Historiker betrachten es als eine der „Wiegen der Zivilisation“, aber für viele Wissenschaftler liegt der wahre Wert des Mittelmeerbeckens heute nicht in seinem Beitrag zur Geschichte. Diese Gebiete, in denen sich eine der größten Ansammlungen von Baudenkmälern befindet, wurden oft für ihre mystische Heilkraft gefeiert. Sie bieten belästigten Köpfen seit langem Schutz und heilen das beschädigte Leben von Schriftstellern und Künstlern aus aller Welt. Während die Naturlandschaften und der Lebensstil dieser Region unbestreitbar mit dem tiefen Gefühl der Zufriedenheit verbunden sind, das Touristen beim Betreten häufig verspüren, ergibt sich ein wichtiger Teil des Anreizes aus der viel gefeierten Küche.
Tatsächlich ist die Mittelmeer-Diät (MeDi) hat in den Medien seit langem großes Interesse gefunden, da der internationale Geschmack der Küche des an das Binnenmeer grenzenden Landes immer größer wird. Diese Faszination für alle Lebensmittel Italiens und des Mittelmeerraums wird jedoch auch dadurch ausgelöst, dass Beweise für die vielfältigen Vorteile für den Körper und in letzter Zeit für das Gehirn gesammelt werden.
In der Tat deuten Beweise darauf hin, dass die Fütterung Ihres Gehirns mit der pflanzlichen Ernährung der Mittelmeerregionen das Risiko kognitiver Probleme verringern kann, wodurch Sie ein längeres und gesünderes Leben führen können. Woraus besteht MeDi? Gemäß Ancel KeysMeDi, einer der ersten Wissenschaftler, der sich für die Vorteile dieser Diät einsetzt, beinhaltet eine hohe Zufuhr von Obst, Gemüse, Nüssen, Getreide und Olivenöl, begrenzte Mengen an Fleisch sowie moderate Mengen an Fisch, Milchprodukten und Wein. Dieses Ernährungsmuster hat seinen Ursprung in Griechenland und Italien. Daher ist es nicht verwunderlich, dass vor fast 30 Jahren eine der ersten Studien in dieser Region durchgeführt wurde, in denen die Auswirkungen von MeDi auf die Gehirngesundheit untersucht wurden.
Im Rahmen einer breiteren Untersuchung der Prävalenz mehrerer Krankheiten bei älteren Erwachsenen stellten Forscher an der Universität Bari in Süditalien fest, dass einzelne Elemente des MeDi vor kognitivem Verfall schützen. Ihre Untersuchung umfasste die Verwendung eines klinischen Standardtests zur Beurteilung der kognitiven Abnahme alle 3 bis 5 Jahre und einen speziellen Fragebogen zur Beurteilung der Ernährungsentscheidungen der Teilnehmer. Diese Pionierarbeit zeigte, dass eine große Aufnahme von einfach ungesättigte Fettsäuren (MUFA), die reich an Olivenöl sind, schützt vor kognitivem Verfall.
"Die meisten Experten vermuten, dass die mysteriösen Auswirkungen von MeDi auf die Fülle an Antioxidantien zurückzuführen sind, die es bietet."
Ermutigt durch diese faszinierenden Ergebnisse, Wissenschaftler Valls-Pedret und Kollegen des Institut d'Investigacions Biomèdiques in Barcelona, August Pi i Sunyer, haben eine einzigartige klinische Studie gestartet, in der der Zusammenhang zwischen MeDi und kognitiver Funktion bei älteren Menschen untersucht wurde. Um frühere Ergebnisse zu bestätigen, verglichen die Autoren dieser Studie die Wirkungen eines MeDi, das entweder mit nativem Olivenöl extra oder mit gemischten Nüssen angereichert war, mit einer Kontrolldiät, die aus Empfehlungen zur Reduzierung des Nahrungsfetts bestand.
Die Ergebnisse waren bemerkenswert. Nach mehreren Jahren, in denen Daten (und Lebensmittel) knirschten, zeigten die Forscher, dass die Teilnehmer, denen Diäten nach mediterraner Art zugeteilt wurden, ein verbessertes Lernen und Gedächtnis zeigten, wohingegen diejenigen, denen eine normale Diät zugeteilt wurde, Anzeichen eines kognitiven Rückgangs zeigten. Darüber hinaus ergab eine spätere Analyse, dass Unterschiede zwischen den Gruppen nicht auf Geschlecht, Alter oder Bildungsniveau der Probanden zurückgeführt werden konnten, was darauf hindeutet, dass der Effekt wahrscheinlich auf deren Ernährungsmuster zurückzuführen war.
Wie wirkt MeDi auf das Gehirn? Während verschiedene Versuche unternommen wurden, um die vorteilhaften Wirkungen zu erklären, bleiben die Mechanismen bestenfalls neblig. Die meisten Experten vermuten, dass die mysteriösen Wirkungen von MeDi auf die Fülle an Antioxidantien zurückzuführen sind, die es bietet. Oxidativer Stress ist eine der Hauptursachen für Zellschäden bei verschiedenen altersbedingten Hirnerkrankungen und wird durch die Ansammlung toxischer Verbindungen im Gehirn verursacht, die als freie Radikale bezeichnet werden. Mit der Zeit kann eine übermäßige Anhäufung freier Radikale zum irreversiblen Verlust von Gehirnzellen führen, was das Lernen und das Gedächtnis erheblich beeinflussen kann. Einige Substanzen mit wichtigen antioxidativen Eigenschaften wie Olivenöl, Wein, Nüsse, Obst und Gemüse sind in großen Mengen in MeDi enthalten, was zu der Annahme führt, dass MeDi die kognitive Funktion aufrechterhalten kann, indem es altersbedingte oxidative Prozesse im Gehirn reduziert. Außerdem wurde berichtet, dass Personen, die ein MeDi-Muster beobachten, eine verringerte Entzündung in ihrem Gehirn aufweisen, wodurch ein weiterer möglicher Mechanismus beleuchtet wird, der die schützende Wirkung von MeDi erklärt. Chronische Entzündung wurde auch mit einer Reihe von altersbedingten Hirnerkrankungen in Verbindung gebracht, da der Aufbau entzündlicher Substanzen im Gehirn die Ansammlung toxischer Proteine zu erleichtern scheint, die mit der Zeit zum Zelltod führen.
"Eine kürzlich durchgeführte italienische Studie hat gezeigt, dass die Vorteile, die sich aus MeDi ergeben, nur bei Menschen mit höherem Einkommen oder besserer Bildung offensichtlich sind."
Da Gehirnzellen mit zunehmendem Alter kontinuierlich von oxidativem Stress und Entzündungen angegriffen werden, sollte es nicht überraschen, dass menschliche Gehirne mit zunehmendem Alter aufgrund von Zellverlust schrumpfen. Eine hohe Einnahme von antioxidativen und entzündungshemmenden Substanzen sollte diese Schrumpfung theoretisch jedoch erheblich verzögern oder aufhalten. Diese Idee wurde kürzlich von Neurowissenschaftlern getestet Michelle Luciano, die im vergangenen Jahr Veränderungen in der Gehirnstruktur von Hunderten von Individuen in ihren 70s analysiert haben. Ihre Ergebnisse zeigten, dass die Gehirne derer, die am engsten an einem typischen MeDi hafteten, weniger schrumpften als diejenigen von Individuen, die sich nicht an die gleiche Diät halten. Luciano erklärte, so verlockend es klingt, dass Unterschiede im Denken und im Gedächtnis zwischen den Gruppen in dieser Studie nicht untersucht wurden. Daher ist es schwierig, Schlussfolgerungen zu den Auswirkungen dieser ausgewogenen Ernährung auf die Gehirnfunktion zu ziehen. In einer kürzlich durchgeführten italienischen Studie wurde zudem festgestellt, dass die Vorteile, die sich aus MeDi ergeben, nur bei Menschen mit höherem Einkommen oder besserer Bildung erkennbar sind. In der gleichen Studie wurde sogar vorgeschlagen, dass nur Personen mit einem Haushaltseinkommen über £ 35.000 (~ $ 45.700) von dieser Diät profitieren könnten, wohingegen in benachteiligten Gruppen keine Vorteile gefunden wurden.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Forschung zwar auf die vorteilhaften Auswirkungen von MeDi auf die Gesundheit des Gehirns aufmerksam macht, aber es bedarf weiterer Forschung, um seine Auswirkungen zu belegen. Die meisten Studien weisen auf einen Zusammenhang zwischen dieser Diät und der Gehirnfunktion hin, aber es ist wenig über die Mechanismen bekannt, die die Auswirkungen auf das Gehirn beeinflussen. Darüber hinaus hat die Festlegung von Mindestmengen an empfohlenen Lebensmitteln Priorität. Die Forscher sind sich einig, dass es viele Vorteile und keinen bekannten Nachteil für eine gesunde Ernährung gibt. Die Zugabe von Olivenöl und gemischten Nüssen zu Ihrer Ernährung kann jedoch für Ihre Gehirnzellen von Vorteil sein. Die Verwendung übermäßiger Mengen führt nur zu einer Gewichtszunahme. Also… verrückt nicht!
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Neuronen kennen
Über den Autor
Marco Travaglio promoviert derzeit in Neurowissenschaften an der University of Cambridge unter der Aufsicht von Dr. Panman. Seine Forschung zielt darauf ab, neue mechanistische Einblicke in die selektive Verwundbarkeit von dopaminergen Neuronen bei Parkinson zu gewinnen. Sein Projekt beinhaltet die Verwendung von sowohl embryonalen als auch induzierten pluripotenten Stammzell-basierten Modellsystemen, um den Beginn der Erkrankung und ihre nachfolgenden pathologischen Manifestationen zu untersuchen. Er erhielt seinen MSci in Neuroscience von der University of Nottingham.
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