Geschenke erfolgen in der Regel gegenseitig. Svetlana_nsk/iStock über Getty Images Plus
Haben Sie Ihre Weihnachtsgeschenke schon geplant? Wenn Sie so sind wie ich, warten Sie vielleicht bis zur letzten Minute. Aber egal, ob jedes einzelne Geschenk bereits verpackt und fertig ist oder Sie an Heiligabend in die Läden gehen, das Schenken ist ein seltsamer, aber zentraler Teil des Menschseins.
Bei der Recherche zu meinem neuen Buch: „So viel Zeug„, wie die Menschheit in den letzten 3 Millionen Jahren von Werkzeugen und Technologie abhängig geworden ist, faszinierte mich der Zweck, Dinge zu verschenken. Warum sollten Menschen etwas Kostbares oder Wertvolles einfach abgeben, wenn sie es selbst nutzen könnten?
Für mich als Anthropologe, das ist eine besonders wichtige Frage, weil das Schenken wahrscheinlich schon so ist alte Wurzeln. Und Geschenke finden sich darin jede bekannte Kultur der ganzen Welt.
Was erklärt also die Macht der Gegenwart?
Zweifellos dienen Geschenke vielen Zwecken. Einige Psychologen beobachtet haben ein „warmes Leuchten“ – eine inhärente Freude –, die mit dem Schenken verbunden ist. Theologen haben festgestellt, dass Schenken eine Möglichkeit ist, moralische Werte wie Liebe, Freundlichkeit und Dankbarkeit auszudrücken Katholizismus, Buddhismus und Islam. Und Philosophen reichen von Seneca zu Friedrich Nietzsche betrachtete das Schenken als den besten Beweis für Selbstlosigkeit. Es ist kein Wunder, dass Geschenke ein zentraler Bestandteil von Chanukka, Weihnachten, Kwanzaa und anderen Winterfeiertagen sind – und dass manche Menschen das auch tun sogar versucht sein, es anzuschauen Black Friday, die Eröffnung der Einkaufssaison zum Jahresende, als Feiertag für sich.
Aber von allen Erklärungen dafür, warum Menschen Geschenke machen, finde ich die überzeugendste, die 1925 von einem französischen Anthropologen namens angeboten wurde Marcel Mauss.
Geben, Empfangen, Gegenseitigkeit
Wie viele Anthropologen war Mauss verwirrt über Gesellschaften, in denen Geschenke verschwenderisch verschenkt wurden.
An der Nordwestküste Kanadas und der Vereinigten Staaten beispielsweise führen indigene Völker Potlatch-Zeremonien durch. Bei diesen tagelangen Festen verschenken Gastgeber riesige Mengen an Eigentum. Betrachten Sie a berühmten Potlatch im Jahr 1921, abgehalten von einem Clanführer der Kwakwaka'wakw-Nation in Kanada, der den Gemeindemitgliedern 400 Säcke Mehl, haufenweise Decken, Nähmaschinen, Möbel, Kanus, gasbetriebene Boote und sogar Billardtische schenkte.
In einem mittlerweile berühmten Aufsatz mit dem Titel „Das GeschenkLaut Mauss, der ursprünglich vor fast einem Jahrhundert veröffentlicht wurde, sind Potlachen eine extreme Form des Schenkens. Dennoch schlägt er vor, dass dieses Verhalten in den meisten menschlichen Gesellschaften durchaus erkennbar ist: Wir verschenken Dinge, auch wenn es wirtschaftlich und evolutionär viel sinnvoller erscheint, sie für uns zu behalten.
Mauss stellte fest, dass Geschenke drei getrennte, aber untrennbar miteinander verbundene Handlungen hervorrufen. Geschenke werden gegeben, angenommen und erwidert.
Der erste Akt des Schenkens stellt die Tugenden des Schenkenden fest. Sie drücken ihre Großzügigkeit, Freundlichkeit und Ehre aus.
Der Empfang des Geschenks wiederum zeigt die Bereitschaft einer Person, geehrt zu werden. Dies ist eine Möglichkeit für den Empfänger, seine eigene Großzügigkeit zu zeigen und zu zeigen, dass er bereit ist, das Angebot anzunehmen.
Die dritte Komponente des Schenkens ist die Gegenseitigkeit, also die Rückgabe des zuerst Geschenkten in Form von Sachleistungen. Im Wesentlichen wird nun von der Person, die das Geschenk erhalten hat, erwartet, dass sie dem ursprünglichen Schenkenden – implizit oder explizit – das Geschenk zurückgibt.
Aber sobald die erste Person etwas zurückbekommt, muss sie natürlich noch ein weiteres Geschenk an die Person zurückgeben, die das ursprüngliche Geschenk erhalten hat. Auf diese Weise wird das Schenken zu einer Endlosschleife aus Geben und Empfangen, Geben und Empfangen.
Dieser letzte Schritt – Gegenseitigkeit – macht Geschenke einzigartig. Im Gegensatz zum Kauf in einem Geschäft, bei dem der Tausch endet, wenn Geld gegen Waren eingetauscht wird, baut das Schenken Beziehungen auf und erhält sie aufrecht. Diese Beziehung zwischen dem Schenkenden und dem Beschenkten ist mit der Moral verbunden. Schenken ist ein Ausdruck von Fairness, da jedes Geschenk im Allgemeinen den gleichen oder einen höheren Wert hat als das, was zuletzt gegeben wurde. Und Schenken ist ein Ausdruck von Respekt, weil es die Bereitschaft zeigt, die andere Person zu ehren.
Auf diese Weise schweißt das Schenken Menschen zusammen. Es hält die Menschen in einem unendlichen Kreislauf gegenseitiger Verpflichtungen verbunden.
Bessere Geschenke machen
Verkörpern die Verbraucher von heute unwissentlich die Theorie von Mauss etwas zu gut? Denn viele Menschen leiden heute nicht unter einem Mangel an Gaben, sondern unter einem Überfluss.
Gallup berichtet, dass der durchschnittliche amerikanische Weihnachtseinkäufer schätzt Sie werden im Jahr 975 2023 US-Dollar für Geschenke ausgeben, der höchste Wert seit Beginn dieser Umfrage im Jahr 1999.
Und viele Geschenke werden einfach weggeworfen. In der Ferienzeit 2019 wurde geschätzt, dass mehr als Geschenke im Wert von 15 Milliarden US-Dollar von Amerikanern gekaufte Waren waren unerwünscht, mit 4 % landen direkt auf der Deponie. In diesem Jahr wird mit einem Anstieg der Urlaubsausgaben gerechnet Vereinigtes Königreich, Kanada, Japan und anderswo.
Moderne Geschenkpraktiken können sowohl Ehrfurcht als auch Wut hervorrufen. Einerseits üben Sie durch das Schenken ein uraltes Verhalten aus, das uns zu Menschen macht, indem es unsere Beziehungen aufbaut und aufrechterhält. Andererseits scheint es, als würden einige Gesellschaften die Feiertage als Vorwand nutzen, um einfach immer mehr zu konsumieren.
Die Ideen von Mauss fördern keinen ausufernden Konsumismus. Im Gegenteil, seine Erklärungen zu Geschenken legen nahe, dass der Respekt und die Ehre, die ihm entgegengebracht werden, umso größer sind, je bedeutungsvoller und persönlicher das Geschenk ist. Bei einem wirklich durchdachten Geschenk ist die Wahrscheinlichkeit weitaus geringer, dass es auf der Mülldeponie landet. Und Vintage-, Upcycling-, handgefertigte Waren – oder ein personalisiertes Erlebnis wie eine kulinarische Tour oder eine Fahrt mit dem Heißluftballon – könnten sogar wertvoller sein als ein teurer Artikel, der am anderen Ende der Welt in Massenproduktion hergestellt, über die Ozeane verschifft und in Plastik verpackt wird .
Hochwertige Geschenke können Ihre Werte zum Ausdruck bringen und Ihre Beziehungen nachhaltiger gestalten.
Chip Colwell, außerordentlicher Forschungsprofessor für Anthropologie, University of Colorado Denver
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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