Der heilige Benedikt übergibt seine Herrschaft an die Mönche seines Ordens. WikiCommons, CC BY-SA
Haben Sie sich jemals gefragt, warum der zusätzliche Tag des Schaltjahres auf den 29. Februar fällt, ein ungerades Datum in der Jahresmitte, und nicht auf den 32. Dezember am Jahresende? Es gibt eine einfache und eine etwas komplexere Antwort.
Beginnen wir mit der einfachen Antwort. Mehrere alte Kulturen (einschließlich der frühen Christen) glaubten, dass die Welt im Frühling erschaffen wurde und dass daher der März der Beginn des Jahres sei. Das heißt, als der römische Kalender einen zusätzlichen Tag im Februar hinzufügte, fügten sie tatsächlich einen Tag am Ende ihres Jahres hinzu. Die einfache Antwort lautet also: Wir haben den Schalttag auf Ende Februar gelegt, weil die Römer es getan haben.
Nur dass das nicht ganz stimmt. Die Römer fügten keinen zusätzlichen Tag am 29. Februar hinzu, sondern am 24. Februar, wo die kompliziertere Antwort beginnt. Die Römer führten einen Kalender, indem sie von bestimmten festgelegten Zeiten des Monats an rückwärts zählten Kalender (März 1), die keine (März 7) und Die Iden (15. März). Julius Caesar wurde in Shakespeares Stück berühmt gesagt: „Hüte dich vor den Iden des März“, auch bekannt als der 15. März, der Tag seiner Ermordung.
Wenn die Römer am ersten Märztag, den sie Kalenden nannten, mit dem Zählen begannen und rückwärts gingen, würden ihre Tage rückwirkend wie folgt verlaufen: Der Kalenden ist der 1. März, der zweite Kalenden ist der 28. Februar, der dritte Kalenden ist der 27. Februar und so weiter bis zum 24. Februar ist der sechste Kalendertag im März. An einem Schalttag fügten sie ein zweites Sechstel des Monats März hinzu, das sie „Bissextiltag“ nannten, also den zweiten sechsten Tag. In älteren Schriften verschiedener Art wird der Schalttag, der 29. Februar, immer noch als Bissextil-Tag bezeichnet.
Mönche und der Schalttag
Diese Praxis, im Februar einen Schalttag hinzuzufügen, hielt bis ins Mittelalter an und wurde in klösterlichen Klassenzimmern gelehrt. Im 11. Jahrhundert schrieb der angelsächsische Gelehrte Byrhtferth of Ramsey seinen Schülern erklärt: „[Der Bissextil-Tag] wird so genannt, weil Zeitraum ist 'zweimal' und Sextus ist ‚sechster‘, und weil wir in diesem Jahr heute ‚sechster Kalender März‘ [24. Februar] sagen und am nächsten Tag wieder ‚sechster Kalender März‘ [25. Februar] sagen.“
Byrhtferths Schüler waren Mönche und Priester und mussten über den Schalttag Bescheid wissen, damit sie religiöse Feste wie Ostern richtig berechnen konnten. Ostern ist schwierig zu berechnen, da es der erste Sonntag nach dem ersten Vollmond und nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche ist (21. März im mittelalterlichen Brauchtum, 20. März in der modernen Zeitrechnung).
Wenn Sie den Schalttag nicht einbeziehen, legen Sie auch die Frühlings-Tagundnachtgleiche auf den falschen Tag, und plötzlich feiert Ihre Gemeinde eine ganze Reihe religiöser Bräuche vom Aschermittwoch über die Fastenzeit, die Karwoche bis hin zu Pfingsten am falschen Tag .
Für Byrhtferth und seine Zeitgenossen war es keine Kleinigkeit, diese heiligen Feste am falschen Tag zu feiern. Sie glaubten dass die richtige Zeiteinschätzung unter der Wahrheit liegt Stoff des Universums.
Byrthtferth war für seine aufwändigen Diagramme bekannt und dieses (links) ist sein berühmtestes. Dieses Diagramm zeigt die kosmische Entsprechung zwischen den Jahreszeiten (dargestellt im äußeren Kreis durch die astrologischen Zeichen) mit den Tagundnachtgleichen und den Sonnenwenden, die an der Stelle liegen Ecken.
Wenn Sie sich zur inneren Rautenform bewegen, sehen Sie die vier Elemente (Erde, Wind, Feuer und Wasser), die vier Phasen im Leben eines Mannes (Jugend, Heranwachsen, Reife und Alter) und die vier Jahreszeiten.
Die innere Raute weist die vier Himmelsrichtungen im Griechischen (Norden, Süden, Osten und Westen) auf, die so positioniert sind, dass sie „Adam“ bedeuten, was sich auf den ersten Menschen, aber auch auf die menschliche Natur Christi bezieht. Zusammengenommen zeigt dieses Diagramm, wie die Elemente auf der Erde und im Himmel miteinander in Beziehung stehen und im Gleichgewicht gehalten werden, wobei Christus im Zentrum steht und nach außen durch die Zeit gebunden ist, die die Welt kontrolliert und ordnet.
Für Byrhtferth und viele mittelalterliche Kirchenmänner wie ihn geht es bei der korrekten Berechnung von Daten um mehr als nur die ordnungsgemäße Einhaltung religiöser Feste – es geht darum, Gottes Rolle bei der Erschaffung des Universums zu würdigen.
Byrhtferths klösterliches Klassenzimmer zeigt auch, warum die einfache Antwort „weil die Römer es getan haben“ nicht ausreicht, um zu erklären, warum wir diesen Schalttag immer noch im Februar einfügen, fast 1,600 Jahre nach dem Fall Roms.
Der Schalttag hätte jederzeit in etwas geändert werden können, das in einem modernen Kalender sinnvoller wäre. Allerdings musste das Datum im gesamten Mittelalter im Februar bleiben – und das tut es auch heute noch –, damit der zusätzliche Tag eingefügt wird, bevor die Frühlings-Tagundnachtgleiche und die Osterfeierlichkeiten im Zeitplan bleiben.
Rebekka Stephenson, außerordentlicher Professor für Altenglisch, Universität College Dublin
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