Sir Henry Coles Weihnachtskarte. commons.wikimedia.org

Die erste Weihnachtskarte war, vielleicht vorhersehbar, eine der guten Laune. Das Konzept wird allgemein anerkannt Sir Henry Cole, der Gründer des Victoria and Albert Museums in London.

Um sich den Stress zu ersparen, auf die allzu vielen Weihnachtsbriefe zu antworten, die er von Freunden erhielt, beauftragte Cole 1,000 einen Künstler mit der Herstellung von 1843 gravierten Weihnachtskarten. Das Bild zeigte eine wohlhabende Familie, die auf die Feiertage anstößt, und wurde auf beiden Seiten von Bildern gütiger Seelen flankiert, die sich für wohltätige Zwecke engagierten. Die Überschrift unten lautete: „Frohe Weihnachten und ein glückliches neues Jahr für Sie.“

Eine farbenfrohe Vintage-Cartoon-Grußkarte zeigt die Karikatur eines Soldaten, der eine Nachricht vom „Pigeon Express“ erhält. Donaldson Collection/Michael Ochs Archives/Getty Images

Aber angesichts des Endes eines schmerzlichen Jahres mit einer weltweiten Pandemie, enormem wirtschaftlichen Leid und einer giftigen Wahlsaison könnte sich ein klassischer und makaberer Zeichentrickfilm von Charles Addams im Jahr 2020 angemessener anfühlen. Die Familie Addams blickt aus einem Erkerfenster und sieht, wie Schnee fällt, während ihre Nachbarn dekorieren, Geschenke ausliefern und Schneemänner bauen. Gomez Addams seufzt tränenreich, „Plötzlich verspüre ich einen schrecklichen Drang, fröhlich zu sein.“

Der Comic fängt die repressive Seite des Satzes „Fröhliche Weihnachten“ ein: den Drang, während der Feiertage hoffnungsvoll zu sein, auch wenn es sich nicht richtig anfühlt.

Ich bin eine Theaterhistoriker mit Schwerpunkt auf der Geschichte der Komödie. Insbesondere interessiere ich mich für Comedy als Kommunikationsmittel und dafür, wie es auf einzigartige Weise Informationen vermittelt.

In letzter Zeit war ich neugierig zu sehen, wie die jüngsten Feiertagskarten mit den Spannungen des Jahres umgegangen sind – und wie Grußkarten in anderen schwierigen Zeiten mit den Feiertagen umgegangen sind. Bei einem oberflächlichen Rückblick wird klar, dass auch andere schwierige Zeiten einen ähnlichen Instinkt erkennen ließen, die Diskrepanz zwischen Streit und der Zeit der Freude anzuerkennen.

Makaber mit den Fröhlichen

Im Buch "American Holiday Postcards, 1905-1915: Bilder und Kontext„, schreibt der Autor Daniel Gifford: „Da Feiertage sozial konstruiert sind, wird ein bestimmtes Quorum an Ritualen, Bedeutungen, Symbolen usw. unter den Teilnehmern geteilt, um dem Feiertag eine Form zu geben und damit die Teilnehmer ihre Bedeutung verstehen.“

Im Laufe der Zeit haben diese Rituale oft die Form von Zeichen der Fröhlichkeit angenommen, wie zum Beispiel selige Putten oder in Samt gekleidete fröhliche Heiligennicks. Sie werden oft von floralen Mustern, Stechpalmenbüschen, Tannen, Kiefern und Kränzen umhüllt. Sie stellen zuckersüße Familien dar, die gleich gekleidet sind und sich mit einer fast beneidenswerten und manchmal glaubwürdigen Wärme aneinander klammern.

Den Weihnachtsmann aus der Weltwirtschaftskrise befreien. Mit freundlicher Genehmigung von Lizzie Bramlet, CC BY

Die Karten sind meist voller Sentimentalität und die Bildsprache tendiert zum Klischee. Die Kombination dieser beiden – sentimental und klischeehaft – bietet die perfekte Gelegenheit, Witze zu machen. In vielen Comic-Weihnachtskarten geht es darum, die Umstände des Tages hervorzuheben und darauf hinzuweisen, wie der Stand der Dinge die übliche Heiterkeit der Jahreszeit stört.

Der Nebeneffekt ist, dass diese Scherzkarten die Geschichte auf spielerische Weise bewahren. Obwohl das Hauptziel Jeder Witz oder Gag dient der Unterhaltung, denn er soll eine emotionale Reaktion hervorrufen – ein Lachen, ein Lächeln oder sogar ein Stöhnen – und fängt auch ein, was der Witzerzähler und sein Publikum über die Feiertage denken.

Die zeitgemäße Weihnachtskarte verbindet also die typischen Urlaubsbilder mit der Aktualität – dem, was zu diesem bestimmten Zeitpunkt vor sich geht. Die Weltwirtschaftskrise ist ein Paradebeispiel.

Eine Weihnachtskarte aus dem Jahr 1933 von einer Familie während der Depression. Abteilung für Arbeit und Industrie, National Museum of American History, Smithsonian Institution, CC BY

Eine Weihnachtskarte aus dem Jahr 1933 von einer Familie während der Depression. Abteilung für Arbeit und Industrie, National Museum of American History, Smithsonian Institution., CC BY

Diese selbstgemachte Karte einer finanziell angeschlagenen Familie berührt das Herz auf eine andere Art und Weise als Weihnachtskarten es normalerweise tun, fängt aber dennoch die drollige Ironie des Augenblicks ein.

Der Karikaturist Herbert Block hatte keine Angst davor, in seinen alljährlichen Feiertagszeichnungen politische Ungerechtigkeit anzusprechen. In dieser Karikatur aus dem Jahr 1938, die sich in der Library of Congress befindet, stellt er die Frage, ob das Dies Committee – auch bekannt als The House Committee on Un-American Activities – den Weihnachtsmann für unamerikanisch halten würde.

In einer politischen Karikatur stellt Herb Block die Frage, ob das Dies-Komitee den Weihnachtsmann für unamerikanisch halten würde. Ein Herb-Block-Cartoon aus dem Jahr 1938, Copyright The Herb Block Foundation, CC BY

Ein lustiger Abschluss eines miesen Jahres

Heute sind wir alle im Sinne von Jon Stewart, dem Komiker und politischen Kommentator, zu Ironisten geworden und vertreten auf Twitter, Facebook und Instagram gleichermaßen eine schneidende Perspektive. Diese Medien fördern Kreativität und Wettbewerb mit dem schwer fassbaren Versprechen, viral zu werden – ein Begriff, den wir vielleicht noch einmal überdenken sollten! – der cleverste oder respektloseste Gag.

Dies geschah sicherlich vor der Pandemie, aber die Ereignisse des letzten Jahres haben es den Amerikanern ermöglicht, sich über die üblichen Feiertagsbilder lustig zu machen, indem sie anerkennen, dass dieses Weihnachten nicht fröhlich ist, zumindest nicht auf die übliche Art und Weise.

Einer meiner Favoriten ist eine Karte aus dem Jahr 2020, die der gemütlichen Vertrautheit von Charles Schultz‘ „Peanuts“ eine ironische Note verleiht.

Es gibt noch andere tolle Ideen, bei denen Cleveres auf die aktuelle Stimmung trifft. Nehmen Sie eines, das sich mit der landesweiten Toilettenpapierkrise befasst Dottie & Caro.

Sich über den Run der Nation auf Toilettenpapier lustig machen. Karte von Dottie & Caro.

Und sehen Sie sich dieses hier an Saure Avocado das in der Nacht vor dem Weihnachtszauber spielt.

Eine Variante des lustigen St. Nick. Eine Weihnachtskarte von Saucy Avacado.

Auch wenn viele Familien auf der ganzen Welt sicherlich eine Zeit großer Unruhe und Einsamkeit durchleben, bedeutet das nicht, dass die Feiertagsgrüße an der Traurigkeit vorbeigehen müssen. Vielmehr ermöglicht ein Hauch von Respektlosigkeit diesen Karten, die Ängste und Sorgen des Jetzt mit dem Geist einer anderen und dennoch bedeutungsvollen Art von Fröhlichkeit zu markieren.

Über den Autor

Matthew McMahan, stellvertretender Regisseur, Comedic Arts, Emerson College

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