(US Air Force Foto Illustration)

Eine "Staugebühr", die das Autofahren in der Innenstadt entmutigt, verringert nicht nur den Verkehr und die Umweltverschmutzung, sondern verringert auch die Asthmaanfälle von Kindern erheblich.

Die von Stockholm, Schweden, erhobene Steuer reduzierte die Luftverschmutzung zwischen 5 und 10 Prozent und senkte schließlich die Rate der Asthmaanfälle bei Kindern um fast 50 Prozent.

Die Gesundheitsverbesserung erschien gradueller als der Rückgang der Umweltverschmutzung, was darauf hindeutet, dass die vollen Gesundheitsvorteile durch Umweltverschmutzung nicht sofort eintreten, sagt die Wirtschaftswissenschaftlerin Emilia Simeonova, Assistenzprofessorin an der Carey Business School der Johns Hopkins University.

Der Rückgang der Rate der Asthmaanfälle war mehr als 12 Prozent in den ersten sieben Monaten der Steuer, aber stieg auf 47 Prozent nach ein paar Jahren der Umsetzung.

"Die wichtigsten Erkenntnisse dieses Papiers sind, dass Gesundheitsgewinne durch Anstrengungen zur Verringerung der Luftverschmutzung erzielt werden können und dass wir geduldig warten müssen, bis das vollständige Bild entsteht."

Asthma, eine chronische Entzündung der Atemwege, betrifft Menschen jeden Alters. Wenn es jedoch schon im Kindesalter auftritt, kann es zu einer schlechten Lungenentwicklung kommen, was zu Beschwerden wie Keuchen, Atemlosigkeit, Engegefühl in der Brust und Husten führt, die im Laufe des Lebens immer wieder auftreten können. Asthma ist die häufigste Ursache für Krankenhausaufenthalte bei Kindern in den Vereinigten Staaten, insbesondere bei Kindern, die in dicht besiedelten Gebieten mit häufigen Verkehrsstaus leben.

Für die Studie untersuchten die Forscher offizielle Gesundheits- und Umweltdaten, die in Schweden von 2004 über 2010 zusammengestellt wurden. Sie konzentrierten sich auf Gesundheitsstatistiken für Kinder bis zum Alter von sechs Jahren, die dazu neigen, die akutesten Asthma-Episoden zu erleben, weil ihre Familien noch nicht gelernt haben, die Schübe zu zähmen.

Stockholms Stausteuer begann als Experiment, von Januar bis Juli 2006. Der Traffic wurde 20 auf 25 Prozent reduziert. Nachdem der Prozess als Erfolg gewertet wurde, hat die Stadtregierung die Stausteuer im August 2007 wieder eingeführt und ist seither in Kraft.

Die Steuer kostet bis zu $ ​​2.60 (in US-Dollar) pro Fahrzeug, abhängig von der Tageszeit. Es gibt keine Gebühren in der Nacht, an Wochenenden und Feiertagen oder im Juli. Mautgebühren werden automatisch über Scanner erfasst, die Nummernschildinformationen von Autos sammeln, die in die "Staugebührzone" fahren.

Ein positiver Einfluss auf die Gesundheit war von Anfang an erkennbar. Während des siebenmonatigen Testzeitraums sank die Zahl der Arztbesuche wegen Asthmasymptomen von 18.7 pro 10,000 Kinder auf 16.4, was einem Rückgang um 12 Prozent entspricht. Nach der Probezeit war die Stausteuer etwa ein Jahr lang nicht in Kraft. Die Verschmutzungswerte stiegen erneut leicht an, erreichten jedoch nicht das Niveau vor dem Prozess, und die Asthmabesuche bei Kindern sanken weiter auf 13.9 pro 10,000 oder 26 Prozent unter dem Ausgangswert.

Wenige Jahre nachdem die Steuer dauerhaft gemacht wurde, waren die Besuche sogar noch weiter gefallen, 10 pro 10,000 Kinder, eine Reduktion von 47 Prozent von der Basislinie. (Die Ausgangszahl der 18.7-Asthma-Besuche war ein Durchschnitt der Statistiken aus einem Zeitraum von zwei Jahren vor der Studie.)

Während der "Zwischenzeit", in der die Steuer nicht erhoben wurde, war das Ausmaß der Verschmutzung noch nicht hoch genug, um die gesundheitsfördernden Vorteile, die Stockholms Kinder zu realisieren begonnen hatten, umzukehren, sagt Simeonova. Aber die Rate der Asthma-Besuche würde wahrscheinlich steigen, wenn die Steuer nicht dauerhaft gemacht worden wäre.

"Diese Ergebnisse zeigen, dass Verkehrsstaugebühren in Großstädten kurzfristig signifikant positive Auswirkungen auf die Gesundheit haben können, langfristig aber noch größere Auswirkungen haben", sagt Simeonova.

Die durchschnittlichen Umweltbelastungen in Stockholm sind nicht annähernd so schlecht, wie es die US-Umweltschutzbehörde für akzeptabel hält, sagt der Ökonom. Verschmutzungsreduzierungen können dann selbst in einer Stadt mit relativ milden Luftqualitätsproblemen Vorteile für die Gesundheit der Atemwege bringen, insbesondere bei kleinen Kindern.

Über die Autoren

Die Autoren präsentierten die Studie auf der Jahrestagung der American Economic Association im Januar. Coauthors kommen von der UC Berkeley, der Universität Stockholm und der Princeton University. Der Schwedische Forschungsrat stellte Mittel zur Verfügung.

Quelle: Johns Hopkins University

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