Zu Beginn der Demokratie sah Platon ein unglückliches Ende voraus. vangelis aragiannis / Shutterstock.com
Plato, einer der frühesten Denker und Schriftsteller über Demokratie, sagte voraus, dass die Unterstützung der Massen letztendlich durch die Selbstverwaltung der Menschen kommen würde die Regel der Tyrannen.
Wenn ich meinen Philosophen auf College-Ebene erzähle, dass er in Bezug auf 380 BC gefragt hat, „entspringt keine Tyrannei der Demokratie“, dann sind sie manchmal überrascht und denken, dass dies eine schockierende Verbindung ist.
Aber wenn ich die moderne politische Welt betrachte, scheint es mir jetzt viel weniger weit hergeholt zu sein. In demokratischen Nationen wie der Türkei, Großbritannien, Ungarn, Brasilien und den USA, Anti-Elite-Demagogen reiten auf einer Welle des Populismus angeheizt durch nationalistischen Stolz. Dies ist ein Zeichen dafür, dass die liberalen Zwänge zur Demokratie nachlassen.
Für Philosophen bedeutet der Begriff „Liberalismus“ etwas anderes als in der parteipolitischen US-Politik. Liberalismus als Philosophie priorisiert den Schutz der Rechte des Einzelnen, einschließlich Gedanken-, Religions- und Lebensfreiheit, gegen Massenmeinungen und Machtmissbrauch durch die Regierung.
Was ist in Athen schief gelaufen?
Im klassischen Athen ist die Geburtsort der Demokratie, die demokratische Versammlung war eine Arena voller Rhetorik, die von keinerlei Verpflichtung zu Fakten oder Wahrheiten geprägt war. So weit, so vertraut.
Aristoteles und seine Schüler hatten die Grundbegriffe und Prinzipien der Logik noch nicht formalisiert, und diejenigen, die Einfluss suchten, lernten daraus Sophisten, Lehrer der Rhetorik, die sich darauf konzentrierten, die Emotionen des Publikums zu kontrollieren, anstatt ihr logisches Denken zu beeinflussen.
Hier lag die Falle: Die Macht gehörte jedem, der den kollektiven Willen der Bürger direkt nutzen konnte, indem er ihre Gefühle ansprach, anstatt Beweise und Fakten zu benutzen, um ihre Meinung zu ändern.
Perikles hält eine Rede in Athen. Philipp von Foltz / Wikimedia Commons
Menschen mit Angst manipulieren
In seinem "Geschichte des Peloponnesischen KriegesDer griechische Historiker Thukydides liefert ein Beispiel dafür, wie der athenische Staatsmann Perikles war demokratisch gewählt und nicht als Tyrann betrachtet, war dennoch in der Lage, die Athener Bürgerschaft zu manipulieren:
„Wann immer er spürte, dass Arroganz sie selbstbewusster machte als die verdiente Situation, sagte er etwas, um Angst in ihre Herzen zu schlagen; und als er sie andererseits ohne guten Grund ängstlich sah, stellte er ihr Vertrauen wieder her. So kam es, dass das, was im Namen einer Demokratie stand, in der Praxis von dem führenden Mann regiert wurde. “
Irreführende Sprache ist das wesentliche Element von Despoten, weil Despoten die Unterstützung des Volkes brauchen. Die Manipulation des athenischen Volkes durch Demagogen hinterließ ein Vermächtnis von Instabilität, Blutvergießen und Völkermord, das in der Geschichte von Thukydides beschrieben wurde.
Das ist der Grund, warum Sokrates - bevor er es ist zum Tode verurteilt durch demokratische Abstimmung - züchtigte die athenische Demokratie für die Erhöhung der öffentlichen Meinung auf Kosten der Wahrheit. Griechenlands blutige Geschichte ist auch der Grund, warum Platon Demokratie mit Tyrannei in Verbindung brachte Buch VIII von „Die RepublikEs war eine Demokratie ohne Zwang gegen die schlimmsten Impulse der Mehrheit.
Über den Autor
Lawrence Torcello, außerordentlicher Professor für Philosophie, Rochester Institute of Technology
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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