Der syrische Bürgerkrieg und die darauf folgende Flüchtlingsmigration haben nach neuen Satellitendaten zu plötzlichen Veränderungen der Landnutzung und der Süßwasserressourcen des Gebiets geführt.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Proceedings of the National Academy of Sciencessind die ersten, die detaillierte Wassermanagementpraktiken in einem aktiven Kriegsgebiet demonstrieren. Mithilfe von Satellitenbildern, die in Google Earth Engine verarbeitet wurden, stellten Forscher fest, dass der Konflikt in Syrien dazu führte, dass die landwirtschaftliche Bewässerung und die Speicherung von Stauseen im Vergleich zu den Vorkriegsbedingungen um fast 50 Prozent zurückgingen.

„Die Wassermanagementpraktiken in Syrien haben sich verändert und das ist vom Weltraum aus sichtbar“, sagt Steven Gorelick, Professor an der School of Earth, Energy & Environmental Sciences der Stanford University.

„Die Syrienkrise hat zu einer Verringerung der landwirtschaftlichen Nutzfläche in Südsyrien, einem Rückgang der syrischen Nachfrage nach Bewässerungswasser und einer dramatischen Veränderung in der Art und Weise, wie die Syrer ihre Stauseen verwalten, geführt.“

Auf den Bodendaten

Die Studie konzentriert sich auf die Auswirkungen von 2013 bis 2015 im Wassereinzugsgebiet des Yarmouk-Jordan-Flusses, das von Syrien, Jordanien und Israel geteilt wird. Der Co-Autor der Studie, Jim Yoon, ein Doktorand in Erdsystemwissenschaften, kam auf die Idee, die Auswirkungen des Syrienkrieges auf die Wasserressourcen zu untersuchen, als er auf der Grundlage von Abflussdaten des jordanischen Ministeriums für Wasser und Bewässerung einen Anstieg des Abflusses des Yarmouk-Flusses feststellte.

„Die große Herausforderung für uns bestand darin, dass es nahezu unmöglich sein würde, in Syrien Daten vor Ort zu erhalten“, sagt Yoon. „Ohne diese Informationen in Syrien könnten wir die Geschichte nicht wirklich abschließen – das war der Grund, warum wir Fernerkundungsdaten verwendeten.“

Anhand zusammengesetzter Bilder der elf größten von Syrien kontrollierten Oberflächenwasserreservoirs im Becken ermittelten die Forscher einen Rückgang der Reservoirspeicherung um 11 Prozent. Bewässerte Pflanzen sind während der trockenen Sommersaison grüner als die natürliche Vegetation. Dieses Merkmal wurde verwendet, um zu zeigen, dass die bewässerte Fläche Syriens im Becken um 49 Prozent zurückgegangen war.

Die Forscher betrachteten Wassermanagement und Landnutzung auf der jordanischen Seite des Yarmouk-Beckens und in den israelischen Golanhöhen als Grundlage für das Verständnis von Gebieten, die von der Flüchtlingskrise nicht betroffen sind.

„Es ist das erste Mal, dass wir in einem Kriegsgebiet groß angelegte Fernerkundungsanalysen durchführen konnten, um tatsächlich einen kausalen Zusammenhang zwischen Konflikt und Wasserressourcen nachzuweisen“, sagt Hauptautor Marc Muller, Postdoktorand in Gorelicks Labor.

„Mit diesen neuen Tools können Sie sehr schnell Analysen durchführen und iterieren – die Auswirkungen waren so stark, dass man sie sofort erkennen konnte.“

Die Forschung stellt einen Präzedenzfall für die Nutzung von Fernerkundungsdaten dar, um Umweltauswirkungen in Kriegsgebieten oder anderen Gebieten zu verstehen, in denen sonst keine Informationen gesammelt werden könnten.

„Derartige detaillierte Informationen über eine Region zu erhalten, in der es kaum Daten vor Ort gibt, ist ein wichtiger Beitrag“, sagt Gorelick, der auch Senior Fellow am Stanford Woods Institute for the Environment ist. „Das zeigt im Extremfall, wie relevante Informationen effizient und wissenschaftlich fundiert gewonnen werden können.“

Kein großer Bonus für Jordan

Der Verzicht Syriens auf die Bewässerungslandwirtschaft führte in Verbindung mit der Erholung der Region von einer schweren Dürre zu einem verstärkten Abfluss des Yarmouk-Flusses flussabwärts von Jordanien, einem der wasserärmsten Länder der Welt. Allerdings hat Jordanien seit 2013 Hunderttausende Flüchtlinge aus Syrien aufgenommen.

„Das sind zwar gute Nachrichten für Jordanien, aber kein großer Bonus im Vergleich zu dem, was Jordanien für die Flüchtlinge aufgeben und opfern musste“, sagt Gorelick. „Selbst im Hinblick auf die Wasserversorgung der Flüchtlinge stellt dieser grenzüberschreitende Strom keine Entschädigung dar.“

Trotz dieses unerwarteten Ergebnisses bleibt der Zufluss aus dem Yarmouk-Fluss in Jordanien deutlich unter dem im Rahmen bilateraler Abkommen mit Syrien erwarteten Volumen, was laut Gorelick auf den legalen und illegalen Bau von Stauseen in Syrien zurückzuführen ist.

Gorelick und sein Team arbeiten seit 2013 im Rahmen des Jordan Water Project (JWP), einer von der National Science Foundation finanzierten internationalen Initiative zur Analyse der Nachhaltigkeit von Süßwasserressourcen, mit Jordanien in der Wassermanagementforschung zusammen. Während Experten spekulieren, dass der Klimawandel zu Konflikten führen kann, war es laut Yoon interessant, Syrien aus einer anderen Perspektive zu betrachten.

„In den letzten Jahren wurde zunehmend darauf geachtet, wie Klimawandel und Dürre Konflikte beeinflussen, aber es wurde nicht so viel darüber geforscht, wie Konflikte tatsächlich Auswirkungen auf die Umwelt und die Wasserressourcen haben können“, sagt Yoon.

Jordanien gilt als eines der drei wasserärmsten Länder der Welt und ist mit schwerwiegenden potenziellen Auswirkungen des Klimawandels konfrontiert. Eines der Hauptziele des JWP ist die Entwicklung eines integrierten hydroökonomischen Modells des jordanischen Wassersystems, um politische Interventionen zu untersuchen.

Weitere Mitautoren der Studie stammen von der Université Laval in Quebec. Die Finanzierung erfolgte durch die National Science Foundation und das Stanford Woods Institute for the Environment. Der Schweizerische Nationalfonds stellte die Postdoc-Unterstützung zur Verfügung.

Quelle: Stanford University

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