Photo Credit: Anton Porsche

Es war im Frühjahr 1978 und ich war 7 Jahre alt, als die ersten Kugeln von Ben & Jerrys Eis in Burlington, Vermont, verkauft wurden, ungefähr eine Stunde von dem Landhaus entfernt, das ich mit meinen Eltern und meiner kleinen Schwester teilte. Ich erinnere mich nicht, wann ich meinen ersten Geschmack bekam, aber es dauerte wahrscheinlich nicht lange und es war der Beginn einer fast vier Jahrzehnte dauernden Liebesbeziehung, die bis heute andauert.

Zwei Jahre vor der Eröffnung des ersten Schaufelladens von Ben & Jerry's gab es im US-amerikanischen Lebensmittelsystem eine weitere Premiere: die Einführung des Herbizids Glyphosat, das üblicherweise unter dem Handelsnamen Roundup vertrieben wird. Glyphosat wurde 1974 in Großbritannien und Malaysia eingeführt, erhielt jedoch erst 1976 in Nordamerika die behördliche Zulassung, wo es in der Agrarindustrie aufgrund seiner Fähigkeiten zur Unkrautbekämpfung schnell Gunst erlangte. Mitte der neunziger Jahre wurden gentechnisch veränderte, Glyphosat-resistente Sojabohnen eingeführt (weitere Kulturen wie Mais, Raps, Luzerne und Sorghum folgten bald), die eine breite Anwendung des Herbizids während der gesamten Vegetationsperiode ermöglichten und zu einem massiven Anstieg führten im Gebrauch, der, wie meine Vorliebe für Premium-Eis, unvermindert anhält.

Eine andere Verwendung, die nur wenigen Verbrauchern bekannt ist, hat ebenfalls zu einem erhöhten Glyphosatverbrauch beigetragen: die Austrocknung der Pflanzen vor der Ernte. Diese Praxis stammt ursprünglich aus Schottland in den 1980er Jahren und beinhaltet die Anwendung des Herbizids auf eine stehende Kultur gegen Ende der Vegetationsperiode mit dem ausdrücklichen Ziel, den natürlichen Prozess zu beschleunigen, der auftreten würde, wenn eine Kultur langsam stirbt und auf dem Feld trocknet. Das Glyphosat tötet die Ernte ab, so dass es trocken genug ist, um früher zu ernten, als wenn es auf natürliche Weise absterben würde. So kann der Landwirt das Feld räumen, bevor ungünstiges Wetter einsetzt. In Anbetracht der Dauer der Lagerung muss der Feuchtigkeitsgehalt von Getreidepflanzen niedrig genug sein, um gelagert zu werden, ohne schimmelig zu werden. Die Praxis hat seitdem in Nordamerika erhebliche Zugkraft erlangt, insbesondere in den nördlichen Regionen der Great Plains und im Getreidegürtel des Mittleren Westens und Westkanadas, wo kaltes, nasses Wetter früh kommt.

Für diese Landwirte bietet die durch Glyphosat induzierte Austrocknung der Ernte vor der Ernte einige weitere Vorteile. Der beschleunigte Trocknungsprozess reduziert potenzielle Energieeinträge nach der Ernte, z. B. die Verwendung eines Getreidetrockners. Die Praxis erzeugt auch bei weniger reifen Pflanzen eine physiologische Reaktion auf das letzte Keuchen, die die Reifung beschleunigt und ihnen hilft, ihre Gefährten einzuholen, um gleichmäßigere Erträge zu gewährleisten. Dies ermöglicht wiederum eine frühere Aussaat aufeinanderfolgender Pflanzen und verbessert die Unkrautbekämpfung.

Derzeit gibt es nur wenige Statistiken über die Flächen, die der Glyphosat-Trocknung oder der Gesamtmenge an Glyphosat für die Trocknung unterliegen, aber es gibt kaum Zweifel, dass sich diese Praxis auf eine Vielzahl von Pflanzen ausdehnt, darunter Mais, Erbsen, Sojabohnen, Flachs, Roggen, Linsen, Triticale , Buchweizen, Raps, Hirse, Kartoffeln, Zuckerrüben, Sojabohnen und andere essbare Hülsenfrüchte.

Dadurch Glyphosat ist in Spuren in Lebensmitteln aufgetreten - einschließlich des Eises von Ben & Jerry - die roten Fahnen unter den Verbrauchergruppen zu hissen und sogar die Unternehmen zu veranlassen, ihre Beschaffung zu ändern, um eine Kontamination zu vermeiden.

Der genaue Zeitpunkt der Anwendung hängt von einer Reihe von Faktoren ab, liegt jedoch im Allgemeinen zwischen drei und sieben Tagen vor Beginn der Ernteaktivitäten. Und hierin liegt eine mögliche Erklärung für das Auftreten von Glyphosat in Ben & Jerry's sowie einer großen Anzahl anderer Lebensmittelprodukte. „Die Austrocknung vor der Ernte macht möglicherweise nur einen geringen Prozentsatz des gesamten Glyphosatverbrauchs aus“, sagt Charles Benbrook, ein Gastwissenschaftler an der Bloomberg School of Public Health, der sich mehr als ein Jahrzehnt lang mit dem Einsatz von Glyphosat und den damit verbundenen Gesundheitsrisiken befasst hat. "Aber es macht über 50 Prozent der ernährungsbedingten Exposition aus."

Gesundheitliche Bedenken

Na und? Das kommt darauf an, wen du fragst. Die akzeptierte regulatorische Haltung ist, dass Glyphosat relativ gutartig ist; in der Tat, in 2015 der US Environmental Protection Agency erhöhte Schwellenwerte sowohl bei Hafer als auch bei Weizen; Im Fall von Hafer wurde der zulässige Schwellenwert für das fertig bearbeitete Korn von 0.1 Teilen pro Million (ppm) auf 30 ppm erhöht. Monsanto macht geltend, dass Glyphosat bei bestimmungsgemäßer Verwendung kein Gesundheitsrisiko darstellt. Und im Dezember veröffentlichte 2017 die EPA einen Entwurf einer Gesundheitsrisikobewertung, der zufolge Glyphosat wahrscheinlich nicht krebserregend für den Menschen ist oder ein anderes bedeutungsvolles Risiko darstellt, vorausgesetzt, das Produkt wird gemäß den Etikettierungsanweisungen verwendet - was Monsantos langjährige Position unterstützt.

Ein gewöhnliches Herbizid gelangt in unsere Nahrung, dank der zunehmenden Praxis, es zur Erntetrocknung zu verwenden. Zusätzlich zur Beschleunigung der Erntetrocknung kann Glyphosat helfen, die Reifung in Pflanzen zur Erntezeit zu synchronisieren. Foto mit freundlicher Genehmigung von Bobistraveling

"Es gab und gibt es bis heute keine Gewissheit hinsichtlich der Gesundheitsrisiken, die mit Glyphosat verbunden sind." - Charles Benbrook Nicht alle sind sich einig, dass Glyphosat so harmlos ist, wie es sein Hersteller und die EPA uns glauben machen wollen. Die Weltgesundheitsorganisation zum einen hat es als möglich karzinogen eingestuftwie es ist der Staat Kalifornien. Und obwohl die Europäische Union kürzlich beschlossen hat, die Verwendung von Glyphosat erneut zu genehmigen, wurde eine Lizenz erteilt für nur fünf Jahre, anstatt die 15 Jahre gesucht.

"Bis heute gibt es noch keine Gewissheit hinsichtlich der gesundheitlichen Risiken von Glyphosat", sagt Benbrook.

Stephanie Seneff, leitende Wissenschaftlerin am Massachusetts Institute of Technology, vermutet, dass es einen Zusammenhang zwischen einer vermehrten Verwendung von Glyphosat - hauptsächlich durch den Prozess der Austrocknung vor der Ernte - und einer Zöliakie gibt, die in den letzten Jahren insbesondere bei Jugendlichen dramatisch zugenommen hat . "Produkte auf Weizenbasis zeigen eine Menge Glyphosat und Glyphosat beeinflusst die Proteinverdauung", sagt Seneff (Zöliakie wird durch Gluten, ein Protein, ausgelöst).

Unabhängig davon, wessen Version der gesundheitlichen Auswirkungen man glaubt, ist eines klar: Viele Verbraucher finden die Idee von Glyphosat in ihren Lebensmitteln nicht appetitlich. Zu diesem Zweck hat sich Ben & Jerry's verpflichtet die Beschaffung von Ingredienzien, die einer Glyphosat-induzierten Austrocknung vor der Ernte unterliegen, stoppen von 2020 und befürworten auch Richtlinien, die der Praxis ein Ende setzen würden.

In der Zwischenzeit habe ich meinen geliebten Ben & Jerry nicht aufgegeben. In der Tat habe ich erst letzte Woche ein Bier abgeholt (Phish Food, wenn Sie es wissen müssen). Aber diesmal habe ich etwas sehr Ungewöhnliches gemacht: Ich habe nur die Hälfte gegessen.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf ENSIA

Über den Autor

Ben Hewitt lebt mit seiner Familie im Norden von Vermont, wo er eine diversifizierte Nutztier- und Gemüsefarm betreibt und für eine Reihe von Zeitschriften über die Umwelt, das Essen und das ländliche Leben schreibt. Er ist der Autor von fünf Büchern, darunter Die Stadt, die das Essen rettete und Homegrown. Hewitt bloggt bei www.benhewitt.net

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