränkt sein kann, gibt es keinen Grund, warum es unter dem Strich nicht angenehm sein kann.

Auf der anderen Seite könnte eine längere Lebensdauer unsere frühere Lebensqualität beeinflussen. In 2017 gab es ungefähr 3.5 Leute im arbeitsfähigen Alter (16-64) für jede Person über Alter 65Es wird jedoch erwartet, dass dieses Verhältnis von 2.1 auf eins von 2040 fällt. Dies bedeutet, dass relativ viele Menschen Rentenansprüche beziehen werden und dass weniger Arbeitnehmer eine Steuer zahlen müssen, um sie zu unterstützen. Dies könnte dazu führen, dass die erwerbstätige Bevölkerung zusätzliche Steuern zahlen muss und länger im Erwerbsleben bleiben muss oder dass andere Dienstleistungen zur Deckung der Rentenkosten gekürzt werden müssen.

Ein unerwünschtes Postscript

Wir könnten auch denken, dass unser Leben besser läuft, wenn wir die Dinge bekommen, die wir wollen. Ein längeres Leben könnte uns mehr Zeit geben, um unsere Ziele und Projekte zu erreichen. Aber wir können auch denken, dass ein wünschenswertes Leben eins mit einer bestimmten Erzählstruktur ist.

Der verstorbene Philosoph Ronald Dworkin unterscheiden zwischen "Erfahrungsinteressen" und "kritischen Interessen", um zu zeigen, wie Menschen ihre Lebensziele sehen können. Erlebnisinteressen sind für Dinge wie Vergnügen - alles, was wir genießen. Kritische Interessen sind diejenigen, die wir schätzen, die zur Realität werden - wesentlich für das, was wir für ein gutes Leben halten. Dies könnte zum Beispiel das Interesse eines Elternteils am Glück seines Kindes sein.

Wir können uns eine Person vorstellen, die ein kritisches Interesse daran hat, die vermeintliche Demenz von Demenz zu vermeiden, die das extreme Alter begleiten kann. Selbst wenn die Person im Moment nicht an ihrem kognitiven Verfall zu leiden scheint, war dies vielleicht nicht so, wie sie ihr Leben haben wollten. Wir könnten denken, dass es für diese Person besser wäre, ihr ganzes Leben zu berücksichtigen, wenn sie vor dieser Periode des Niedergangs gestorben wären.

Mit anderen Worten, es könnte viele Umstände geben, unter denen wir zu lange leben könnten. Manchmal ist es für uns besser, früher zu sterben, als wir es sonst tun könnten, wenn dies der "Lebensgeschichte" entspricht, die wir für uns selbst wollten - zum Beispiel, dass wir unser ganzes Leben lang aktiv und unabhängig sind.

Sinkende Wünsche?

Eine ähnliche Sorge hat der verstorbene Philosoph aufgeworfen Bernard Williams. Williams argumentierte, dass die Dinge, die unserem Leben Sinn geben, "kategorische Wünsche" sind, die für unsere Identität essentiell sind. Sie umfassen Dinge wie das Schreiben eines Romans, das Erziehen von Kindern oder das Ziehen eines Wohltätigkeitsprojekts. Diese sitzen neben "sinnlosen" Wünschen, wie dem Bedürfnis nach Essen oder Sex, von denen er argumentierte, dass sie uns auf lange Sicht nicht glücklich machen können.

Williams glaubte, dass, wenn wir lange genug leben, wir alle unsere kategorischen Wünsche erfüllen werden - einen wichtigen Faktor für unser Glück zu verlieren. Wir sind dann konfrontiert mit einem verbleibenden Leben in bedrückender Langeweile oder indem wir unsere grundlegenden Wünsche ersetzen und radikal verändern, wer wir sind.

Wie ich jedoch sehe, kann das Leben auch für sehr alte Menschen reich und komplex bleiben, und neue Projekte müssen nicht untergraben, wer wir sind. Dies gilt insbesondere dann, wenn unsere Freunde und Angehörigen länger leben. Während sich unsere Wünsche und Interessen ändern können, kann die Verbindung zu anderen dazu beitragen, die Kontinuität zwischen den verschiedenen Phasen unseres Lebens zu fördern.

Was jede dieser Ansichten zeigt, ist, dass ein längeres Leben uns nicht besser macht. Da unsere Bevölkerung immer älter wird, müssen wir wichtige und potentiell schwierige Entscheidungen darüber treffen, wie wir uns um ältere Menschen kümmern wollen. Vor allem können Strategien zur Förderung eines gesunden Alterns nicht nur die Belastungen für die Gesellschaft verringern, sondern auch dazu beitragen, dass unser längeres Leben zu einem besseren Leben wird - auch in einem philosophischen Sinn.

Über den Autor

Mackenzie Graham, Research Fellow der Philosophie, University of Oxford

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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