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Mein Vater war Zimmermann, was bedeutet, dass ich einen Großteil meines Lebens umgeben von Holz, Sägen, Hobeln und Meißeln verbracht habe. Allein durch das Leben zwischen Sägespänen und Holzspänen lernt man, die verschiedenen Gerüche von Holz zu unterscheiden.

Jahre nach der Pensionierung meines Vaters lief ich durch die Schattenseiten eines Krankenhauses, als ich völlig zufällig auf den Wartungsraum stieß. Der Geruch dieses Raumes hüllte mich ein und wanderte augenblicklich durch meine Riechschleimhaut zum Riechnerv und dann zum Riechkolben, der ihn nach einer schnellen Analyse zu meinem limbischen System leitete.

Plötzlich und unerwartet wurde ich in meine Heimatstadt Toledo (in Spanien) zurückversetzt, in die Tischlerei meines Vaters. Es war seit Jahren geschlossen und ich hatte nie groß darüber nachgedacht, aber für eine Sekunde hatte ich das Gefühl, ihn vor mir sehen zu können, einen Schleifklotz in der Hand, der mich herbeiwinkte, um zu helfen. Und wie durch Zauberei begann sich der ganze Stress meines Tages zu verflüchtigen und machte einem heiteren Gefühl der Ruhe und des Glücks Platz.

Der Lärm eines nahegelegenen Aufzugs holte mich zurück in die Realität.

Gerüche, die vergangene Emotionen wieder aufleben lassen

Ist es möglich, dass der bloße Geruch von frisch gefälltem Holz mich 20 Jahre zurückversetzt hat und dass mein Hippocampus Erinnerungen hervorbrachte, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie da sind?

Solche Vorkommnisse kommen sehr häufig vor, wie Sie zweifellos bestätigen können. Der Duft von frisch gebackenem Kuchen oder Brot, das Chlor eines Schwimmbads im Sommer, eine salzige Meeresbrise, Kaffee und Regen sind Gerüche, die in unserem Geist Erinnerungen und Gefühle wecken, die wir lange vergessen geglaubt hatten.

Unter Gedächtnis versteht man die Fähigkeit des Gehirns, Informationen basierend auf vergangenen Erfahrungen zusammenzustellen, zu speichern und wiederherzustellen. Doch welche Erfahrungen lassen sich am einfachsten speichern? Es sind diejenigen, mit denen verbunden ist Emotion, ob positiv oder negativ.

Unsere Erinnerungen sind wie eine bodenlose Schublade. Die Menge an Informationen, die sie speichern können, ist unendlich, aber der Zugriff darauf ist nicht immer einfach. Das liegt daran, dass unser Gehirn Dinge verbirgt, die es zu einem bestimmten Zeitpunkt für weniger wichtig hält. Je versteckter eine Information ist, desto schwieriger ist es, sie abzurufen.

Zahlreiche wissenschaftliche Studien haben versucht herauszufinden, wie wir durch einen bestimmten Geruch Erinnerungen und Empfindungen aus der Vergangenheit wiedererlangen können. Dies ist bekannt als olfaktorisches Gedächtnis.

Ein direkter Draht zum emotionalen Gedächtnis

Der Geruchssinn ist eng mit verschiedenen Bereichen des Gehirns verbunden, beispielsweise dem limbischen System und dem orbitofrontalen Kortex. Ersteres ist wichtig, um emotionale Reaktionen auf Gerüche hervorzurufen, während Letzteres hilft, sie zu identifizieren und zu unterscheiden sowie sie mit bestimmten Erfahrungen und Erinnerungen zu verknüpfen.

Bevor Informationen der anderen Sinne die Großhirnrinde erreichen, müssen sie zunächst ein Kontrollsystem, den Thalamus, passieren. Der Geruchssinn verfügt jedoch über einen VIP-Pass und umgeht den Thalamus, um eine direkte Verbindung zu den Gedächtnisschaltkreisen des Gehirns im Hippocampus herzustellen.

Aus diesem Grund aktiviert ein vertrauter Geruch dieselben Bereiche des Gehirns wie diejenigen, die mit dem emotionalen Gedächtnis zusammenhängen. Tatsächlich neigen geruchsinduzierte Erinnerungen dazu, mit früheren Erfahrungen verbunden zu sein und eine größere emotionale Bedeutung zu haben als andere Sinne.

Geruchsverlust, ein Zeichen einer neurologischen Erkrankung

Ähnlich wie andere Sinne scheint auch unser Geruchssinn mit zunehmendem Alter nachzulassen, kann aber auch mit verschiedenen Störungen verbunden sein. Viele von uns haben dies aus erster Hand erlebt während der Covid-19-Pandemie, als Millionen Menschen ihren Geruchssinn verloren. Für die meisten war dies vorübergehend, für einige jedoch dauerhaft.

Interessanterweise sind viele Störungen, die mit einem Geruchsverlust einhergehen, neurodegenerativer Natur, wobei Gedächtnisverlust eines der damit verbundenen Symptome ist.

Es ist bedeutsam, dass diese Geruchsverschlechterung anderen Problemen vorausgehen kann, da sie daher zur Vorhersage von fast 70 verwendet werden kann psychiatrische und neurologische Erkrankungen. Der anhaltende Rückgang der Fähigkeit, Gerüche wahrzunehmen, kündigt den Verlust der grauen Substanz im Hippocampus an, die hauptsächlich aus Neuronen besteht leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI) setzt ein und schreitet dann fort Alzheimer-Krankheit.

Tatsächlich kann ein nachlassender Geruchssinn dazu führen vorhersagen ob Personen mit MCI in Zukunft an Alzheimer erkranken werden. Dies hilft aber nicht nur dabei, Demenz zu erkennen, es kann auch ein Anzeichen dafür sein kognitive Dysfunktion und geht einer Vielzahl von Erkrankungen voraus oder entwickelt sich zusammen damit, wie z Parkinson-Krankheit, Lewy-Körper-Demenz, Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, Alkoholismus und Schizophrenie.

Riechgymnastik zur Rehabilitierung Ihres Gedächtnisses?

Bei Menschen, die an neurologischen Erkrankungen wie Alzheimer oder Parkinson leiden, kann die fehlende olfaktorische Stimulation im Gehirn tatsächlich dazu führen, dass sich andere Symptome verschlimmern. Tatsächlich, verschiedene Studien haben einen Zusammenhang zwischen einem starken Geruchssinn und einem geringeren Gesamtsterblichkeitsrisiko festgestellt.

Infolgedessen besteht in den letzten Jahren ein Interesse daran, das therapeutische Potenzial von Düften zur Stimulierung und Wiederherstellung des Gedächtnisses bei Patienten mit neurologischen Störungen zu bestimmen.

Bisherige Informationen deuten darauf hin, dass ein Zusammenhang besteht. Eine olfaktorische Anreicherung – das Riechen einer Reihe verschiedener Düfte – kann den durch eine Geruchsbelästigung verursachten Geruchsverlust rückgängig machen Infektion, Schädeltrauma, Parkinson und Altern. Diese Verbesserung ist mit einer Steigerung der kognitiven und Gedächtniskapazität verbunden.

Die Methode dieser Therapieform könnte nicht einfacher sein: Ergebnisse werden dadurch erzielt, dass Menschen täglich verschiedenen Düften ausgesetzt werden. Eine aktuelle Studie stützt die Annahme, dass zwei Stunden pro Nacht über einen Zeitraum von sechs Monaten ausreichen, um die Gedächtnisfunktion zu verbessern.

Offensichtlich bedarf es noch weiterer Forschung, um endgültig zu dem Schluss zu kommen, dass eine regelmäßige olfaktorische Stimulation dazu beiträgt, das Gehirn zu schützen und einem kognitiven Rückgang oder einer Beeinträchtigung vorzubeugen.

Bis dies geschieht, werde ich in die Tischlerei meines Vaters zurückkehren und an die Worte von Marcel Proust denken: „Parfüm ist die letzte und beste Reserve der Vergangenheit, die uns, wenn alle Tränen versiegt sind, wieder zum Weinen bringen kann.“ ”

José A. Morales Garcia, Wissenschaftler für neurodegenerative Erkrankungen und Professor der Medizinischen Fakultät, Universidad Complutense de Madrid

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