Künstliche Verschmutzung durch Fahrzeugabgase und Fabriken hat den unerwarteten Effekt, dass die Atmosphäre abgekühlt wird, indem Wolken heller gemacht werden und so mehr Sonnenlicht zurück in den Weltraum reflektiert wird, sagen Forscher von der Universität Manchester, UK.

Die Rolle der Wolken im Klimawandel als die Welt wärmt ist eine der großen Ungewissheiten der Wissenschaft. Die Ergebnisse, die in Nature Geoscience veröffentlicht wurden, sind ein beträchtlicher Fortschritt darin, zu zeigen, wie Menschen das Klima beeinflussen.

Die NASA, die das US-Raumfahrtprogramm leitet, sagt, dass Wolken einen enormen Einfluss auf das Klima der Erde haben, indem sie ein Drittel der gesamten Menge an Sonnenlicht zurück in den Weltraum reflektieren, die sonst den Planeten erwärmen würde.

"Da Wolken so mächtige Klimaakteure sind, könnten selbst kleine Änderungen der durchschnittlichen Wolkenbeträge, Standorte und Typen die Erwärmung beschleunigen, verlangsamen oder sogar umkehren", sagt die NASA.

Wolken bestehen aus winzigen Wassertröpfchen, die in der Luft schweben. Diese können von natürlichen Partikeln wie Meeresspray oder Staub ausgehen, können aber auch aus von Menschen verursachten Schadstoffen aus Fahrzeugabgasen oder Fabrikschornsteinen entstehen.

Laut Professor Gordon McFiggans von der School of Earth, Atmospheric and Environmental Sciences der Universität Manchester ist organisches Material aus diesen Quellen ziemlich flüchtig und in warmen Umgebungen als Dampf vorhanden.

Unter feuchten, kühleren Bedingungen, wo sich Wolken bilden, bilden die Moleküle der Verschmutzung große Partikel, die als Keime für Wolkentröpfchen dienen.

    "... die kühlende Wirkung des Anstiegs der Effektivität von Wolkensaaten auf das globale Klima ist mindestens genauso groß wie die zuvor gefundene völlige Ungewissheit in der Auswirkung der Verschmutzung auf die Wolken"

Der Mechanismus zur Erzeugung dieser Wolkentröpfchen ist der gleiche wie bei natürlichen Prozessen aus Wäldern. Professor McFiggans gibt als Beispiel das Aroma von Kiefer, eine Form von organischem Gas.

Die Tröpfchen, die den köstlichen Geruch abgeben, bilden später die Grundlage von Wolken. Das organische Gas aus der Umweltverschmutzung riecht nicht so gut, hat aber die gleiche Wirkung bei der Erzeugung von Wolkentröpfchen.

"Wir haben entdeckt, dass organische Verbindungen, wie sie aus Waldemissionen oder aus Fahrzeugabgasen entstehen, die Anzahl der Tröpfchen in einer Wolke und damit ihre Helligkeit beeinflussen und so das Klima beeinflussen", sagte er.

"Wir haben ein Modell entwickelt und Vorhersagen für eine wesentlich größere Anzahl von Wolkentröpfchen aus einer atmosphärisch vernünftigen Menge organischer Gase getroffen.

"Mehr Wolkentröpfchen führen bei Betrachtung von oben zu einer helleren Wolke und reflektieren mehr einfallendes Sonnenlicht.

"Wir haben einige Berechnungen der Auswirkungen auf das Klima durchgeführt und festgestellt, dass der Kühleffekt der Erhöhung der Wirksamkeit von Wolkensamen auf das globale Klima mindestens so groß ist wie die zuvor festgestellte vollständige Unsicherheit über die Auswirkungen der Verschmutzung auf Wolken", sagte Professor McFiggans. - Climate News Network