Reagan beschrieb die USA als „leuchtende Stadt auf einem Hügel“ und signalisierte damit den amerikanischen Exzeptionalismus. J. David Ake J./AFP über Getty Images

Im August 1982 lag Ronald Reagans Schwiegervater im Sterben. Nancy Reagans geliebter Vater, Loyal Davis, war Atheist – eine beunruhigende Tatsache für den 40. Präsidenten. Also verfasste Reagan ein privates, handschriftliche Notiz in dem er erzählte, wie ihn die Gebete von Kollegen und Freunden von einem schmerzhaften Magengeschwür geheilt hatten.

Reagan machte Hoffnung auf das, was dahinter lag, und flehte den älteren Mann an: „Uns wurde versprochen, dass dies nur ein Teil des Lebens ist und dass ein größeres Leben, eine größere Herrlichkeit auf uns wartet … und alles, was erforderlich ist, ist, dass Sie glauben und es Gott sagen.“ Du begibst dich in seine Hände.“

Für Jahrzehnte, Einige von Reagans Kritikern haben seine Religiosität in Frage gestellt, wobei er anmerkte, dass er selten in die Kirche ging. Doch das Schreiben an seinen Schwiegervater offenbart einen tiefen und innigen Glauben. Dieser Glaube hatte auch großen Einfluss auf seine politischen Standpunkte und seine Politik, wie ich in meinem Buch erörtere: „Den amerikanischen Traum verwirklichen: Wie die Medien Reagans evangelische Vision zum Mainstream machten"

In den letzten Jahren hat Donald Trump, ein weiterer ehemaliger Präsident und aktueller republikanischer Präsidentschaftskandidat, dies getan oft über seinen Glauben gesprochen, posierte für Fototermine mit rechten Predigern und lobte sein „Lieblingsbuch“ – die Bibel.

Die jüngste Demonstration dieser Art war ein Video, in dem Trump für Verkäufe wirbte einer teuren Version der Bibel für 59.99 US-Dollar. „Lasst uns Amerika wieder zum Beten bringen“, forderte er die Zuschauer auf. „Während wir Karfreitag und Ostern beginnen, ermutige ich Sie, sich ein Exemplar der God Bless the USA-Bibel zu besorgen.“

Während Reagan und Trump – zwei der medienaffinsten republikanischen Präsidenten – die Religion nutzten, um ihre politischen Visionen voranzutreiben, unterscheiden sich ihre Botschaften und Missionen deutlich.

Warum Religion in der Politik eine Rolle spielt

In meinem Buch erkläre ich, dass der amerikanischen Politik eine religiöse Vision zugrunde liegt, die die Bürger mit bürgerlichen Werten verbindet. Die am weitesten verbreitete Vision ist, dass Gott Amerika segnete und seine Bürger damit beauftragte, Freiheit und Demokratie zu verbreiten. Es ist eine Idee, die den Patriotismus der Amerikaner untermauert hat inspirierte die amerikanische Innen- und Außenpolitik für Jahrzehnte.

Reagan verdeutlichte den Glauben an ein von Gott gesegnetes Amerika, indem er die Vereinigten Staaten beschrieb als „eine leuchtende Stadt auf einem Hügel.“ Reagan hat die ursprüngliche Bedeutung umgedreht eines biblischen Satzes aus einer puritanischen Predigt aus dem 17. Jahrhundert. In Matthäus 5:14 warnt Jesus, dass die Welt darüber urteilen wird, ob seine Jünger, eine symbolische Stadt auf einem Hügel, an ihren Idealen festhalten oder nicht. Indem er „shining“ hinzufügte, heiligte Reagan den amerikanischen Exzeptionalismus und die Rolle der Vereinigten Staaten als globales Modell der Freiheit.

Einmal gewählt, Reagan praktisch gesucht Möglichkeiten, seinen Glauben an die Freiheit anzuwenden, von der er, wie viele Evangelikale, glaubte, dass sie von Gott käme. Durch Steuersenkungen, die Abschaffung von Branchenregulierungen und die Privatisierung staatlicher Funktionen hoffte er, dem Einzelnen mehr wirtschaftliche und politische Freiheit zu geben.

Reagans Freiheitsliebe schürte auch seine Feindseligkeit gegenüber der Sowjetunion. Er bezeichnete seine kommunistische Regierung als „ein böses Reich„, weil es seinen Bürgern die Freiheit verweigerte. Reagan vertrat die geopolitische Haltung als einen kosmischen Kampf zwischen Gut und Böse und machte den Sieg über den Kommunismus zu einer religiösen Berufung.

Ich behaupte, dass Reagans evangelische Vision durch die Medien verbreitet wurde, die über seine Interviews und öffentlichen Äußerungen berichteten. Diese Vision war nicht immer offensichtlich, aber die Amerikaner mochten seine Politik, auch wenn sie ihre religiöse Dimension vermissten. Mit anderen Worten: Als Reagan vorschlug, die Wirtschaft vom freien Markt bestimmen zu lassen, die Macht des Bundes einzuschränken und weltweit für Demokratie einzutreten, musste man kein Evangelikaler sein, um zuzustimmen.

Eine neue religiöse Vision

Als Trump 2016 für das Präsidentenamt kandidierte, sah er die Möglichkeit für eine neue Art religiös geprägter Politik. Doch im Gegensatz zu Reagans Vision, Freiheit und Demokratie im In- und Ausland zu verbreiten, bleibt Trumps Vision näher an seiner Heimat.

Ich würde behaupten, dass Trumps religiöse Vision im weißen christlichen Nationalismus verwurzelt ist, dem Glauben der weißen Christen, die Amerika gegründet haben hoffte, protestantische Überzeugungen und Ideale zu verbreiten. Den weißen christlichen Nationalisten zufolge wollten die Gründer auch den Einfluss nichtchristlicher Einwanderer und versklavter Afrikaner begrenzen.

Ebenso stellt Trumps von den Medien verbreitete Rhetorik „echte“ Amerikaner als weiße Christen dar. Viele von ihnen haben Angst vor Säkularisten und religiösen, rassischen und ethnischen Minderheiten ersetzen wollen, wenn nicht beseitigen, dann.

Durch die meisten Maßnahmen, Trump ist persönlich nicht religiös, obwohl die Fans konkurrieren dieser Anspruch. Aber er hat konservative Amerikaner, insbesondere weiße Evangelikale, davon überzeugt, dass er „Gottes Instrument“ ist Erde"

Wenn sie mit seinem finanziellen Fehlverhalten, seinen Sexualverbrechen und unerhörten Lügen konfrontiert werden, sagen Unterstützer das Gott wirkt durch fehlerhafte Männer. Und Beweise für diese Arbeit – die Abschaffung des Abtreibungsrechts durch den Obersten Gerichtshof der USA, den Bau der Grenzmauer und die Verlegung der US-Botschaft in Israel von Tel Aviv nach Jerusalem – haben ihm ihre Unterstützung eingebracht.

Trumps Mainstreaming des weißen christlichen Nationalismus wird in seinem neuesten Plan deutlich. Auf dem Einband der „God Bless the USA“-Bibel ist eine amerikanische Flagge zu sehen. Zu den heiligen Schriften gehören die Verfassung, die Bill of Rights, der Pledge of Allegiance und die handgeschriebenen Texte zu „God Bless the USA“ des Sängers Lee Greenwood. Ein Teil des Umsatzes wird Trumps Organisation zugute kommen.

Christentum und Nationalismus Hand in Hand

Der ehemalige Präsident Donald Trump und sein Glaube.

Trump lehnt Amerikas Rolle als „leuchtende Stadt auf einem Hügel“ und seine Mission, Freiheit und Demokratie zu verbreiten, ab. Sein Ziel ist es, das wiederherzustellen, was er die „Vision der Gründerväter“ nennt. Es ist eine Vision, die von Amerikanern geteilt wird, die glauben, die USA seien es gewesen als christliche Nation gegründet, trotz gegenteiliger Beweise.

Religion kann eine Kraft zum Guten oder Schlechten sein. Reagan glaubte, dass seine religiöse Vision die individuelle Freiheit fördern und die Demokratie weltweit verbreiten würde. Die Amerikaner können sich darüber einig oder uneinig sein, ob und zu welchem ​​Preis er erfolgreich war.

Aber Trumps religiöse Vision – eine, die Bibeln feilbietet, verunglimpft die Demokratie und verspottet die Regierungsführung – ist einer, den Reagan nicht erkennen würde.

Diane Winston, Professor und Knight Center-Lehrstuhl für Medien und Religion, USC Annenberg Schule für Kommunikation und Journalismus

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