Wenn wir eine unheimliche Präsenz spüren, könnten wir es einfach sein. sezer66/Shutterstock

Wenn Sie jemals das unheimliche Gefühl hatten, dass eine Präsenz im Raum ist, obwohl Sie sicher waren, dass Sie allein sind, zögern Sie vielleicht, es zuzugeben. Vielleicht war es eine tiefgreifende Erfahrung, die Sie gerne mit anderen teilen. Oder – wahrscheinlicher – es war etwas dazwischen.

Wenn Sie keine Erklärung hatten, die Ihnen hilft, die Erfahrung zu verarbeiten, werden die meisten Menschen Schwierigkeiten haben, zu verstehen, was mit ihnen passiert ist. Aber jetzt zeigt die Forschung, dass diese ätherische Erfahrung etwas ist, das wir verstehen können, indem wir wissenschaftliche Modelle des Geistes, des Körpers und der Beziehung zwischen den beiden verwenden.

Eine der größten Studien zu diesem Thema wurde bereits 1894 durchgeführt. Die Society for Psychical Research (SPR) veröffentlichte ihre Zählung der Halluzinationen, eine Umfrage unter mehr als 17,000 Personen in Großbritannien, den USA und Europa. Die Umfrage zielte darauf ab zu verstehen, wie häufig Menschen scheinbar unmögliche Besuche hatten, die den Tod vorhersagten. Der SPR kam zu dem Schluss, dass solche Erfahrungen zu oft passierten, um auf Zufall zurückzuführen zu sein (eine von 43 befragten Personen).

1886 veröffentlichte die SPR (die den ehemaligen britischen Premierminister William Gladstone und den Dichter Alfred, Lord Tennyson zu ihren Gönnern zählte) heraus Phantasmen der Lebenden. Diese Sammlung umfasste 701 Fälle von Telepathie, Vorahnungen und anderen ungewöhnlichen Phänomenen. Zum Beispiel erzählte Reverend PH Newnham aus Devonport in Plymouth die Geschichte von einem Besuch in Neuseeland, wo eine nächtliche Anwesenheit ihn davor warnte, am nächsten Morgen im Morgengrauen an einer Bootsfahrt teilzunehmen. Später erfuhr er, dass alle auf der Reise ertrunken waren.

Phantasmen wurden damals als unwissenschaftlich kritisiert. Die Volkszählung wurde mit weniger Skepsis aufgenommen, litt aber immer noch unter Antwortverzerrungen (wer würde sich die Mühe machen, auf eine solche Umfrage zu antworten, außer denen, die etwas zu sagen haben). Aber solche Erfahrungen leben in Haushalten auf der ganzen Welt weiter, und die zeitgenössische Wissenschaft bietet Ideen, um sie zu verstehen.

Nicht so süße Träume

Viele der Berichte, die SPR gesammelt hat, klingen wie Hypnagogie: halluzinatorische Erfahrungen, die an der Grenze zum Schlaf geschehen. Es hat wurde das vorgeschlagen Mehrere religiöse Erfahrungen, die im 19. Jahrhundert aufgezeichnet wurden, haben eine Grundlage in Hypnagogie. Präsenzen haben eine besonders starke Verbindung mit Schlaflähmung, erlebt von etwa 7 % der Erwachsenen mindestens einmal in ihrem Leben. Bei einer Schlafparalyse bleiben unsere Muskeln wie ein Kater vom REM-Schlaf eingefroren, aber unser Geist ist aktiv und wach. Studien habe vorgeschlagen Mehr als 50 % der Menschen mit Schlafparalyse berichten, dass sie einer Präsenz begegnet sind.

Während die vom SPR dokumentierten viktorianischen Präsenzen oft gutartig oder beruhigend waren, strahlen moderne Beispiele von Präsenz, die durch Schlafparalyse ausgelöst wird, eher Böswilligkeit aus. Gesellschaften auf der ganzen Welt haben ihre eigenen Geschichten über nächtliche Präsenzen – vom portugiesischen „kleinen Mönch mit der durchbohrten Hand“ (Fradinho da Mao Furada), der die Träume der Menschen infiltrieren könnte, an die Ogun Oru des Volkes der Yoruba in Nigeria, von dem angenommen wurde, dass es ein Produkt von Opfern war, die verhext wurden.

Aber warum sollte eine Erfahrung wie eine Lähmung ein Gefühl der Präsenz erzeugen? Einige Forscher haben sich auf die spezifischen Merkmale des Aufwachens in solch einer ungewöhnlichen Situation konzentriert. Die meisten Menschen finden Schlafparalyse beängstigend, auch ohne Halluzinationen. 2007 Schlafforscher J. Allen Cheyne und Todd Girard argumentierten, dass, wenn wir gelähmt und verletzlich aufwachen, uns unsere Instinkte bedroht fühlen und unser Verstand die Lücke füllen würde. Wenn wir Beute sind, muss es ein Raubtier geben.

Ein weiterer Ansatz besteht darin, die Gemeinsamkeiten zwischen Besuchen bei Schlafparalyse und anderen Arten gefühlter Präsenz zu untersuchen. Die Forschung der letzten 25 Jahre hat gezeigt, dass Präsenzen nicht nur ein fester Bestandteil der hypnagogischen Landschaft sind, sondern auch darüber berichtet werden Parkinson, Psychose, Nahtoderfahrungen und Trauer. Dies deutet darauf hin, dass es sich wahrscheinlich nicht um ein schlafspezifisches Phänomen handelt.

Geist-Körper-Verbindung

Wir wissen aus neurologische Fallstudien und Hirnstimulationsexperimente dass Präsenzen durch körperliche Signale provoziert werden können. Beispielsweise gelang es dem Neurologen Shahar Arzy und seinen Kollegen im Jahr 2006, eine „Schattenfigur“ zu erstellen, die von einer Frau erlebt wurde, deren Gehirn im linken temporoparietalen Übergang (TPJ) elektrisch stimuliert wurde. Die Figur schien die Körperhaltung der Frau zu spiegeln – und das TPJ vereint Informationen über unsere Sinne und unseren Körper.

Eine Reihe von Experimenten im Jahr 2014 zeigte auch, dass die Störung der sensorischen Erwartungen der Menschen zu funktionieren scheint ein Gefühl der Präsenz hervorrufen bei einigen gesunden Menschen. Das von den Forschern verwendete Verfahren besteht darin, Ihnen das Gefühl zu geben, als würden Sie Ihren eigenen Rücken berühren, indem Sie Ihre Bewegungen mit einem Roboter direkt hinter Ihnen synchronisieren. Unser Gehirn macht Sinn aus der Synchronisation, indem es schlussfolgert, dass wir diese Empfindung hervorrufen. Wenn diese Synchronisation dann unterbrochen wird – indem die Berührungen des Roboters leicht asynchron sind – können Menschen plötzlich das Gefühl haben, dass eine andere Person anwesend ist: ein Geist in der Maschine. Die Veränderung der sensorischen Erwartungshaltung der Situation löst so etwas wie eine Halluzination aus.

Diese Logik könnte auch auf eine Situation wie Schlafparalyse zutreffen. Alle unsere üblichen Informationen über unseren Körper und unsere Sinne werden in diesem Zusammenhang gestört, daher ist es vielleicht keine Überraschung, dass wir das Gefühl haben, dass da etwas „Anderes“ bei uns ist. Wir fühlen uns vielleicht wie eine andere Präsenz, aber in Wirklichkeit sind wir es.

In meinem eigene Forschung 2022 habe ich versucht, die Ähnlichkeiten in Präsenzen aus klinischen Berichten, spiritueller Praxis und Ausdauersport (die bekannt sind für eine Reihe von halluzinatorischen Phänomenen hervorrufen, einschließlich Präsenz). In all diesen Situationen waren viele Aspekte des Gefühls einer Präsenz sehr ähnlich: Zum Beispiel hatte die Testperson das Gefühl, dass die Präsenz direkt hinter ihnen war. Schlafbezogene Präsenzen wurden von allen drei Gruppen beschrieben, aber auch Präsenzen, die durch emotionale Faktoren wie Trauer und Trauer ausgelöst wurden.

Trotz ihrer jahrhundertealten Ursprünge hat die Wissenschaft der gefühlten Präsenz gerade erst begonnen. Am Ende kann uns die wissenschaftliche Forschung eine übergreifende Erklärung liefern, oder wir brauchen mehrere Theorien, um all diese Beispiele für Präsenz zu erklären. Aber die Begegnungen mit Menschen, die in beschrieben werden Phantasmen der Lebenden sind keine Phantome einer vergangenen Zeit. Wenn Sie diese beunruhigende Erfahrung noch nicht gemacht haben, kennen Sie wahrscheinlich jemanden, der sie hat.

Über den Autor

Ben Alderson-Tag, Außerordentlicher Professor für Psychologie, Durham University

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