Um den Nutzen sozialer Medien zu maximieren und gleichzeitig ihre Schäden zu minimieren, müssen wir besser verstehen, wie sie funktionieren und welche Auswirkungen sie auf uns haben. (Shutterstock)
Aber soziale Medien bieten auch viele Vorteile, darunter die Erleichterung des Zugangs zu Informationen, die Möglichkeit, Kontakte zu Freunden zu knüpfen, als Plattform für die Meinungsäußerung zu dienen und die freie Verbreitung von Nachrichten zu ermöglichen.
Um den Nutzen sozialer Medien zu maximieren und gleichzeitig ihre Schäden zu minimieren, müssen wir die unterschiedlichen Auswirkungen besser verstehen. Die Sozialwissenschaften können zu diesem Verständnis beitragen. Ich habe kürzlich mit Kollegen zwei Studien durchgeführt, um einige der komplexen Auswirkungen sozialer Medien zu untersuchen und zu entschlüsseln.
Social-Media-Likes und öffentliche Ordnung
In einer kürzlich veröffentlichter Artikel, meine Co-Forscher (Pierluigi Conzo, Laura K. Taylor, Margaret Samahita und Andrea Gallice) und ich untersuchten, wie Social-Media-Empfehlungen wie Likes und Retweets die Meinung der Menschen zu politischen Themen beeinflussen können.
Wir haben im Jahr 2020 eine experimentelle Umfrage mit Befragten aus den USA, Italien und Irland durchgeführt. Im Rahmen der Studie zeigten wir den Teilnehmern Social-Media-Beiträge über COVID-19 und die Spannung zwischen Wirtschaftstätigkeit und öffentlicher Gesundheit. Pro-Wirtschaftsbeiträge priorisierten wirtschaftliche Aktivitäten gegenüber der Beseitigung von COVID-19. Sie plädierten beispielsweise dafür, Unternehmen trotz möglicher Gesundheitsrisiken wieder zu eröffnen.
Gesundheitsfördernde Stellen hingegen gaben der Beseitigung von COVID-19 Vorrang vor wirtschaftlichen Aktivitäten. Sie unterstützten beispielsweise die Verlängerung der Lockdown-Maßnahmen trotz der damit verbundenen wirtschaftlichen Kosten.
Anschließend haben wir den wahrgenommenen Grad der Unterstützung innerhalb dieser Social-Media-Beiträge manipuliert. Eine Gruppe von Teilnehmern betrachtete wirtschaftsfreundliche Beiträge mit einer hohen Anzahl an Likes und Beiträge für die öffentliche Gesundheit mit einer geringen Anzahl an Likes, während eine andere Gruppe das Gegenteil sah.
Nachdem sich die Teilnehmer die Beiträge angesehen hatten, fragten wir sie, ob sie mit verschiedenen pandemiebezogenen Richtlinien einverstanden seien, etwa mit Einschränkungen bei Versammlungen und Grenzschließungen.
Insgesamt stellten wir fest, dass der wahrgenommene Grad der Unterstützung der Social-Media-Beiträge keinen Einfluss auf die Ansichten der Teilnehmer hatte – mit einer Ausnahme. Teilnehmer, die angaben, Facebook oder Twitter mehr als eine Stunde am Tag zu nutzen, schienen beeinflusst zu sein. Bei diesen Befragten wirkte sich die wahrgenommene Befürwortung in den Beiträgen auf ihre politischen Präferenzen aus.
Teilnehmer, die wirtschaftsfreundliche Beiträge mit einer hohen Anzahl an „Gefällt mir“-Angaben sahen, befürworteten mit geringerer Wahrscheinlichkeit pandemiebedingte Einschränkungen, wie etwa das Verbot von Versammlungen. Diejenigen, die gesundheitsfördernde Beiträge mit einer hohen Anzahl an „Gefällt mir“-Angaben sahen, befürworteten eher Beschränkungen.
Social-Media-Kennzahlen können ein wichtiger Mechanismus sein, über den Online-Einfluss entsteht. Obwohl nicht alle Benutzer auf diese Kennzahlen achten, können diejenigen, die dies tun, dadurch ihre Meinung ändern.
Aktive Social-Media-Nutzer gaben in unserer Umfrage auch häufiger an, politisch engagiert zu sein. Es ist wahrscheinlicher, dass sie häufiger abgestimmt und politische Themen mit Freunden und Familie (sowohl online als auch offline) diskutiert haben. Diese wahrgenommenen Kennzahlen könnten daher auch Auswirkungen auf die Politik und politische Entscheidungen haben.
Twitters Retweet-Änderung und News-Sharing
Im Oktober 2020, wenige Wochen vor der US-Präsidentschaftswahl, Twitter hat die Funktionalität seines Retweet-Buttons geändert. Die geänderte Schaltfläche forderte Benutzer dazu auf, stattdessen einen Zitat-Tweet zu teilen, und ermutigte sie, ihren eigenen Kommentar hinzuzufügen.
Twitter hoffte, dass diese Änderung die Benutzer dazu ermutigen würde, über die von ihnen geteilten Inhalte nachzudenken und die Verbreitung von Fehlinformationen und falschen Nachrichten zu verlangsamen.
In einer kürzlich herausgebrachten ArbeitspapierMein Co-Forscher Daniel Ershov und ich untersuchten, wie sich die Änderung der Benutzeroberfläche von Twitter auf die Verbreitung von Informationen auf der Plattform auswirkte.
Wir haben Twitter-Daten für beliebte US-Nachrichtenagenturen gesammelt und untersucht, was mit ihren Retweets passierte, nachdem die Änderung umgesetzt wurde. Unsere Studie ergab, dass diese Änderung erhebliche Auswirkungen auf die Nachrichtenverbreitung hatte: Im Durchschnitt gingen Retweets für Nachrichtenmedien um über 15 Prozent zurück.
Anschließend haben wir untersucht, ob die Änderung alle Nachrichtenmedien gleichermaßen betrifft. Wir haben insbesondere untersucht, ob Medienunternehmen, in denen es häufiger zu Fehlinformationen kommt, stärker von der Änderung betroffen sind. Wir stellten fest, dass dies nicht der Fall war: Die Auswirkungen auf diese Medien waren nicht größer als bei Medien mit höherer journalistischer Qualität (und wenn überhaupt, waren die Auswirkungen etwas geringer).
Ein ähnlicher Vergleich ergab, dass linke Nachrichtenagenturen deutlich stärker betroffen waren als rechte. Der durchschnittliche Rückgang der Retweets bei liberalen Medien betrug mehr als 20 Prozent, bei konservativen Medien betrug der Rückgang jedoch nur fünf Prozent. Dies geschah, weil konservative Nutzer ihr Verhalten deutlich weniger änderten als liberale Nutzer.
Schließlich stellten wir auch fest, dass sich die Twitter-Richtlinie auf Besuche auf den Websites der betroffenen Nachrichtenagenturen auswirkte, was darauf hindeutet, dass die neue Richtlinie weitreichende Auswirkungen auf die Verbreitung von Nachrichten hatte.
Social Media verstehen
Diese beiden Studien unterstreichen, dass scheinbar einfache Funktionen komplexe Auswirkungen auf die Einstellungen der Benutzer und die Medienverbreitung haben können. Um zu verstehen, welche Auswirkungen soziale Medien auf uns haben, ist es wichtig, die spezifischen Merkmale sozialer Medien zu entschlüsseln und ihre individuellen Auswirkungen abzuschätzen.
Wie bei Instagram können Benutzer auf der neuen Threads-Plattform von Meta die Anzahl der Likes für Beiträge verbergen. X, ehemals Twitter, hat gerade eine ähnliche Funktion eingeführt indem zahlenden Benutzern ermöglicht wird, ihre Likes zu verbergen. Diese Entscheidungen können wichtige Auswirkungen auf den politischen Diskurs innerhalb des neuen sozialen Netzwerks haben.
Gleichzeitig können subtile Änderungen am Design der Plattformen unbeabsichtigte Folgen haben, die davon abhängen, wie Benutzer auf diese Richtlinien reagieren. Sozialwissenschaftler können eine wichtige Rolle dabei spielen, unser Verständnis dieser differenzierten Auswirkungen sozialer Medien zu verbessern.
Über den Autor
Juan S. Morales, Assistenzprofessor für Volkswirtschaftslehre, Wilfrid Laurier Universität
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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