Niedriger sozioökonomischer Status im Alter 14 beeinflusst das Altern, aber wir wissen immer noch nicht, welche Aspekte davon am schädlichsten sind. Leszek Glasner / Shuttastock 

Wir wissen, dass vergleichsweise benachteiligte Menschen, selbst in reichen Ländern, eine schlechtere Gesundheit haben kürzere Lebenserwartung als andere. Aber was genau betrifft sozioökonomische Benachteiligung und andere Umweltprobleme unsere Biologie? Und in welchem ​​Alter sind wir am anfälligsten für diese Auswirkungen?

Während es unklar ist, wie genau das soziale Umfeld die Biologie eines Menschen auf molekularer Ebene beeinflusst, sind wahrscheinlich auch altersbedingte Prozesse involviert. Ein solcher Prozess ist die DNA-Methylierung, ein Mechanismus, der von Zellen verwendet wird, um die Genexpression zu kontrollieren. Insbesondere bestimmt es, ob und wann ein Gen eingeschaltet, ausgeschaltet oder angewählt wird. Jetzt unsere neue Studie, veröffentlicht im American Journal of Epidemiology, deutet darauf hin, dass dieser Prozess von den Umständen in unserer Jugend beeinflusst werden kann - letztlich beeinflusst, wie wir altern.

Alle Zellen im menschlichen Körper - von Blut und Hautzellen bis zu Neuronen - teilen den gleichen genetischen Code. Wie unterscheiden sie sich so? Die Antwort liegt im Genexpression. Welche der vielen tausend Gene in jeder menschlichen Zelle werden eingeschaltet, in welchem ​​Umfang und in welchem ​​Stadium der Zellentwicklung.

Dies variiert nicht nur zwischen Zelltypen, sondern auch zwischen Menschen, was dazu beiträgt zu erklären, warum eineiige Zwillinge sichtbar anders sein können. Physikalisch beinhaltet die DNA - Methylierung die Modifikation von "Buchstaben" des genetischen Codes durch Zugabe oder Entfernung von a Methylgruppe - Einfluss darauf, wie stark das Gen exprimiert wird. Da sich die Verteilung von Methylgruppen entlang des Genoms auf systematische Weise mit dem Altern verändert, können Sie das Alter einer Person anhand von DNA-Methylierungsmustern in Zellen aus einer Blutprobe abschätzen, indem Sie einen Algorithmus anwenden.

Dieser Maß für "biologisches Alter" ist für die Langlebigkeit relevant - Personen mit einem "älteren" DNA-Methylierungsalter haben ein höheres Risiko für altersbedingte Krankheiten und Mortalität. Inzwischen scheinen Umwelteinflüsse altersbedingte Veränderungen der Methylierung zu verändern oder "zu beschleunigen": Assoziationen zwischen Alter und Stress der DNA-Methylierung, Ernährungsfaktoren und Umweltverschmutzung wurden nachgewiesen. Dies legt nahe, dass das Alter der DNA-Methylierung ein Weg sein kann, durch den das soziale Umfeld die Gesundheit beeinflussen kann.

Neue Daten

Wir verwendeten Daten von Erwachsenen von 1,099 UK, um zu untersuchen, ob verschiedene Dimensionen sozioökonomischer Benachteiligung mit einem erhöhten DNA-Methylierungsalter in Verbindung stehen, das auf zwei Arten berechnet wird. Als Blutproben gesammelt wurden, hatte die Umfrage bereits jährliche Informationen über die sozioökonomischen Umstände der Menschen für 12-Jahre gesammelt. So konnten wir aktuelle und längerfristige Maßnahmen wie Einkommen, Beschäftigungsstatus und Bildungsabschlüsse berücksichtigen. Ausschlaggebend war, dass diese Daten auch Informationen über die berufliche soziale Klasse der Eltern einer Person enthielten, als sie es waren

Wir fanden heraus, dass nur die letzte Messung eine deutliche Verbindung mit dem DNA-Methylierungsalter zeigte. Personen, deren Eltern in Routine- oder Routineberufen arbeiteten, waren etwa ein Jahr "älter" als Personen, deren Eltern in leitenden oder beruflichen Funktionen tätig waren. Personen, die keine berufstätigen Eltern hatten oder deren Eltern gestorben waren, erging es noch schlechter: Je nach verwendetem Algorithmus waren sie 2.4 oder 1.85 Jahre älter. Bei den Berechnungen wurden andere relevante Faktoren wie Rauchen, Body Mass Index und das tatsächliche Alter der Studienteilnehmer berücksichtigt.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass die DNA-Methylierung ein Alter der Biologie eines Menschen ist, der für Einflüsse im frühen Leben anfällig ist, aber überraschend robust, wenn es um Schwierigkeiten im Erwachsenenalter geht. Die nächste Frage ist, welche Aspekte des sozioökonomischen Umfelds in der Kindheit am relevantesten sind. Ist es finanzielle Belastung, Wohnqualität oder Diät? Ebenso wichtig wird es sein, herauszufinden, welche Faktoren für diese Effekte resilient sein könnten und Kinder potenziell vor einer dauerhaften negativen Auswirkung auf das DNA-Methylierungsalter bewahren könnten.

Natürlich müssen die Ergebnisse repliziert werden, und da das Alter der DNA-Methylierung nur einmal gemessen wurde, konnten wir Ursache und Wirkung nicht definitiv nachweisen. Aber unsere Ergebnisse Ergänzen Sie umfangreiche Beweise dass frühe Lebensumstände einen langen Schatten auf die Gesundheit Erwachsener werfen können. Vielleicht am wichtigsten ist, dass dies den Fall verstärkt, dass alle Kinder voll unterstützt werden.

Über den Autor

Amanda Hughes, wissenschaftliche Mitarbeiterin in Epidemiologie, University of Bristol und Meena Kumari, Professorin für biologische und soziale Epidemiologie, Universität von Essex

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