Im Rahmen einer Generalüberholung der US - Vorschriften für toxische Chemikalien hat der Kongress vergangene Woche das Gesetz verabschiedet Frank R. Lautenberg Chemische Sicherheit für den 21st Century ActDas größte Umweltgesetz, das seit 1990 in den USA verabschiedet wurde. Es wird erwartet, dass Präsident Obama ihn in Kürze unterzeichnen wird.

Die Rechnung ändert das 1976 Toxic Substances Control Act (TSCA), das die "Schoßhund" des amerikanischen Umweltrechts wegen seiner schwachen Kontrollen auf gefährliche Chemikalien. Der neue Gesetzentwurf, der nach dem verstorbenen Senator von New Jersey benannt wurde, der sich für die Gesetzgebung einsetzte, ging mit Unterstützung der chemischen Industrie. Die Rechnung teilte die Umwelt- und die öffentliche Gesundheit Gemeinden.

Während die neue Gesetzesvorlage der Environmental Protection Agency (EPA) eindeutig mehr Befugnis gibt, gefährliche Chemikalien zu testen und einzuschränken, schützt sie die Öffentlichkeit möglicherweise nicht wirksamer als das geltende Recht. Da die Gesetzgebung keine neuen Mittel für das WPA enthält, können chemische Tests nur sehr langsam ablaufen und in einigen Fällen die Staaten davon abhalten, ihre eigenen chemischen Beschränkungen zu erlassen, sie könnte toxische Risiken aufrechterhalten, anstatt sie zu reduzieren.

Das Gesetz der überholten toxischen Substanzen

Die TSCA, die in der Ford-Administration verabschiedet wurde, gilt als eine der schwächsten US-Umweltgesetze. TSCA gab der EPA die Befugnis, Chemikalien zu bestellen, Chemikalien vom Markt zu verbannen, bestimmte Anwendungen einzuschränken oder eine Kennzeichnung zu verlangen. Aber das Gesetz schuf so viele verfahrenstechnische Hürden für die Regulierung, dass die EPA nur selten ihre Autorität ausüben konnte.

In den Vereinigten Staaten wurden mehr als 80,000-Chemikalien in den Handel gebracht, aber EPA hat Prüfaufträge für erteilt Weniger als 300 in der Vergangenheit 40 Jahre, und es hat erließ Beschränkungen auf nur sechs. Als die EPA versucht hat, Chemikalien unter TSCA zu regulieren, haben die Hersteller die Behörde häufig vor Gericht angegriffen.

In 1991 a Bundesberufungsgericht den Versuch der EPA, die meisten Asbestverwendungen zu verbieten, nachdem die Behörde jahrelang den Zusammenhang zwischen Asbestexposition und Krebs und Lungenerkrankungen dokumentiert hatte. Die meisten Experten glauben, dass diese Gerichtsentscheidung TSCA einen lähmenden Schlag versetzte, indem es es fast unmöglich machte, gefährliche Chemikalien vom Markt zu entfernen.

Wegen der Schwächen der TSCA sind Amerikaner Chemikalien am Arbeitsplatz, in Lebensmitteln und in Verbraucherprodukten, für die es nur wenige oder gar keine Toxizitätsinformationen gibt, weit ausgesetzt. Dutzende Chemikalien, die sind bekannte oder wahrscheinliche Karzinogene, wie von der Internationale Agentur für Krebsforschung, weiterhin in den Vereinigten Staaten verkauft werden. Wir wissen nicht einmal, wie viele Chemikalien derzeit in den Vereinigten Staaten weit verbreitet sind, da TSCA keine umfassende Berichterstattung erfordert.

Aufgrund der unzureichenden Ressourcen bei EPA und TSCA Hürden für die Erlangung von Toxizitätsdaten hat die US-Regierung Accountability Office (GAO), der interne Auditor der Bundesregierung, EPA-Chemikalien-Programme in ihre Liste aufgenommen "hohes Risiko" Regierungsprogramme seit 2009. Das GAO nennt Programme als hohes Risiko, wenn es sie für gescheitert oder ineffektiv hält.

Trotz der bekannten Probleme der TSCA unternahm der Kongress keine ernsthaften Anstrengungen, das Gesetz bis zur Obama-Regierung zu reformieren. Von 2009, Volksgesundheitserhebungen hatte dokumentiert, dass zahlreiche Industriechemikalien im Blut und Urin von Amerikanern gefunden wurden, und in 2010, dem Krebs-Gremium des Präsidenten geschlossen dass die "wahre Last von umweltbedingten Krebsarten grob unterschätzt wurde".

Als Reaktion auf die wachsende Besorgnis in der Öffentlichkeit begannen die Staaten, ihre eigenen chemischen Vorschriften zu erlassen. Als Senator Lautenberg und andere Gesetzgeber begannen, über neue Bundesgesetze nachzudenken, geriet die Chemieindustrie schnell hinter die Idee der TSCA-Reform, weil die Hersteller befürchteten, ein Flickwerk von staatlichen chemischen Gesetzen einhalten zu müssen.

Hauptmerkmale des Lautenberg-Gesetzes

Die neue Gesetzgebung verbessert die TSCA und gibt der EPA dringend benötigte neue Befugnisse. Zum Beispiel das Gesetz:

• verlangt, dass die EPA eine Sicherheitsbestimmung für jede neue Chemikalie vornimmt, bevor sie auf den Markt kommt
• etabliert ein System zur Priorisierung von Chemikalien für Sicherheitsüberprüfungen
• stärkt die Befugnis der EPA, sowohl neue als auch bereits auf dem Markt befindliche Chemikalien zu testen
• stellt klar, dass die EPA eine Chemikalie auf der Grundlage ihrer Risiken für die öffentliche Gesundheit ohne Berücksichtigung der Regulierungskosten bewerten sollte
• stellt mehr Daten über Chemikalien zur Verfügung, indem es die Fähigkeit von Unternehmen begrenzt, Schutzmaßnahmen für Geschäftsgeheimnisse in Anspruch zu nehmen.

Aber der wahre Test der Rechnung ist nicht, ob es inkrementelle Verbesserungen zu TSCA macht; Es ist, ob die Rechnung tatsächlich Amerikaner vor chemischen Risiken schützt. Gemessen an diesem Standard geht die neue Gesetzesvorlage nicht weit genug und wird wahrscheinlich genauso wie das bestehende Gesetz vor Gericht stecken bleiben.

Wenn die EPA beispielsweise Sicherheitsüberprüfungen von Chemikalien durchführt, muss die Behörde in der Gesetzesvorlage feststellen, ob eine Chemikalie ein "unangemessenes Risiko" für die öffentliche Gesundheit oder die Umwelt darstellt, bevor sie irgendwelche Beschränkungen verhängt. Aber die Gesetzgebung definiert diesen Schlüsselbegriff nicht, und es wird wahrscheinlich Jahre der Rechtsstreitigkeiten erfordern, um zu klären, welche Risiken "vernünftig" sind und welche Risiken "unangemessen" sind.

Während der Gesetzentwurf klarstellt, dass die EPA die Kosten für die Industrie bei der Bewertung der Risiken von Chemikalien nicht berücksichtigen sollte, zwingt sie die EPA dazu, ein komplizierte Kosten-Nutzen-Analyse wenn es beschließt, eine Chemikalie einzuschränken. Die Hersteller werden jeden Schritt dieses Prozesses unweigerlich vor Gericht in Frage stellen.

Eine weitere wichtige Quelle für Streitigkeiten ist, ob dieses neue Bundesgesetz die staatlichen Gesetze ersetzen wird. Die Chemieindustrie unterstützte nachdrücklich die Föderalisierung der Chemikalienregulierung, um Einheitlichkeit zu erreichen. Aber Viele Staaten haben ein Jahrzehnt oder länger damit verbracht, ihre eigenen chemischen Regulierungssysteme zu entwickeln. Kalifornien, Washington, Maine, Maryland und Minnesota waren in diesem Bereich führend, und ihre Kongressdelegationen lehnten eine breite Vorwegnahme staatlicher Gesetze ab.

Der resultierende Kompromiss untergräbt die Fähigkeit der Staaten, Chemikalien auf eigene Initiative zu regulieren. Wenn die EPA beschließt, dass eine Chemikalie einen Sicherheitsstandard erfüllt, der kein "unangemessenes Risiko" bedeutet, werden die Staaten weitgehend daran gehindert, diese Chemikalie zu regulieren. Darüber hinaus sieht die neue Gesetzesvorlage vor, dass Staaten eine Chemikalie nicht mehr regulieren, sobald die Sicherheitsüberprüfung der EPA beginnt, obwohl Sicherheitsüberprüfungen typischerweise mehrere Jahre dauern.

Das langsame Tempo der chemischen Reviews ist die größte Schwäche des Gesetzes. Uns fehlen Sicherheitsdaten für Zehntausende Chemikalien, die derzeit auf dem Markt sind, aber die Gesetzesvorlage verlangt, dass die EPA nur 20-Chemikalien in den ersten fünf Jahren nach ihrem Inkrafttreten überprüft. In diesem Tempo wird es den Rest dieses Jahrhunderts brauchen, um die Risiken der am häufigsten verwendeten Chemikalien in den Vereinigten Staaten zu bewerten. Und der Gesetzentwurf sieht keine neuen Mittel vor, um das Tempo der Sicherheitsüberprüfungen zu beschleunigen.

Keine schnellen Verbesserungen

Was wird passieren, wenn die Rechnung Gesetz wird? Im Laufe des nächsten Jahres wird EPA damit beginnen, Tests für eine Serie von "Arbeitsplan" Chemikalien, die es bereits für Aufmerksamkeit markiert hat. Zu den Arbeitsplanchemikalien, die getestet werden könnten, gehören Benzol, Tetrachlorkohlenstoff, Kreosot, Ethylendibromid und Nickelverbindungen. Die Hersteller werden die tatsächlichen Sicherheitstests durchführen, und die EPA wird wahrscheinlich nicht vorschlagen, Chemikalien nach den neuen Rechtsvorschriften für mehrere Jahre einzuschränken.

Auf lange Sicht könnte das neue Gesetz ernsthafte Risiken für die öffentliche Gesundheit durch Chemikalien erkennen, die heute häufig verwendet werden. Dies könnte zu Veränderungen in der Zusammensetzung der Produkte führen, die von Reinigungsmitteln und Kunststoffen bis hin zu Möbeln und medizinischen Geräten reichen. Außerdem müssen Hersteller Toxizitätsrisiken besser verstehen, bevor sie neue Chemikalien auf den Markt bringen und in Produkte einführen.

Aber die meisten der sogenannten "existierenden" Chemikalien, die seit Jahrzehnten im Einsatz sind, werden im Eisgang getestet. Im schlimmsten Fall könnten Chemiehersteller mit jahrelangen Rechtsstreitigkeiten vernünftige Schutzvorschriften vorhalten.

Während der Lautberg-Act einige vielversprechende Bestimmungen enthält, reicht er einfach nicht weit genug, um die Probleme zu überwinden, die die toxische Chemikalienregulierung in den Vereinigten Staaten für die 40-Jahre behindert haben.

Über den Autor

Noah M. Sachs, Professor für Recht und Direktor, Robert M. Merhige Jr. Zentrum für Umweltstudien, Universität von Richmond

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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