Web-Communities haben dazu beigetragen, dass die alte Philosophie des Stoizismus Fans in einer neuen Generation findet. utah778/iStock über Getty Images Plus

Der Stoizismus erlebt möglicherweise eine Renaissance. Jahrhundertelang galt die antike Philosophie, die ihren Ursprung in Griechenland hatte und sich im Römischen Reich verbreitete, mehr oder weniger als ausgestorben – wobei das Wort „stoisch“ als Abkürzung für jemanden blieb, der keine Emotionen hatte. Aber heute ist es mit Hilfe des Internets auf dem Vormarsch: Eine der größten Online-Communities, Der tägliche Stoiker, behauptet, eine E-Mail-Fangemeinde von über 750,000 Abonnenten zu haben.

Vielleicht ist es nicht so überraschend. Das aktuelle politische Klima in den Vereinigten Staaten weist Parallelen zu den letzten Jahrhunderten v. Chr. im antiken Rom auf, der Heimat namhafter Stoiker wie dem der Philosoph Epictetus, ein ehemaliger Sklave, und der Kaiser Marcus Aurelius. In dieser Zeit der Instabilität, einschließlich des Untergangs der Römischen Republik, verbreitete sich der Stoizismus half seinen Praktizierenden, Gemeinschaft zu finden, Bedeutung und Ruhe.

Auch heute ist die Gesellschaft mit weit verbreiteten Gefühlen konfrontiert der Isolation, Depression und Angst. Mittlerweile suchen immer mehr Menschen nach Antworten außerhalb der Mainstream-Religion. Laut einer Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2022 21 % der Amerikaner geben mittlerweile an, keine Religionszugehörigkeit zu haben.

Auf der Grundlage dieses wiederauflebenden Interesses am Stoizismus habe ich entworfen ein College-Philosophiekurs das sowohl Theorie als auch Praxis abdeckt. Wenn ich Studenten frage, warum sie sich eingeschrieben haben, höre ich nicht nur ein echtes Interesse an dem Fach, sondern auch den Wunsch, Sinn, Zweck und persönliche Weiterentwicklung zu finden.

Kernprinzipien

Der antike Stoizismus zielte darauf ab, eine vollständige Philosophie zu sein, die Ethik, Physik und Logik umfasst. Doch die meisten modernen Stoiker konzentrieren sich hauptsächlich auf Ethik und übernehmen typischerweise vier stoische Prinzipien.

Das erste ist, dass Tugend das einzige oder höchste Gut ist, einschließlich der Kardinaltugenden Weisheit, Mäßigung, Mut und Gerechtigkeit. Alles außer Tugend – einschließlich Reichtum, Gesundheit und Ansehen – mag zwar schön sein, aber es trägt nicht direkt zum menschlichen Gedeihen bei.

Zweitens sollten die Menschen im Einklang mit der Natur oder der Vernunft leben. Dieses Prinzip spiegelt den stoischen Glauben wider, dass das Universum eine rationale Ordnung aufweist, weshalb wir unsere Überzeugungen und Handlungen an ewigen Prinzipien ausrichten sollten. Auch das Leben im Einklang mit der Natur offenbart sich die Vernetzung aller Dingeund zeigt, wie Menschen Teil eines größeren Ganzen sind.

Drittens kann eine Person nur ihre eigenen Handlungen kontrollieren – nicht externe Ereignisse. Epictetus legte diese Dichotomie im Eröffnungssatz von dar Das Enchiridion, eine Sammlung seiner Kernlehren, zusammengestellt von seinem Schüler Arrian: „Dinge, die wir kontrollieren, sind Meinung, Streben, Verlangen, Abneigung und, mit einem Wort, was auch immer unsere eigenen Handlungen sind.“ Dinge, die nicht unter unserer Kontrolle stehen, sind Körper, Eigentum, Ruf, Befehl und, mit einem Wort, alles, was nicht unsere eigenen Handlungen sind.“

Das vierte Prinzip besagt, dass Gedanken über äußere Ereignisse oft die Quelle von Unzufriedenheit oder Kummer sind – eine Ansicht, die hat die moderne kognitive Verhaltenstherapie beeinflusst. Wieder kommt diese Idee direkt von Epictetus: „Menschen werden nicht durch Dinge beunruhigt, sondern durch die Grundsätze und Vorstellungen, die sie sich über Dinge bilden.“

Zusammengenommen bilden diese Prinzipien das Fundament des modernen Stoizismus, der darauf abzielt, eine kohärente Lebensphilosophie zu vermitteln. Die Hoffnung besteht darin, dass der Praktiker, sobald er akzeptiert, dass er nicht die volle Kontrolle hat, damit beginnt, seine Widerstandskraft aufzubauen und Ängste abzubauen. Jeder Einzelne ist nicht nur der Architekt seines Gefühlslebens, sondern die Menschen können auch ihre eigenen Urteile auf eine Weise formen, die zu mehr innerem Frieden führt.

Stoizismus in der Praxis

In den Diskursen stellt Epictetus dies unmissverständlich fest Studieren reicht nicht aus – Um tugendhaft zu werden, muss eine Person das Lernen mit der Praxis verbinden. „Theoretisch hindert uns nichts daran, die Konsequenzen aus dem zu ziehen, was uns beigebracht wurde“, bemerkte er, „während es im Leben viele Dinge gibt, die uns vom Kurs abbringen.“

Mit anderen Worten: Philosophie ist nicht nur ein intellektuelles, sondern auch ein praktisches und spirituelles Unterfangen: eine Lebensweise, die darauf abzielt, die Praktizierenden zur stoischen Vorstellung des Guten zu bewegen. Zu lernen, grundlegende stoische Prinzipien zu kultivieren, erfordert bestimmte Dinge spirituelle Übungen.

Mein Unterricht umfasst eine Vielzahl dieser Übungen, damit die Schüler einen Eindruck vom Stoizismus in der Praxis bekommen können. Eine davon ist die „Blick von oben“, die den Praktizierenden dazu ermutigt, sich sein Leben und bestimmte Situationen aus der Vogelperspektive vorzustellen und so die Bedeutungslosigkeit seiner aktuellen Probleme ins rechte Licht zu rücken.

Eine andere ist die „negative Visualisierung“: die Betrachtung der Abwesenheit von etwas, das wir wertschätzen. Anstatt sich Sorgen darüber zu machen, etwas zu verlieren, meditiert man bewusst über dessen Abwesenheit, mit der Absicht, Dankbarkeit und Zufriedenheit zu fördern. Bei dieser Übung im Unterricht haben sich die Schüler den Verlust eines Besitzes, eines Stipendiums oder sogar eines geliebten Haustieres vorgestellt.

Eine dritte Übung ist das Führen eines Tagebuchs, um den eigenen Tag zu planen und zu überprüfen. Das Nachdenken über Gedanken und Handlungen ermöglicht eine objektivere und rationalere Beurteilung, ob jemand im Einklang mit seinen Prinzipien lebt.

Sobald die Übungen mit der Theorie verknüpft sind, kann der Stoizismus zu einer Art spirituellem Projekt werden. Wie Epictetus schrieb„Denn so wie Holz das Material des Zimmermanns und Bronze das des Bildhauers ist, so hat die Lebenskunst das eigene Leben jedes Einzelnen zum Material.“

Der Weg des Prokoptons

Was bedeutet es also, ein praktizierender Stoiker zu sein – ein „Prokopton“ auf Griechisch?

Sowohl für alte als auch für moderne Praktiker: Stoizismus ist mehr als eine Reihe abstrakter Ideen. Es handelt sich um eine Reihe von Leitprinzipien, die alle Aspekte des Lebens durchdringen. Das Ziel ist Fortschritt, nicht Perfektion – und die Erforschung stoischer Ideen gemeinsam mit anderen wird gefördert.

Heutzutage gibt es online mindestens drei relativ starke stoische Gemeinschaften: Der tägliche Stoiker, Moderner Stoizismus und das College of Stoic Philosophers.

Durch engagierte Gemeinschaften, einen Leitrahmen und besondere spirituelle Übungen sind Parallelen zwischen dem Stoizismus und vielen Mainstream-Religionen unbestreitbar. Für moderne Menschen, die nach solchen Dingen suchen, könnte der Stoizismus sein als Stellvertreter fungieren oder Ergänzung zur Mainstream-Religion. Heutzutage neigen die Menschen dazu, die Vorstellungen der ursprünglichen Stoiker über Physik und Theologie für unplausibel zu halten, aber abgesehen von diesen Ideen können die Grundprinzipien des modernen Stoizismus für Menschen, die sich damit identifizieren, schmackhaft sein zeitgenössische Glaubenstraditionen – oder keine.

Die alten Griechen glaubten, dass eine Lebensphilosophie entscheidend für das Gedeihen des Menschen sei. Ohne ein Leitethos, so befürchteten sie, neigen Menschen dazu, ein unstrukturiertes und unproduktives Leben zu führen, oberflächlichen Vergnügungen nachzugehen und das Gefühl zu haben, dass ihr Leben keinen Sinn hat. Stoizismus angeboten ein Weg, dem einige folgen können - damals und heute.

Sandra Woien, außerordentlicher Lehrprofessor, Arizona State University

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