Die COVID-19-Pandemie hat erhebliche Mängel im amerikanischen Gesundheitssystem aufgedeckt. Da die Kosten bereits exorbitant hoch sind, sind die Budgets bis zur Belastungsgrenze belastet. Dr. Ashish Jha, ehemaliger COVID-19-Reaktionskoordinator des Weißen Hauses, sieht Private-Equity-Firmen als wesentliche Mitverursacher dieser Probleme.

Was ist Private Equity und warum expandiert es im Gesundheitswesen?

Private-Equity-Firmen sind Investmentgesellschaften, die private Unternehmen erwerben, um Gewinne zu erzielen. Sie nutzen geliehenes Geld und selten langfristiges Privatvermögen. Private Equity zielt darauf ab, innerhalb von drei bis fünf Jahren enorme Renditen für Investoren zu erzielen, indem es Gesundheitspraxen kauft und diese zu deutlich höheren Bewertungen verkauft. In letzter Zeit haben sie den 3 Billionen US-Dollar schweren Gesundheitssektor als eine Arena mit ungenutztem Potenzial zur Geldverdienung ins Visier genommen.

Diese private Kapitalexplosion im Gesundheitswesen verlief außerordentlich schnell und hatte ein enormes Ausmaß und zielte auf alles ab, von kleinen Arztpraxen bis hin zu großen Krankenhausketten und Pflegeheimkomplexen. Private Equity betrifft mittlerweile fast jeden Aspekt der Art und Weise, wie Amerikaner Zugang zu medizinischer Versorgung erhalten und diese bezahlen. Das Gesundheitswesen betrifft jeden, daher stellt sich für Patienten, Ärzte und politische Entscheidungsträger die dringende Frage, wie sich dieser beispiellose Zufluss von Private-Equity-Unternehmen in den kommenden Jahren auf die Qualität, Erschwinglichkeit, Gerechtigkeit und Ergebnisse des Gesundheitswesens auswirken wird. Es gibt Hinweise darauf, dass Patienten und Gemeinschaften Gefahr laufen, den Preis zu zahlen, wenn Private Equity nicht durch Vorschriften zur Durchsetzung patientenzentrierter Versorgung und finanzieller Transparenz kontrolliert wird.

Preise in die Höhe treiben und Zugang einschränken

Umfangreiche Beweise zeigen, dass Private Equity die Gesundheitskosten auf breiter Front in die Höhe treibt. Private-Equity-Konglomerate erlangen einen monopolistischen Verhandlungsspielraum mit Krankenversicherern, wenn sie Facharztpraxen, Krankenhäuser und Pflegeeinrichtungen in einem geografischen Gebiet erwerben. Dies ermöglicht es ihnen, die Versicherungserstattungssätze für ihre Netzwerke zu erhöhen, die um ein Vielfaches höher sind als bei unabhängigen Praxen.

Die Versicherer geben diese exorbitanten Kosten dann über steigende Prämien und Selbstbeteiligungen an Arbeitgeber und Patienten weiter. Einzelpersonen verbrauchen am Ende ihre Ersparnisse oder verschulden sich, um sich lebenswichtige Pflege leisten zu können. Familien mit geringerem Einkommen stehen vor der unmöglichen Wahl zwischen Arztrechnungen oder anderen Grundbedürfnissen. Und das alles, während die Private-Equity-Gewinne steigen und die Führungskräfte hohe Summen zahlen. Dies steht im Widerspruch zu der Heilungsmission, die im Mittelpunkt der Gesundheitsversorgung steht: Leiden zu lindern und das Wohlbefinden aller Menschen zu fördern, nicht nur der Wohlhabenden. Die finanziell getriebenen Übernahmen von Private Equity untergraben den Zugang, die Erschwinglichkeit und die Qualität der Gesundheitsversorgung für viele und bereichern die wenigen. Gemeinden und Ärzte sollten ein größeres Mitspracherecht beim Schutz ihrer lokalen Gesundheitsinfrastruktur vor privaten Übernahmen haben, die Gesundheit vor Wohlstand stellen.

Kurzfristiges Denken schadet der langfristigen Gesundheit

Private-Equity-Firmen legen Wert auf schnelle Gewinne gegenüber dem Aufbau nachhaltiger Pflegesysteme. Ihre typische Strategie besteht darin, Gesundheitspraxen zu erwerben und die Betriebskosten schnell zu senken. Dies ermöglicht es ihnen, die Praxis in drei bis fünf Jahren zu einem höheren Preis weiterzuverkaufen und die Rendite einzustreichen.

Dieses kurzfristige Denken untergräbt jedoch die lebenswichtige Gesundheitsinfrastruktur, die jahrzehntelang für die Gesundheit der Bevölkerung erforderlich ist. Ärzte, die unter Druck stehen, ein hohes Patientenaufkommen aufrechtzuerhalten, riskieren ein Burnout aufgrund überlasteter Terminpläne. Pflegeheime und Krankenhäuser kürzen das Personal auf ein Minimum an Personal, was dazu führt, dass Patienten vernachlässigt, Sicherheitskontrollen übersprungen und unzureichende Schulungen zur Infektionskontrolle durchgeführt werden. Den Ärzten wird weder Zeit noch Ressourcen gegeben, um eine qualitativ hochwertige, personalisierte Pflege zu bieten.

Letztendlich leiden die Patienten unter der starken Fokussierung von Private Equity auf die Maximierung kurzfristiger finanzieller Gewinne statt auf langfristige Investitionen in den Zugang zu medizinischer Versorgung, Prävention und das Wohlergehen der Gemeinschaft. Staatliche Regulierungsbehörden müssen die Aufsicht und Durchsetzung verstärken, um sicherzustellen, dass Private-Equity-Gesundheitsmodelle den Qualitätsstandards entsprechen – Leben hängen davon ab.

Es gibt Hinweise auf schlechtere Behandlungsergebnisse für die Patienten

Über die finanziellen Auswirkungen hinaus zeigen alarmierende Daten nun schlechtere Gesundheitsergebnisse für Patienten im Rahmen von Private-Equity-Versorgungsmodellen. Eine im Journal of the American Medical Association veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2022 verglich die Patientensicherheitsaufzeichnungen zwischen Krankenhäusern, die von Private-Equity-Firmen übernommen wurden, mit solchen ohne Private-Equity-Eigentum. Die Ergebnisse waren beeindruckend: In Krankenhäusern, die sich im Besitz von Private-Equity-Unternehmen befinden, kam es zu über 25 % mehr im Krankenhaus erworbenen Krankheiten wie Stürzen von Patienten und lebensbedrohlichen Blutkreislaufinfektionen.

Was erklärt diese Lücke in der Pflegequalität? Private-Equity-Firmen senken ihre Kosten häufig durch Maßnahmen wie die Reduzierung des Personalanteils im Pflegepersonal. Ein geringer Personalbestand führt jedoch zu einer überstürzten Versorgung, mangelnder Aufsicht für gefährdete Patienten und dem Versäumnis von Sicherheitsprotokollen – was das Risiko medizinischer Fehler erhöht. Wenn die Gewinnmaximierung die evidenzbasierte, mitfühlende Fürsorge als Erfolgsmaßstab außer Kraft setzt, steigt der vermeidbare Schaden. Diese Daten verdeutlichen, dass Geschäftspraktiken im Gesundheitswesen einer viel genaueren Prüfung bedürfen, wenn das menschliche Wohlergehen auf dem Spiel steht. Die Gesundheit der Öffentlichkeit sollte niemals hinter finanziellen Erträgen oder Aktionärszielen zurückstehen.

Lösungen zur Förderung einer hochwertigen und erschwinglichen Pflege

Private Equity ist nicht der einzige Schuldige an den überhöhten Gesundheitsausgaben Amerikas. Ihr gewinnorientierter Ansatz versäumt es jedoch immer wieder, die Kosten einzudämmen oder Investitionen in eine bessere Gesundheit der Gemeinschaft zu priorisieren. Zu den möglichen Lösungen gehören die Durchsetzung von Antimonopolgesetzen, die Bindung von Zahlungen an Patientenergebnisse anstelle von Gebührenmodellen, ein verbesserter Zugang zu Vorsorgeuntersuchungen und eine bessere Koordinierung der Versorgung im ambulanten und stationären Bereich.

Während sich die Gesundheitslandschaft weiterentwickelt, muss der Anker die Qualität und Gerechtigkeit der Versorgung für alle Menschen gewährleisten. Der Gewinn spielt eine Rolle, überwiegt jedoch nicht das Wohlergehen des Patienten. Um diesen moralischen Kompass aufrechtzuerhalten, sind Wachsamkeit, Kontrolle und Transparenz aller Führungskräfte im Gesundheitswesen erforderlich.

Dr. Ashish Jha leitete die Reaktion der Biden-Regierung auf die Coronavirus-Pandemie. Jetzt ist er zurück in seinem alten Job als Dekan der School of Public Health der Brown University. Im Gespräch mit Hari Sreenivasan erläutert Dr. Jha, wie Private Equity die Medizinbranche in ganz Amerika revolutioniert.

Über den Autor

Robert Jennings ist zusammen mit seiner Frau Marie T. Russell Mitherausgeber von InnerSelf.com. Er besuchte die University of Florida, das Southern Technical Institute und die University of Central Florida mit Studien in Immobilien, Stadtentwicklung, Finanzen, Architekturingenieurwesen und Grundschulpädagogik. Er war Mitglied des US Marine Corps und der US Army und befehligte eine Feldartilleriebatterie in Deutschland. Er war 25 Jahre lang in den Bereichen Immobilienfinanzierung, Bau und Entwicklung tätig, bevor er 1996 InnerSelf.com gründete.

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