Wenn wir von "menschlichen Werten" sprechen, meinen wir wichtige abstrakte Ideale. Dinge wie Freiheit, Gleichheit, Sicherheit, Tradition und Frieden.

Politiker erwähnen ständig die Werte, während alle Arten von Organisationen behaupten, "Schlüsselwerte" in das Kerngeschäft zu setzen, in dem sie sich befinden. Das ist absolut sinnvoll, als Werte sind relevant für alles, was wir tun. Sie helfen uns, Karrieren, romantische Partner, Häuser, Konsumgüter und die breiteren Ideologien zu wählen, durch die wir leben.

In der öffentlichen Debatte geht es jedoch häufig um wahrgenommene Bedrohungen für unterschiedliche Werte - wobei das Problem, die Werte selbst zu verstehen, selten erkannt wird.

Was bedeutet es beispielsweise, dass der Terrorismus den Wert von "Freiheit" bedroht, sondern nationale Verteidigungsmaßnahmen, um den Wert von "Sicherheit" zu fördern? Was bedeutet es, dass Krieg "Frieden" bedroht, sondern "Demokratie" fördert? Was bedeutet es für die arktische Ölexploration, die "Umwelt" zu bedrohen, sondern "Reichtum" zu fördern?

All diese Werte sind bekannt. Sie sind jedoch symbolische Platzhalter für konkretere Ideen und Annahmen, die oft nicht artikulieren können oder wollen.

Eine weitere Komplikation kommt von Menschen, die Werte auf unterschiedliche Weise interpretieren. Wir können nie genau wissen, was Menschen mit verschiedenen Werten meinen, die sie sagen. Zum Beispiel können wir einem Freund zustimmen, dass "Gleichheit" sehr wichtig ist, aber wir können unterschiedliche Vorstellungen darüber haben, was Gleichheit in realen Lebenssituationen bedeutet.

Wir können uns das gleiche Ideal auf einer abstrakten Ebene vorstellen (zB Chancengleichheit im Gegensatz zu Ergebnissen), aber unsere Interpretation der Anwendung des Ideals wird variieren.

Betrachten wir den jüngsten Feuersturm über die Verbreitung sexueller Belästigung in Hollywood (und der Gesellschaft allgemein). Manche Menschen sehen die Anschuldigungen gegen Menschen wie Harvey Weinstein als Anzeichen für eine weit verbreitete Ungleichheit der Geschlechter. Andere sehen sie als Ansprüche auf das räuberische Verhalten eines Individuums. Die erste Interpretation konzentriert sich auf Gleichheit, während die zweite auf individuelles Fehlverhalten abstellt.

Weil Werte a sind schwer zu lernen - Sie können sie nicht unter dem Mikroskop betrachten - meine Forschung verfolgt einen empirischen Ansatz, um dieses Problem anzugehen, und betrachtet stattdessen, was Menschen tatsächlich denken und tun. Auf diese Weise können wir auf die Anwesenheit von Werten aus den Urteilen und Verhaltensweisen der Menschen schließen.

Ein wichtiger Faktor, der darüber entscheidet, ob Menschen nach ihren Werten handeln, ist, ob sie in letzter Zeit über sie nachgedacht haben. Jemand, der Zeit damit verbracht hat, über den Schutz der Umwelt nachzudenken, recycelt eher einen Papierabfall als jemand, der es schon getan hat beschäftigt mit dem Sparen von Geld.

Die Zeit, in der über den Schutz der Umwelt nachgedacht wird, erinnert daran, dass dieser Wert wichtig ist und dass die Menschen bei der nächsten Gelegenheit, entsprechend zu handeln, darauf achten.

Es ist jedoch nicht genug, sich eines Wertes bewusst zu sein. Eine Person muss auch entscheiden, dass der Wert der Situation entspricht. In den reichen Industrienationen ist das Recycling ein typisches Beispiel für umweltfreundliches Verhalten. Aber andere Aktionen sind mindestens genauso gut für die Umwelt, aber nicht oft gedacht.

Eine wertvolle Vision

Zum Beispiel können wir der Umwelt durch die Vermeidung von Flugreisen und durch Veganismus wesentlich helfen. Aber das sind keine Dinge, die in den Sinn kommen, wenn Leute aufgefordert werden, aufzulisten umweltfreundliches Verhalten.

Das ist wichtig, weil vieles von konkreten Beispielen abhängt, die wir für Werte verwenden. In unserer Forschung verweisen wir auf die konkreten Beispiele als "Wert-Instanziierungen". Menschen haben eher einen Wert in ihren Urteilen über eine Situation und in ihrem Verhalten, wenn sie in letzter Zeit an gemeinsame, typische konkrete Beispiele für einen Wert und nicht an selten, aber denken gleichwertige.

Gängige Beispiele "passen" einen bestimmten Wert deutlicher und spezifischer und können den Wert stärker widerspiegeln als seltene Beispiele. Wie wir gesehen haben, ist das Recycling eine einfache und offensichtliche Möglichkeit, die Umwelt zu schützen, während es sich als offensichtlicher für andere Werte, wie Gesundheit oder die Behandlung von Tieren, erweisen könnte, vegan zu werden. Ihre Rolle im Umweltschutz wird verschwommen.

Diese Art von Unschärfe kommt von einer Diskrepanz zwischen der abstrakten Bedeutung von Werten und den unterschiedlichen Arten, in denen Menschen sie anwenden. Bei der Bewältigung von Umwelt- und Sozialproblemen übersehen wir die Zusammenhänge zwischen Werten und Wertfindungen auf eigene Gefahr.

Ein besseres Verständnis der Zusammenhänge wird uns helfen, die Rolle von Werten in unserer Psychologie und unserem sozialen Leben besser zu verstehen - und wo sie in den menschlichen Charakter, die Moral und die Kultur passen.

Über den Autor

Gregory Maio, Professor für Psychologie, University of Bath

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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