Mark Ruffalo spielt den Unternehmensverteidiger Robert Bilott in Dark Waters (2020). Focus Features
Wenn Sie in den USA oder in Australien leben, kennen Sie wahrscheinlich PFAS (oder Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen). Aber in Großbritannien haben nur wenige Menschen von ihnen gehört, obwohl ein Wissenschaftler, den ich kenne, das Vorhandensein dieser Schadstoffe im britischen Grundwasser als „tickende Zeitbombe“ bezeichnet.
Dark Waters unter der Regie von Todd Haynes mit Mark Ruffalo hat dazu beigetragen, die Geschichte der PFAS-Verschmutzung in den USA bekannt zu machen. Es konzentriert sich auf wahre Ereignisse in der US-Stadt Parkersburg, West Virginia, wo eine lokale Fabrik in den 1950er Jahren mit der Herstellung von Teflon begann. Trotz der Branche angeblich die Risiken kennen dieser Verbindungen, über 1.7 Millionen Pfund PFOA - eine bestimmte Art von PFAS - wurden zwischen 1951 und 2003 an die Umwelt abgegeben.
Untersuchungen legen nahe, dass die Sicherheitsschwelle für PFOA im Trinkwasser kann so niedrig wie 0.1 Teile pro Billion sein. Das ist 700-mal niedriger als das sichere Niveau wurde zitiert von die Environmental Protection Agency in den USA. Seit 1951 über 50,000 Einwohner von Parkersburg wurden von PFAO-Kontaminationen in ihrem Trinkwasser betroffen.
Es war kein inkompetentes kleines Outfit, das in den Skandal verwickelt war, sondern das multinationale DuPont. Der Fall dauerte bis in die 1990er und frühen 2000er Jahre und führte letztendlich dazu eine Sammelklage im Wert von mehreren hundert Millionen Dollar. Der toxische Einfluss von PFAS geht jedoch über Parkersburg und DuPont hinaus. Heute ist der ganze Planet mit ihnen kontaminiert.
Während eines Großteils meiner Karriere habe ich als forensischer Umweltforscher gearbeitet, um Verschmutzungsquellen zu identifizieren und die Exposition gegenüber Menschen und Wildtieren zu messen. Als Wissenschaftler sind wir normalerweise in unserer Wortwahl zurückhaltend, aber PFAS könnte heute als eine der gefährlichsten Schadstoffgruppen der Welt bezeichnet werden.
Traumzusatz, Albtraumschadstoff
PFAS sind eine Gruppe synthetischer organischer Chemikalien, die aus mehreren Fluoratomen bestehen, die an ein Kohlenstoffgerüst gebunden sind. Sie sind unglaublich nützliche Verbindungen mit hervorragenden Abdichtungseigenschaften. Sie werden zu Mänteln und Kaffeetassen hinzugefügt, um das Eindringen von Flüssigkeiten zu verhindern. Sie werden auch in Lebensmittelverpackungen verwendet, um das Eindringen von Fett zu verhindern und Pfannen zu braten, um das Abwaschen zu erleichtern. PFAS kann auch wirksame Schäume bilden, die von Feuerwehrleuten zur Bekämpfung einiger der extremsten Brände verwendet werden, beispielsweise auf Ölplattformen und auf Flughäfen. Also, was ist das Problem?
Zum einen sind PFAS hochgiftig. Sie bleiben in der Umwelt erhalten und reichern sich so effektiv im tierischen Gewebe an, dass sie den Spitznamen „für immer chemikalien”. PFAS-Exposition wurde mit verschiedenen Krankheiten verbundeneinschließlich Hoden- und Nierenkrebs. Sie sind auch wasserlöslich, was bedeutet, dass sie sich viel schneller durch die Umwelt bewegen können als andere persistente organische Schadstoffe wie z Leiterplatten und Dioxine.
PFAS werden seit Jahrzehnten eingesetzt und ihre Umweltbelastung steigt. Das haben wir erst kürzlich entdeckt Sie sind sogar anwesend in abgelegenen arktischen Regionen, in denen keine lokale Quelle bekannt ist. Während die Forschung dazu beigetragen hat, die Kontaminationsniveaus in den USA und in Australien zu bestimmen, ist viel weniger über Großbritannien bekannt, wo PFAS seit Jahrzehnten weit verbreitet ist. Sie müssen sich irgendwo in der Umgebung ansammeln.
PFAS werden in Lebensmittelverpackungen verwendet - einschließlich Pizzaschachteln zum Mitnehmen. Maxx-Studio / Shutterstock
Das Ausmaß des Problems zu verstehen, ist eine Sache und war ein wichtiger erster Schritt bei der Zugabe der PFAS-Verbindungen PFOS und PFOA das Stockholmer Übereinkommen, ein internationaler Vertrag, der sich 2009 und 2019 auf die Beseitigung persistenter organischer Schadstoffe konzentriert.
Die Herstellung dieser beiden Chemikalien wird derzeit eingestellt, aber an ihrer Stelle werden andere PFAS-Verbindungen verwendet. Diese sind wahrscheinlich immer noch giftig und persistent und reichern sich in Ökosystemen an. Eine neuere Studie Schätzungen zufolge gibt es heute weltweit über 4,700 verschiedene PFAS-Verbindungen. Anstatt hohe Konzentrationen einer kleinen Anzahl von PFAS zu haben, gibt es eine hohe Gesamtkonzentration einer großen Anzahl von PFAS. Das Problem ist nicht verschwunden, es ist nur noch komplizierter geworden.
Wie wir die Wahrheit aufdecken
Bei forensischen Untersuchungen zur Verschmutzung müssen Wissenschaftler ermitteln, wer dafür verantwortlich ist. Der in Dark Waters dargestellte Fall war ziemlich eindeutig, aber es gibt so viele verschiedene potenzielle Quellen für PFAS, wie sie seit Jahrzehnten in vielen verschiedenen Produkten weit verbreitet sind. Dies kann die Identifizierung einer PFAS-Quelle von einer anderen schwierig machen.
Ich erforsche neue Techniken zur Messung von Schadstoffen in der Umwelt, die zwischen Quellen unterscheiden können. Eine als chemisches Fingerabdruckverfahren bezeichnete Technik kann Verschmutzungsquellen identifizieren, indem die chemische Zusammensetzung eines vermuteten Ausgangsmaterials mit der am Verschmutzungsort gefundenen chemischen Signatur verglichen wird. Dies ähnelt dem herkömmlichen forensischen Fingerabdruck, bei dem die Polizei die Fingerabdrücke eines Verdächtigen mit denen eines Tatorts vergleicht. Diese Signaturen können sich im Laufe der Zeit ändern, wenn die Chemikalien in der Umwelt abgebaut und verändert werden. Wir haben jedoch Methoden entwickelt, um damit umzugehen.
Forensische Ermittler können jetzt die Verschmutzung auf ähnliche Weise wie Detektive ihrer Quelle zuordnen, indem sie die Schuldigen an einem Tatort mit ihren Fingerabdrücken abgleichen. Viicha / Shutterstock
Wissenschaftler werden häufig als Sachverständige eingestellt und vor Gericht gestellt, um Beweise vorzulegen und zu erklären, wer für einen Verschmutzungsvorfall verantwortlich ist. Während wir möglicherweise von einem Unternehmen bezahlt werden, das wir verteidigen, besteht unsere Pflicht darin, dem Gericht eine ausgewogene Bewertung der Beweise zu liefern. Nur so können diejenigen, die von Umweltverschmutzung betroffen sind, Gerechtigkeit erlangen.
Dark Waters könnte das öffentliche Bewusstsein für PFAS in Großbritannien und anderen Ländern beim Start am 28. Februar stärken, aber könnte es die Forschung vorantreiben, um Umweltkontaminationen aufzudecken? Wissenschaftler verfügen über alle Werkzeuge, um diese Aufgabe zu übernehmen. Es geht nur um Finanzierung und öffentliche Unterstützung.
Über den Autor
David Megson, Dozent für Chemie und Umweltforensik, Manchester Metropolitan University
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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