Josaphat sitzt träumend in einer Landschaft, aus der Werkstatt von Diebold Lauber, um 1469. Getty Museum
Ab dem 11. Jahrhundert wurde die Legende von Barlaam und Josaphat genoss eine Popularität im mittelalterlichen Westen, die vielleicht von keiner anderen Legende erreicht wurde. Es war in über 60 Versionen in den Hauptsprachen Europas, des christlichen Ostens und Afrikas erhältlich. Es war den englischen Führern am vertrautesten aus seiner Aufnahme in William Caxtons 1483er Übersetzung des Goldene Legende.
Die europäischen Leser wussten kaum, dass die Geschichte, die sie über das Leben des Heiligen Josaphat liebten, tatsächlich die von Siddhartha Gautama, dem Buddha, dem Begründer des Buddhismus, war.
Das asketische Leben
Der Legende nach regierte in Indien ein König namens Abenner, der in die Freuden der Welt versunken war. Als der König einen Sohn hatte, Josaphat, sagte ein Astrologe voraus, dass er die Welt verlassen würde. Um diesem Ergebnis zuvorzukommen, befahl der König, für seinen Sohn eine Stadt zu bauen, von der Armut, Krankheit, Alter und Tod ausgeschlossen waren.
Aber Josaphat unternahm Reisen außerhalb der Stadt, wo er einmal einem Blinden und einem schrecklich deformierten und bei einer anderen Gelegenheit einem alten Mann begegnete, der durch Krankheit belastet war. Er erkannte die Unbeständigkeit aller Dinge:
Jetzt, wo ich diese Dinge gesehen habe, gibt es keine Süße mehr in diesem vergänglichen Leben.
Während er diese spirituelle Krise erlebte, erreichte der Weise Barlaam aus Sri Lanka Josaphat und erzählte ihm von der Ablehnung weltlicher Bestrebungen und der Akzeptanz des christlichen Ideals des asketischen Lebens. Prinz Josaphat wurde zum Christentum konvertiert und begann, das Ideal des spirituellen Lebens der Armut, Einfachheit und Hingabe an Gott zu praktizieren.
Szenen aus der Geschichte Jehosophats aus der Bibel. Augsburg, G. Zainer, um 1475. Harvard Art Museums / Fogg Museum, Geschenk von Paul J. Sachs
Um seiner Suche zuvorzukommen, umgab ihn sein Vater mit verführerischen Mädchen, die ihn „mit jeder Art von Versuchung quälten, mit der sie seinen Appetit wecken wollten“.
Josaphat widerstand ihnen allen.
Nach dem Tod seines Vaters blieb Josaphat entschlossen, sein asketisches Leben fortzusetzen und den Thron abzudanken. Er reiste nach Sri Lanka auf der Suche nach Barlaam. Nach einer zweijährigen Suche fand Josaphat Barlaam in den Bergen und begleitete ihn dort bis zu seinem Tod in ein Leben der Askese.
Ein großer Heiliger
Barlaam und Josaphat wurden sowohl in der westlichen als auch in der östlichen Kirche in die Kalender der Heiligen aufgenommen. Bis zum 10. Jahrhundert wurden sie in die Kalender der Ostkirchen und bis zum Ende des 13. Jahrhunderts in die der katholischen Kirche aufgenommen.
In dem Buch kennen wir als Die Reisen von Marco PoloMarco, der um das Jahr 1300 veröffentlicht wurde, gab dem Westen seinen ersten Bericht über das Leben des Buddha. Er erklärte, dass - wäre der Buddha ein Christ - „er ein großer Heiliger gewesen wäre […] für das gute Leben und die Reinheit, die er führte“.
Im Jahr 1446 bemerkte ein kluger Herausgeber der Travels die Ähnlichkeit. "Dies ist wie das Leben des Heiligen Iosaphat", er definierte.
Es war jedoch erst im 19. Jahrhundert der Westen wurde aufmerksam auf des Buddhismus als eigenständige Religion. Infolge der Herausgabe und Übersetzung der buddhistischen Schriften (ab dem ersten Jahrhundert v. Chr.) Ab den 1830er Jahren wuchsen im Westen verlässliche Informationen über das Leben des Begründers des Buddhismus.
Dann lernte der Westen die Geschichte des jungen indischen Prinzen kennen, Gautama, dessen Vater - aus Angst, sein Sohn würde die Welt verlassen - ihn in seinem Palast zurückgezogen hielt. Wie Josaphat stieß Gautama schließlich auf Alter, Krankheit und Tod. Und wie Josaphat verließ er den Palast, um ein asketisches Leben auf der Suche nach der Bedeutung des Leidens zu führen.
Nach vielen Prüfungen saß Gautama unter dem Bodhi-Baum und erlangte schließlich Erleuchtung, wodurch er ein Buddha wurde.
Erst 1869 führte dieses im Westen neu entdeckte Wissen über das Leben des Buddha unweigerlich zu der Erkenntnis, dass der Buddha in seiner Gestalt als Heiliger Josaphat seit etwa 900 Jahren ein Heiliger in der Christenheit war.
Intime Verbindungen
Wie wurde die Geschichte des Buddha die von Josaphat? Der Prozess war lang und kompliziert. Im Wesentlichen reiste die Geschichte des Buddha, die in Indien in der Sanskrit-Sprache begann, nach Osten nach China und dann nach Westen entlang der Seidenstraße, wo sie von der Askese der Religion der Buddha beeinflusst wurde Manichäes.
Es wurde dann in Arabisch, Griechisch und Latein umgesetzt. Aus diesen lateinischen Versionen würde es in verschiedene europäische Sprachen übersetzt.
Jahre bevor der Westen etwas über den Buddha wusste, waren sein Leben und das asketische Ideal, das es symbolisierte, eine positive Kraft im spirituellen Leben der Christen.
Die Legende von Barlaam und Josaphat zeigt eindrücklich die engen Verbindungen zwischen Buddhismus und Christentum in ihrem Engagement für das asketische, meditative und mystische religiöse Leben.
Nur wenige christliche Heilige haben einen besseren Anspruch auf diesen Titel als der Buddha.
In einer Zeit, in der die buddhistische Spiritualität von „Achtsamkeit“Steht ganz oben auf der westlichen Agenda, müssen wir uns der langen und positiven Geschichte des Einflusses des Buddhismus auf den Westen bewusst sein. Durch die Geschichte von Barlaam und Josaphat hat die buddhistische Spiritualität in den letzten tausend Jahren eine bedeutende Rolle in unserem westlichen Erbe gespielt.
Über den Autor
Philip C. Almond, emeritierter Professor für Geschichte des religiösen Denkens, Die Universität von Queensland
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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